即使眼睛被蒙著，伊森也能感覺他的高度往下降了一大截。
他的腳碰到下一塊木頭。
「夥伴們，將他的雙手放在最高的那塊木頭上。」
「這一階降下的高度是多少?」伊森問，「還是我不想知道的，」
「你還有二十階要下。」
因明的聲音聽起來距離很遠，不但在他下方，甚至還帶著回音。
伊森將雙手移向板子的兩邊，測量它的寬度。
木梯搖晃得很厲害。
每往下降一步，它就左右搖擺，呻吟，晃動。
當他的靴子終於碰觸到不平坦的堅硬地麵時，因明抓住他的手臂，將他從梯子下拉開。
伊森聽到梯子嘎吱作聲，其他人開始爬下來，然後生鏽的鉸鏈又響了一次。
頭頂上方有扇門被用力關上。
因明站到他身後，解開蒙眼布上的結。
拿下黑布。
伊森站在他這輩子見過腐蝕得最嚴重的水泥地上，他看向舉著煤油燈的因明。跳躍的微弱火光讓他的臉化成一幅由光與影分割而成的抽象畫。
伊森說：「這是什麽地方?布蘭德利?」
「你想起我的名字了?是不是?真好。我們告訴你這是什麽地方之前，先來聊一聊，然後才知道你能不能活到聽到答案的時候;萬知道你可以加入我們呢?還是會死在你現在站的地方?」
雜亂的腳步聲包圍住伊森。
他和兩個戴著黑色連身帽的年輕男人對看，他們手上各握了一把彎刀，看伊森的眼神仿佛說著有必要的話，他們很樂意使用它。
「我們事先警告過你了。」布蘭德利說。
「『不準帶晶片，否則不用來了。』」
「沒錯，現在我們要看看你有沒有乖乖遵守規定，脫光。」
「什麽?」
「脫掉全身的衣服。」
「我不要。」
「標準流程是這樣的：他們負責檢查你衣服的每寸布料，而我則負責檢查你身體的每寸皮膚。我曉得昨晚你和凱特碰麵時身上還帶著晶片，換句話說，你的大腿後方最好有一道新鮮的、醜陋的、剛縫上的傷口。如果沒有，如果我認為你在欺騙我們，你猜我們會怎麽做?」
「布蘭德利，我完全遵守——」
「猜猜看。我們會怎麽做?」
「怎麽做?」
「我們會用彎刀把你砍死，就在這裏。我知道你在想什麽：『這樣會引發大戰的，布蘭德利。』你是不是這麽想?嗯，再猜猜我們怎麽辦?我們才不在乎呢!我們已經準備好了。」
伊森拉開皮帶，脫下牛仔褲，把內褲退到小腿，然後說：「來吧!不要客氣!」
伊森將連身帽棉衫遞給其中一個拿刀的年輕人，他脫掉內衣後，布蘭德利在他身後蹲下，用戴著手套的手撫摸伊森大腿後的傷疤。
「是新傷口。」他說，「你自己割的嗎?」
「是。」
「什麽時候?」
「今天早上。」
「癒合時期要保持清潔幹燥，脫掉靴子。」
「提出這麽親密的要求前，你至少應該先請我吃頓飯吧?」
沒有人理會他的俏皮話，連個竊笑聲都沒有。
很快的，伊森一絲不掛地站著。
三個人就著煤油燈微弱的光線檢查伊森的衣服，把每一個袖子、口袋全翻開來搜查。
這個古老的地下陰溝大約六英尺長、六英尺高，觸目所及的每一塊水泥都已斑駁到看起來不像水泥，如果說這是歐洲城鎮的地下墓穴，相信也沒有人懷疑，不過這大概真的隻是二十一世紀鬆林鎮留下的原始公共建設遺蹟罷了。
隧道斜斜往上，伊森猜測這裏應該是小鎮東邊。很合理，巨大的山壁在暴風雨時應該會排出極大量的水，天氣一熱，融雪也是從這兒流出。即使現在，他也還能看到自己腳下有一小條流水蜿蜒穿過破碎的水泥。
布蘭德利抬起頭，將他的內衣扔給他，說：「你可以穿衣服了。」
* * *
他們沿著隧道往上爬，腳步踩在水流中發出啪啦啪啦的聲響，又冷又濕的空氣中有股揮之不去的失望，這些農人很想殺他，等不及支解他，隻不過他沒給他們足夠的藉口。
天花板很低，伊森必須駝著背走路才不會撞到頭。
隧道的狀況不佳。
不時可以見到入侵的藤蔓爬滿牆麵。
水泥下的鋼筋裸露。
樹根。
融化的雪水流入，從天花板滴下來。
煤油燈隻能照到前方二十英尺處，光線之外急促而細小的腳步聲傳達出一種仿佛走不到盡頭的錯覺。
他們走過和其他隧道交會的洞口。
見到更多伸入黑暗的梯子。
伊森的靴子踩到了各式各樣的東西。
岩石。
泥土。
暴風雨衝下山的碎片。
甚至是一隻老鼠的頭蓋骨。
* * *
他不知道他們在黑暗中走了多久。
感覺上似乎已經過了一世紀，卻又仿佛隻有幾秒鍾。
空氣的味道變了。
隧道裏的空氣不大流通，但溫度比鎮上溫暖一點。
現在卻有持續的微風從外頭吹進來，帶入新鮮的冷空氣。
本來在水泥地上的小水流擴大成一條湍急的小溪，除了踩在水上的腳步聲，還出現了一個愈來愈響的聲音。
他的腳碰到下一塊木頭。
「夥伴們，將他的雙手放在最高的那塊木頭上。」
「這一階降下的高度是多少?」伊森問，「還是我不想知道的，」
「你還有二十階要下。」
因明的聲音聽起來距離很遠，不但在他下方，甚至還帶著回音。
伊森將雙手移向板子的兩邊，測量它的寬度。
木梯搖晃得很厲害。
每往下降一步，它就左右搖擺，呻吟，晃動。
當他的靴子終於碰觸到不平坦的堅硬地麵時，因明抓住他的手臂，將他從梯子下拉開。
伊森聽到梯子嘎吱作聲，其他人開始爬下來，然後生鏽的鉸鏈又響了一次。
頭頂上方有扇門被用力關上。
因明站到他身後，解開蒙眼布上的結。
拿下黑布。
伊森站在他這輩子見過腐蝕得最嚴重的水泥地上，他看向舉著煤油燈的因明。跳躍的微弱火光讓他的臉化成一幅由光與影分割而成的抽象畫。
伊森說：「這是什麽地方?布蘭德利?」
「你想起我的名字了?是不是?真好。我們告訴你這是什麽地方之前，先來聊一聊，然後才知道你能不能活到聽到答案的時候;萬知道你可以加入我們呢?還是會死在你現在站的地方?」
雜亂的腳步聲包圍住伊森。
他和兩個戴著黑色連身帽的年輕男人對看，他們手上各握了一把彎刀，看伊森的眼神仿佛說著有必要的話，他們很樂意使用它。
「我們事先警告過你了。」布蘭德利說。
「『不準帶晶片，否則不用來了。』」
「沒錯，現在我們要看看你有沒有乖乖遵守規定，脫光。」
「什麽?」
「脫掉全身的衣服。」
「我不要。」
「標準流程是這樣的：他們負責檢查你衣服的每寸布料，而我則負責檢查你身體的每寸皮膚。我曉得昨晚你和凱特碰麵時身上還帶著晶片，換句話說，你的大腿後方最好有一道新鮮的、醜陋的、剛縫上的傷口。如果沒有，如果我認為你在欺騙我們，你猜我們會怎麽做?」
「布蘭德利，我完全遵守——」
「猜猜看。我們會怎麽做?」
「怎麽做?」
「我們會用彎刀把你砍死，就在這裏。我知道你在想什麽：『這樣會引發大戰的，布蘭德利。』你是不是這麽想?嗯，再猜猜我們怎麽辦?我們才不在乎呢!我們已經準備好了。」
伊森拉開皮帶，脫下牛仔褲，把內褲退到小腿，然後說：「來吧!不要客氣!」
伊森將連身帽棉衫遞給其中一個拿刀的年輕人，他脫掉內衣後，布蘭德利在他身後蹲下，用戴著手套的手撫摸伊森大腿後的傷疤。
「是新傷口。」他說，「你自己割的嗎?」
「是。」
「什麽時候?」
「今天早上。」
「癒合時期要保持清潔幹燥，脫掉靴子。」
「提出這麽親密的要求前，你至少應該先請我吃頓飯吧?」
沒有人理會他的俏皮話，連個竊笑聲都沒有。
很快的，伊森一絲不掛地站著。
三個人就著煤油燈微弱的光線檢查伊森的衣服，把每一個袖子、口袋全翻開來搜查。
這個古老的地下陰溝大約六英尺長、六英尺高，觸目所及的每一塊水泥都已斑駁到看起來不像水泥，如果說這是歐洲城鎮的地下墓穴，相信也沒有人懷疑，不過這大概真的隻是二十一世紀鬆林鎮留下的原始公共建設遺蹟罷了。
隧道斜斜往上，伊森猜測這裏應該是小鎮東邊。很合理，巨大的山壁在暴風雨時應該會排出極大量的水，天氣一熱，融雪也是從這兒流出。即使現在，他也還能看到自己腳下有一小條流水蜿蜒穿過破碎的水泥。
布蘭德利抬起頭，將他的內衣扔給他，說：「你可以穿衣服了。」
* * *
他們沿著隧道往上爬，腳步踩在水流中發出啪啦啪啦的聲響，又冷又濕的空氣中有股揮之不去的失望，這些農人很想殺他，等不及支解他，隻不過他沒給他們足夠的藉口。
天花板很低，伊森必須駝著背走路才不會撞到頭。
隧道的狀況不佳。
不時可以見到入侵的藤蔓爬滿牆麵。
水泥下的鋼筋裸露。
樹根。
融化的雪水流入，從天花板滴下來。
煤油燈隻能照到前方二十英尺處，光線之外急促而細小的腳步聲傳達出一種仿佛走不到盡頭的錯覺。
他們走過和其他隧道交會的洞口。
見到更多伸入黑暗的梯子。
伊森的靴子踩到了各式各樣的東西。
岩石。
泥土。
暴風雨衝下山的碎片。
甚至是一隻老鼠的頭蓋骨。
* * *
他不知道他們在黑暗中走了多久。
感覺上似乎已經過了一世紀，卻又仿佛隻有幾秒鍾。
空氣的味道變了。
隧道裏的空氣不大流通，但溫度比鎮上溫暖一點。
現在卻有持續的微風從外頭吹進來，帶入新鮮的冷空氣。
本來在水泥地上的小水流擴大成一條湍急的小溪，除了踩在水上的腳步聲，還出現了一個愈來愈響的聲音。