他很訝異地發現自己微笑了。
他第一次看到這個地方是在爸媽家地下室裏的《大英百科全書》，一張失去光澤的彩色照片中，一群一九六〇年代的人站在步道上看著老忠實噴泉將滾燙的礦泉水噴向空中。
他從小就渴望有一天能到此一遊。隻是作夢也想不到第一次造訪黃石公園會是這種狀況。
在兩千年的未來，在一個已經變成地獄的世界。
* * *
赫斯勒抓起一把碎石，開始刮去一層盔甲似的累積在他皮膚上的骯髒汙垢。他走向足以淹過頭頂的水池中央，深吸一口氣，潛入水中。
已經好幾個月沒洗得這麽幹淨了。他爬出水池，坐在結霜的草地讓身體散熱。
蒸氣從他的肩膀飄向空中。
因為過熱，他有點頭昏眼花。
草原另一端，長綠樹木如鬼魅般聳立，在蒸氣和風雪中幾乎無法辨識。
然後——
一團他原以為是灌木的東西開始移動。
赫斯勒嚇得心髒都要停了。
他挺直背，眯起眼睛想看個仔細。
無法判定確切距離，不過肯定不會超過一百碼。離這麽遠，看起來很像是一個人四肢著地爬行，隻不過這個世界再也沒有人類存在了。至少在環繞鬆林鎮、頂著鋒利鐵片的高壓通電圍牆外沒有。
嗯，事實上，是有一個。
就是他。
身影拉近了些。
不對。
不隻一個。
是三個。
你這個該死的蠢蛋，
他全身赤裸，點三五七左輪手槍是他唯一的防禦武器，卻放在池子另一邊長大衣的口袋裏。
可是即使他有smith&wesson左輪槍在手，也沒有把握能在遼蔽視線的暴風雪中近距離打贏三隻畸人。要是他有所準備，要是他在它們距離更遠時就發現，也許可以用溫徹斯特步槍先殺掉一、兩隻。然後再用左輪槍打穿最後一隻的後腦勺。
但想這些都已經沒用了。
它們筆直地朝著溫泉池走來。
赫斯勒無聲無息地滑回水池裏，水麵上隻露出一顆頭。透過水氣，幾乎看不見它們，他內心不禁暗暗祈禱它們也同樣看不見他。
一隻畸人走近，赫斯勒再往下沉，隻露出眼睛。
一隻成年的母畸人帶著兩隻細瘦的青少年。他目測兩隻小畸人約有一百二十磅重，雖未完全長大，但攻擊力已經足以致命。他親眼看過更小的畸人赤手空拳打死一頭大野牛。
母畸人的體型差不多是小畸人的兩倍大。
赫斯勒看到母畸人停在六十英尺外他放衣服和背包的地方。
她伏低，用鼻子在他的長大衣上嗅。
兩隻小的擠到她身邊，也伏低和媽媽一起嗅。
赫斯勒往上升了幾公分，直到他的鼻子露出水麵。
他用力深吸了一口氣，潛入水裏，從肺部吐出足夠空氣，讓身體順利往下沉。
很快的，他就坐在池底的岩石地板上了。
滾燙的泉水從他雙腿下無數個小裂縫射出來，
他閉上雙眼，肺部的壓力和疼痛愈大，對氧氣的渴望也就愈強烈。
他將指甲戳進大腿裏。
他想呼吸。非常想。
已經忍到盡頭。
他再也忍受不住，浮出水麵，大口大口喘氣。
畸人不見了。
他慢慢地在水裏轉身，一英寸一英寸地慢慢轉……
停住。
幾乎壓抑不住那股想要轉回去、想要飛快逃走的衝動。
離他十英尺的岸邊，一隻小畸人正在水邊彎著腰。
動也不動。
頭微微偏向一勵。
固定住。
是在觀察它自己的倒影嗎?
赫斯勒看過的畸人數量並不少，但大多數都是透過他步槍上的瞄準鏡。都是遠距離。
他從未在沒被發現的情況下，和畸人靠得這麽近過。
他目不轉睛地盯著它的心髒：透明皮膚下跳動的肌肉明顯可見，血液從紫色動脈一陣一陣輸送出去。看起來有點霧霧的，仿佛他是隔著一層石英在看它。
畸人黑色的小眼睛讓他聯想起堅硬、深不可測的黑鑽石。
奇怪的是，畸人可怕的外形反而不是讓他焦慮不安的原因。
而是在鋒利長爪、尖銳牙齒和破壞力十足的力氣下藏不住的人性。這些生物毫無疑問是由人類演化而來的，而現在整個世界都是它們的。赫斯勒的老闆兼鬆林鎮的創造者大衛·碧爾雀估計，光是在美洲大陸就有高達五億隻畸人。
蒸氣很濃，不過赫斯勒不敢滑回水裏。
他動也不動。
那隻小畸人繼續看著自己在池水的影子。
如果它看到他，他就死定了。除非——
母畸人在一段距離外尖叫。
小畸人抬起頭來。
媽媽又尖叫了一次，聲音裏充滿了危險來襲的緊張感。
小畸人急忙撤退。
赫斯勒聽到三隻畸人離開溫泉池。等到他有機會移動身體，很快地轉過頭探看時，它們已經消失在暴風雲中。
* * *
赫斯勒等雪停，可是雪不停飄落。他從溫泉池爬出來，抖掉他長大衣上三英寸厚的積雪，擦幹雙腳，套上靴子。
他穿上已經濕了的長大衣，抓起其他東西，小跑步越過草地，跑進鬆樹林。躲進像個茅草屋頂般遮住地麵的低矮樹蔭下。他發著抖扔下所有東西，一把打開背包蓋。最上麵躺著一把黃藥子，下麵是下雪的第一天早晨他搜集來的一束幹火種。他還記得濃厚的灰雲像個巨大的床墊橫跨過整片天空的樣子。
他第一次看到這個地方是在爸媽家地下室裏的《大英百科全書》，一張失去光澤的彩色照片中，一群一九六〇年代的人站在步道上看著老忠實噴泉將滾燙的礦泉水噴向空中。
他從小就渴望有一天能到此一遊。隻是作夢也想不到第一次造訪黃石公園會是這種狀況。
在兩千年的未來，在一個已經變成地獄的世界。
* * *
赫斯勒抓起一把碎石，開始刮去一層盔甲似的累積在他皮膚上的骯髒汙垢。他走向足以淹過頭頂的水池中央，深吸一口氣，潛入水中。
已經好幾個月沒洗得這麽幹淨了。他爬出水池，坐在結霜的草地讓身體散熱。
蒸氣從他的肩膀飄向空中。
因為過熱，他有點頭昏眼花。
草原另一端，長綠樹木如鬼魅般聳立，在蒸氣和風雪中幾乎無法辨識。
然後——
一團他原以為是灌木的東西開始移動。
赫斯勒嚇得心髒都要停了。
他挺直背，眯起眼睛想看個仔細。
無法判定確切距離，不過肯定不會超過一百碼。離這麽遠，看起來很像是一個人四肢著地爬行，隻不過這個世界再也沒有人類存在了。至少在環繞鬆林鎮、頂著鋒利鐵片的高壓通電圍牆外沒有。
嗯，事實上，是有一個。
就是他。
身影拉近了些。
不對。
不隻一個。
是三個。
你這個該死的蠢蛋，
他全身赤裸，點三五七左輪手槍是他唯一的防禦武器，卻放在池子另一邊長大衣的口袋裏。
可是即使他有smith&wesson左輪槍在手，也沒有把握能在遼蔽視線的暴風雪中近距離打贏三隻畸人。要是他有所準備，要是他在它們距離更遠時就發現，也許可以用溫徹斯特步槍先殺掉一、兩隻。然後再用左輪槍打穿最後一隻的後腦勺。
但想這些都已經沒用了。
它們筆直地朝著溫泉池走來。
赫斯勒無聲無息地滑回水池裏，水麵上隻露出一顆頭。透過水氣，幾乎看不見它們，他內心不禁暗暗祈禱它們也同樣看不見他。
一隻畸人走近，赫斯勒再往下沉，隻露出眼睛。
一隻成年的母畸人帶著兩隻細瘦的青少年。他目測兩隻小畸人約有一百二十磅重，雖未完全長大，但攻擊力已經足以致命。他親眼看過更小的畸人赤手空拳打死一頭大野牛。
母畸人的體型差不多是小畸人的兩倍大。
赫斯勒看到母畸人停在六十英尺外他放衣服和背包的地方。
她伏低，用鼻子在他的長大衣上嗅。
兩隻小的擠到她身邊，也伏低和媽媽一起嗅。
赫斯勒往上升了幾公分，直到他的鼻子露出水麵。
他用力深吸了一口氣，潛入水裏，從肺部吐出足夠空氣，讓身體順利往下沉。
很快的，他就坐在池底的岩石地板上了。
滾燙的泉水從他雙腿下無數個小裂縫射出來，
他閉上雙眼，肺部的壓力和疼痛愈大，對氧氣的渴望也就愈強烈。
他將指甲戳進大腿裏。
他想呼吸。非常想。
已經忍到盡頭。
他再也忍受不住，浮出水麵，大口大口喘氣。
畸人不見了。
他慢慢地在水裏轉身，一英寸一英寸地慢慢轉……
停住。
幾乎壓抑不住那股想要轉回去、想要飛快逃走的衝動。
離他十英尺的岸邊，一隻小畸人正在水邊彎著腰。
動也不動。
頭微微偏向一勵。
固定住。
是在觀察它自己的倒影嗎?
赫斯勒看過的畸人數量並不少，但大多數都是透過他步槍上的瞄準鏡。都是遠距離。
他從未在沒被發現的情況下，和畸人靠得這麽近過。
他目不轉睛地盯著它的心髒：透明皮膚下跳動的肌肉明顯可見，血液從紫色動脈一陣一陣輸送出去。看起來有點霧霧的，仿佛他是隔著一層石英在看它。
畸人黑色的小眼睛讓他聯想起堅硬、深不可測的黑鑽石。
奇怪的是，畸人可怕的外形反而不是讓他焦慮不安的原因。
而是在鋒利長爪、尖銳牙齒和破壞力十足的力氣下藏不住的人性。這些生物毫無疑問是由人類演化而來的，而現在整個世界都是它們的。赫斯勒的老闆兼鬆林鎮的創造者大衛·碧爾雀估計，光是在美洲大陸就有高達五億隻畸人。
蒸氣很濃，不過赫斯勒不敢滑回水裏。
他動也不動。
那隻小畸人繼續看著自己在池水的影子。
如果它看到他，他就死定了。除非——
母畸人在一段距離外尖叫。
小畸人抬起頭來。
媽媽又尖叫了一次，聲音裏充滿了危險來襲的緊張感。
小畸人急忙撤退。
赫斯勒聽到三隻畸人離開溫泉池。等到他有機會移動身體，很快地轉過頭探看時，它們已經消失在暴風雲中。
* * *
赫斯勒等雪停，可是雪不停飄落。他從溫泉池爬出來，抖掉他長大衣上三英寸厚的積雪，擦幹雙腳，套上靴子。
他穿上已經濕了的長大衣，抓起其他東西，小跑步越過草地，跑進鬆樹林。躲進像個茅草屋頂般遮住地麵的低矮樹蔭下。他發著抖扔下所有東西，一把打開背包蓋。最上麵躺著一把黃藥子，下麵是下雪的第一天早晨他搜集來的一束幹火種。他還記得濃厚的灰雲像個巨大的床墊橫跨過整片天空的樣子。