可是伍君很快就厭煩了這種方式，他發明了新的遊戲叫“爭先”，其實就是賽跑：把幾十位年輕女官召到大殿前的空場上，一聲令下，從相隔數百米的一頭狂奔至另一頭，為了保證所有人都全力以赴，他給領先者準備了優渥的獎賞——侍寢，也給落後者設計了殘酷的懲罰——杖殺。這樣的遊戲每天舉行一場，風雨不誤。於是每天都有一位女官躍升妃嬪，同時有另一位女官斃命當場。這是一步天堂一步地獄的遊戲，伍君最喜歡的遊戲。掖庭的罪奴本不在參與的行列，不過因為有人不敢這樣賭命，就找人頂替。我便是這樣被硬拉過去的。
我記得那一場有三十幾個人。女官們一反平日的嘰喳吵嚷，個個全神貫注，全場鴉雀無聲。我是第一次參加，還不懂得害怕，隻有些緊張。掖庭的生活讓我習慣於體力的消耗，想必不會輸給普通的女官。就算不能領先，隻要不落後亦可安然無恙，況且，讓我頂替的女官叮囑過，不可以出風頭。依照伍君的脾氣，頂替之事一旦敗露，我和她都得死。
一聲令下，所有人都瘋了一樣的衝出去，頭髮散亂，珠翠繡鞋掉在地上，有汗有血，一片狼藉。殿前的空場好像一座巨大的魔窟，跑到終點的，可以活命，中途倒下或是落在後麵的，就會被惡鬼逮住。這不是人的世界。這是野獸的世界。我們不是人，是山上的羊，是林中的鹿。他是追趕的豺狼虎豹。
我低估了人求生的力量。那些平時扭扭捏捏弱不禁風的女官們好像忽然變成一群發狂的野狗，麵目猙獰，咬牙切齒，不顧一切地向前。我未盡全力，以至於逐漸落後，當要發力時，已經來不及，不知被誰猛推一把，腳下一陣踉蹌，倒數第三個抵達終點。三十多人，比我更慢的，隻有兩個，一個中途摔倒，一個身形肥胖。
身體和精神的雙重壓力讓不少女官在塵埃落定後癱倒在地，籲籲急喘，甚至夾雜著輕聲的啜泣。這場遊戲結束得太快，尚未讓我覺得疲累。我站在東倒西歪的人群中環顧，森嚴肅穆的皇宮裏，一群狼狽不堪的女人，一副劫後餘生的景象，荒唐而怪誕，令我不禁發笑。
忽然一陣眩暈，我的身體被騰空翻轉，搭落在一雙臂彎裏，天地好像一下變換了位置，本來需要仰望的，全變成了俯視。
“總算也有人覺得這遊戲有趣。”是伍君的聲音。“你笑了，而且大氣不喘，可見真是當成遊戲在玩。”伍君的語氣似喜非喜，神情似悅非悅。
“姓名?職屬?”他問。
“姓魏，屬掖庭。”我一時竟忘了自己是頂替來的。
伍君並未對我的來歷多加問詢，仿佛本就理所當然。有閹官將我記入名錄。方才“爭先”的三十幾人已經撤至角落。空場上隻剩落在最後的胖女官被按在地上杖笞，哀叫慘厲，直至氣絕。觀者漠然，似已見慣。
回到掖庭，找我頂替的女官早打聽過空場的事。她關心的當然不是我的死活。
她看著我，說：“記了名，就是被選中了，預備侍寢吧，估計就在這幾天裏。我聽說了，並非你著意要出風頭，或許該你走運吧，不過也別高興得太早。前天，尚功局的田氏頭回侍寢，又哭又叫的，敗了陛下的興，被割了舌頭。”她丟給我一塊胰子，走了。
我拿著那塊胰子去找翠娘。翠娘的事，我是聽母親說的：翠娘年輕時是“綺夢樓”數一數二的紅姑。後來被個京官的兒子贖了，領回家做妾。沒等生下一兒半女，京官就倒了，京官的兒子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已經五十多歲，能活到這把年紀著實不易。在掖庭這種朝不保夕的地方，因為受不了飢餓和苦痛而自尋短見的女人並不少見。翠娘的牙齒脫落，嘴唇凹陷，兩頰鬆弛，麵皮上覆蓋著零星的大塊黑斑。常年用滑粉上濃妝的女人老了就會在臉上留下那樣的斑。滑粉是一種特殊的胭脂，塗抹在臉孔上能讓皮膚變得白嫩細滑，宛如一下年輕了十歲，但滑粉會滲入肌理，無論怎樣用力也洗刷不盡，讓麵皮在美麗之下刺痛癢麻，直致數年之後徹底無覺。
在掖庭，母親是第一個主動跟翠娘說話的人。說的第一句話卻是：“我知道，你是‘綺夢樓’出身的娼/婦。”
翠娘以為母親要欺侮她，翻翻眼皮，擺出一副“才不怕你”的厲害模樣。
不料，母親接著說：“娼/婦是最可憐的女人，在這世上，女人要被男人踐踏，做娼的女人更要被不做娼的女人鄙視。如果為了生存而用身體取悅男人即是娼/婦，那這世上真正的娼/婦遠比戶籍簿上記載的多。”
後來，翠娘認母親當幹妹妹。母親死前托翠娘照顧我。
我對翠娘說：“我要學綺夢樓的媚功，就是能讓男人舒服快活的本事。我不想死，也不想被割舌頭，我想得寵，帶您一起享福。”
翠娘笑了，昏花的老眼眯成一條縫兒，說：“什麽享福不享福的，魏娘子要學，老奴就教你，什麽了不起的本事，還帶到棺材裏去不成?”
第一次侍寢，我難受得快昏過去。
“啪——”一個耳光重重地打醒我。“睡著了嗎?還是死了?怎麽一動不動的。朕弄你們這些不會動的女人，還不如弄條死狗!”伍君的力氣比脾氣更大。
我記得那一場有三十幾個人。女官們一反平日的嘰喳吵嚷，個個全神貫注，全場鴉雀無聲。我是第一次參加，還不懂得害怕，隻有些緊張。掖庭的生活讓我習慣於體力的消耗，想必不會輸給普通的女官。就算不能領先，隻要不落後亦可安然無恙，況且，讓我頂替的女官叮囑過，不可以出風頭。依照伍君的脾氣，頂替之事一旦敗露，我和她都得死。
一聲令下，所有人都瘋了一樣的衝出去，頭髮散亂，珠翠繡鞋掉在地上，有汗有血，一片狼藉。殿前的空場好像一座巨大的魔窟，跑到終點的，可以活命，中途倒下或是落在後麵的，就會被惡鬼逮住。這不是人的世界。這是野獸的世界。我們不是人，是山上的羊，是林中的鹿。他是追趕的豺狼虎豹。
我低估了人求生的力量。那些平時扭扭捏捏弱不禁風的女官們好像忽然變成一群發狂的野狗，麵目猙獰，咬牙切齒，不顧一切地向前。我未盡全力，以至於逐漸落後，當要發力時，已經來不及，不知被誰猛推一把，腳下一陣踉蹌，倒數第三個抵達終點。三十多人，比我更慢的，隻有兩個，一個中途摔倒，一個身形肥胖。
身體和精神的雙重壓力讓不少女官在塵埃落定後癱倒在地，籲籲急喘，甚至夾雜著輕聲的啜泣。這場遊戲結束得太快，尚未讓我覺得疲累。我站在東倒西歪的人群中環顧，森嚴肅穆的皇宮裏，一群狼狽不堪的女人，一副劫後餘生的景象，荒唐而怪誕，令我不禁發笑。
忽然一陣眩暈，我的身體被騰空翻轉，搭落在一雙臂彎裏，天地好像一下變換了位置，本來需要仰望的，全變成了俯視。
“總算也有人覺得這遊戲有趣。”是伍君的聲音。“你笑了，而且大氣不喘，可見真是當成遊戲在玩。”伍君的語氣似喜非喜，神情似悅非悅。
“姓名?職屬?”他問。
“姓魏，屬掖庭。”我一時竟忘了自己是頂替來的。
伍君並未對我的來歷多加問詢，仿佛本就理所當然。有閹官將我記入名錄。方才“爭先”的三十幾人已經撤至角落。空場上隻剩落在最後的胖女官被按在地上杖笞，哀叫慘厲，直至氣絕。觀者漠然，似已見慣。
回到掖庭，找我頂替的女官早打聽過空場的事。她關心的當然不是我的死活。
她看著我，說：“記了名，就是被選中了，預備侍寢吧，估計就在這幾天裏。我聽說了，並非你著意要出風頭，或許該你走運吧，不過也別高興得太早。前天，尚功局的田氏頭回侍寢，又哭又叫的，敗了陛下的興，被割了舌頭。”她丟給我一塊胰子，走了。
我拿著那塊胰子去找翠娘。翠娘的事，我是聽母親說的：翠娘年輕時是“綺夢樓”數一數二的紅姑。後來被個京官的兒子贖了，領回家做妾。沒等生下一兒半女，京官就倒了，京官的兒子被流放，翠娘被迫入了掖庭，辛辛苦苦熬了多年，已經五十多歲，能活到這把年紀著實不易。在掖庭這種朝不保夕的地方，因為受不了飢餓和苦痛而自尋短見的女人並不少見。翠娘的牙齒脫落，嘴唇凹陷，兩頰鬆弛，麵皮上覆蓋著零星的大塊黑斑。常年用滑粉上濃妝的女人老了就會在臉上留下那樣的斑。滑粉是一種特殊的胭脂，塗抹在臉孔上能讓皮膚變得白嫩細滑，宛如一下年輕了十歲，但滑粉會滲入肌理，無論怎樣用力也洗刷不盡，讓麵皮在美麗之下刺痛癢麻，直致數年之後徹底無覺。
在掖庭，母親是第一個主動跟翠娘說話的人。說的第一句話卻是：“我知道，你是‘綺夢樓’出身的娼/婦。”
翠娘以為母親要欺侮她，翻翻眼皮，擺出一副“才不怕你”的厲害模樣。
不料，母親接著說：“娼/婦是最可憐的女人，在這世上，女人要被男人踐踏，做娼的女人更要被不做娼的女人鄙視。如果為了生存而用身體取悅男人即是娼/婦，那這世上真正的娼/婦遠比戶籍簿上記載的多。”
後來，翠娘認母親當幹妹妹。母親死前托翠娘照顧我。
我對翠娘說：“我要學綺夢樓的媚功，就是能讓男人舒服快活的本事。我不想死，也不想被割舌頭，我想得寵，帶您一起享福。”
翠娘笑了，昏花的老眼眯成一條縫兒，說：“什麽享福不享福的，魏娘子要學，老奴就教你，什麽了不起的本事，還帶到棺材裏去不成?”
第一次侍寢，我難受得快昏過去。
“啪——”一個耳光重重地打醒我。“睡著了嗎?還是死了?怎麽一動不動的。朕弄你們這些不會動的女人，還不如弄條死狗!”伍君的力氣比脾氣更大。