打上珊瑚的漁民就是爹爹。撈到這個寶貝回來的那天，爹爹樂得合不攏嘴：“就憑這麽個物件當嫁妝，也能讓寧兒找個好婆家，嫁個種田的農民，不用出海。”爺爺卻不高興，讓爹爹把珊瑚砸碎，或是趁夜丟回海裏去。爺爺說：“窮人家得了這麽個寶貝，是禍不是福。”
正說著呢，州官大人就找上門了。
這東西雖好，可要怎麽運到京城卻愁壞了州官們。陸路顛簸，從東州去到京城，需要翻山越嶺，珊瑚嬌脆，一個不小心就會在路上散了架。有人提議水運——從海上走。這可是冒險的主意。本朝的水運都是走運河，不走海上，因為運河上無波無浪，一旦出海，風浪難測，全憑天命。當時已經入夏，東海常有颱風，若等過了颱風季，又會誤了皇帝大婚。真要翻了船，死多少人倒不在乎，卻到哪兒再找這麽尊寶貝來?眼看著皇帝大婚的吉日一天天逼近，州官大人一咬牙，派轉運史出船。為了行船的安全，州府徵調了十幾個最有經驗的漁民上船，其中就有寧兒的爹爹。
爹爹是爺爺唯一活下來的孩子。爺爺生了五個兒子，兩個沒養大，兩個死在了海上。
從東州走海上到京城，大概需要十七、八天。爹爹他們走的頭幾天，略有陰雲，卻始終沒有落雨，風也越來越小。到第六天，居然風和日麗。寧兒樂得歡，爺爺卻說不要太早高興，海上風浪變幻莫測。傍晚時分，海天相接處居然出現了彩虹，這必是吉兆!寧兒跑去跟爺爺報喜。爺爺聽了，急忙跑到海邊，看了那彩虹卻臉色大變，一下癱倒在海灘上，說不出話隻一個勁兒地流淚，緩了好一會兒才說：“孫女，這不是彩虹，叫水虹，是大颱風要來了。你爹爹他們這回怕是凶多吉少了……”
爺爺的話不假，第二天中午就開始起風，近海的船全回來了。到下午風雨大得出不了門，好多人家的木屋被掀了頂，塌了牆。村裏唯一蓋了磚房的人家，打開門，讓鄰居們進家裏躲避。颱風颳了三天三夜才過去。爹爹、那尊“龍鳳呈祥”的紅珊瑚還有全船的人一起沉到了海底。
這件事很快就被太後知道了，小皇帝才十三歲，大事都是太後做主。太後說，皇帝大婚是大喜事，底下的官員偏要在這個當口弄沉了船，鬧出人命，觸了大黴頭，必須嚴辦!
州官大人被戴上枷鎖，抓走了。
韓秀才知道了，拍手叫好，還寫了副對聯：“費心搜刮民脂膏，終歸大海作波濤”貼在門上。
寧兒衝到他家，把墨汁兜頭潑過去，黑了他一頭臉，罵他是個沒心肝的傻貨——爹爹也在那官船上。
他不吭聲，立馬把對聯撕掉了。
禍事還沒完。
京城有位皇親找了“通靈神仙”，說那尊紅珊瑚本是東海龍王的寶物，被漁民偷撈了上來，惹怒了龍王爺，才會興起颱風，毀船傷人。為了讓龍王爺息怒，給皇上和皇後積福，必須休漁禁海。
每年到這個節氣東海都有颱風，這紅珊瑚又不是年年都能撈到，根本是胡言亂語，偏偏太後相信了這胡言亂語，給東州下了一道“禁海令”。
“禁海令”一出，漁民們被徹底斷了生計。官吏們把百姓的漁船、漁網全部燒毀，要求漁民們限期搬離海邊，過期不走的，房子會被推倒，還不走的，直接關進大牢。
於是，寧兒和爺爺被迫離開了東州，遷往泊州，在鏡湖上當船民，日子比做漁民還苦上十倍。船民沒有房子，以船為家，每天從睜眼到閉眼，吃喝拉撒全在船上，靠捕撈小魚小蝦為生。
韓秀才一路跟著寧兒和爺爺到泊州，在一條船上過活。因為他是個無用的秀才，隻會讀書，考不上功名，既不會打魚，也沒有力氣，孤身一人，背井離鄉，沒有活路。爺爺看他可憐，就收留了他，好歹省下一口飯，也不至於餓死他。
鏡湖上有幾百艘船，人多魚少，經常有船民爭鬥的事兒。俺們這裏，一個白頭老翁帶著一個小閨女和一個書呆子，總是受人欺負，三個人飢一頓飽一頓地湊合著過，撈不到魚蝦的時候，隻能吃水草。日子久了，爺爺和秀才都挺不住病倒了，寧兒一個人更餵不飽三張嘴，實在沒辦法，隻好下了船，去鏡湖珠場做撈珠蚌的活兒。
鏡湖珠場是皇家開的，專給宮裏養珍珠的地方。鏡湖的水好，能養出最大最潤的珠子。珠蚌都被攏在網籠裏，每隻籠養五隻蚌。有時網籠破損，難免有珠蚌落在湖裏，就需要人潛下去把珠蚌撈上來。市麵上一顆珠十兩銀子，珠場裏撈十隻蚌能得一兩銀子。酬勞不算少，但這活兒少有人做，因為鏡湖特別大，水深草多，潛下去一個不小心被纏住了腳，浮不上來就會活活憋死。撈珠蚌的，都是做一天活兒算一天工錢，因為每隔幾天就有人淹死，不拿到工錢不安心。
寧兒仗著年輕，水性好，眼睛尖，力氣足，總能化過危險，竟成了場裏工錢最高的。
有一天，寧兒忽然被場裏的工頭叫走，帶到一艘大船上。
一個穿綢緞衣服的老婦人告訴寧兒，皇帝帶皇後娘娘來泊州遊鏡湖，娘娘不小心把鳳釵掉到湖裏。鳳釵是大婚時候太後賞賜的，必須找回來。她說，知道寧兒最擅潛水撈物，若能把這鳳釵撈上來，就有重賞;若是撈不著，就得賜死。
正說著呢，州官大人就找上門了。
這東西雖好，可要怎麽運到京城卻愁壞了州官們。陸路顛簸，從東州去到京城，需要翻山越嶺，珊瑚嬌脆，一個不小心就會在路上散了架。有人提議水運——從海上走。這可是冒險的主意。本朝的水運都是走運河，不走海上，因為運河上無波無浪，一旦出海，風浪難測，全憑天命。當時已經入夏，東海常有颱風，若等過了颱風季，又會誤了皇帝大婚。真要翻了船，死多少人倒不在乎，卻到哪兒再找這麽尊寶貝來?眼看著皇帝大婚的吉日一天天逼近，州官大人一咬牙，派轉運史出船。為了行船的安全，州府徵調了十幾個最有經驗的漁民上船，其中就有寧兒的爹爹。
爹爹是爺爺唯一活下來的孩子。爺爺生了五個兒子，兩個沒養大，兩個死在了海上。
從東州走海上到京城，大概需要十七、八天。爹爹他們走的頭幾天，略有陰雲，卻始終沒有落雨，風也越來越小。到第六天，居然風和日麗。寧兒樂得歡，爺爺卻說不要太早高興，海上風浪變幻莫測。傍晚時分，海天相接處居然出現了彩虹，這必是吉兆!寧兒跑去跟爺爺報喜。爺爺聽了，急忙跑到海邊，看了那彩虹卻臉色大變，一下癱倒在海灘上，說不出話隻一個勁兒地流淚，緩了好一會兒才說：“孫女，這不是彩虹，叫水虹，是大颱風要來了。你爹爹他們這回怕是凶多吉少了……”
爺爺的話不假，第二天中午就開始起風，近海的船全回來了。到下午風雨大得出不了門，好多人家的木屋被掀了頂，塌了牆。村裏唯一蓋了磚房的人家，打開門，讓鄰居們進家裏躲避。颱風颳了三天三夜才過去。爹爹、那尊“龍鳳呈祥”的紅珊瑚還有全船的人一起沉到了海底。
這件事很快就被太後知道了，小皇帝才十三歲，大事都是太後做主。太後說，皇帝大婚是大喜事，底下的官員偏要在這個當口弄沉了船，鬧出人命，觸了大黴頭，必須嚴辦!
州官大人被戴上枷鎖，抓走了。
韓秀才知道了，拍手叫好，還寫了副對聯：“費心搜刮民脂膏，終歸大海作波濤”貼在門上。
寧兒衝到他家，把墨汁兜頭潑過去，黑了他一頭臉，罵他是個沒心肝的傻貨——爹爹也在那官船上。
他不吭聲，立馬把對聯撕掉了。
禍事還沒完。
京城有位皇親找了“通靈神仙”，說那尊紅珊瑚本是東海龍王的寶物，被漁民偷撈了上來，惹怒了龍王爺，才會興起颱風，毀船傷人。為了讓龍王爺息怒，給皇上和皇後積福，必須休漁禁海。
每年到這個節氣東海都有颱風，這紅珊瑚又不是年年都能撈到，根本是胡言亂語，偏偏太後相信了這胡言亂語，給東州下了一道“禁海令”。
“禁海令”一出，漁民們被徹底斷了生計。官吏們把百姓的漁船、漁網全部燒毀，要求漁民們限期搬離海邊，過期不走的，房子會被推倒，還不走的，直接關進大牢。
於是，寧兒和爺爺被迫離開了東州，遷往泊州，在鏡湖上當船民，日子比做漁民還苦上十倍。船民沒有房子，以船為家，每天從睜眼到閉眼，吃喝拉撒全在船上，靠捕撈小魚小蝦為生。
韓秀才一路跟著寧兒和爺爺到泊州，在一條船上過活。因為他是個無用的秀才，隻會讀書，考不上功名，既不會打魚，也沒有力氣，孤身一人，背井離鄉，沒有活路。爺爺看他可憐，就收留了他，好歹省下一口飯，也不至於餓死他。
鏡湖上有幾百艘船，人多魚少，經常有船民爭鬥的事兒。俺們這裏，一個白頭老翁帶著一個小閨女和一個書呆子，總是受人欺負，三個人飢一頓飽一頓地湊合著過，撈不到魚蝦的時候，隻能吃水草。日子久了，爺爺和秀才都挺不住病倒了，寧兒一個人更餵不飽三張嘴，實在沒辦法，隻好下了船，去鏡湖珠場做撈珠蚌的活兒。
鏡湖珠場是皇家開的，專給宮裏養珍珠的地方。鏡湖的水好，能養出最大最潤的珠子。珠蚌都被攏在網籠裏，每隻籠養五隻蚌。有時網籠破損，難免有珠蚌落在湖裏，就需要人潛下去把珠蚌撈上來。市麵上一顆珠十兩銀子，珠場裏撈十隻蚌能得一兩銀子。酬勞不算少，但這活兒少有人做，因為鏡湖特別大，水深草多，潛下去一個不小心被纏住了腳，浮不上來就會活活憋死。撈珠蚌的，都是做一天活兒算一天工錢，因為每隔幾天就有人淹死，不拿到工錢不安心。
寧兒仗著年輕，水性好，眼睛尖，力氣足，總能化過危險，竟成了場裏工錢最高的。
有一天，寧兒忽然被場裏的工頭叫走，帶到一艘大船上。
一個穿綢緞衣服的老婦人告訴寧兒，皇帝帶皇後娘娘來泊州遊鏡湖，娘娘不小心把鳳釵掉到湖裏。鳳釵是大婚時候太後賞賜的，必須找回來。她說，知道寧兒最擅潛水撈物，若能把這鳳釵撈上來，就有重賞;若是撈不著，就得賜死。