“你找柴房做什麽？”我更覺奇怪。
“睡覺啊？”那人左右周圍都看了看，又用手指壓著嘴巴做了個‘噓’聲：“我可不想回那些窟窿裏睡覺了，這廚房裏好歹有些幹淨地方……”
“誒？那花塢裏的屋子都是絲綢被衾的鋪陳，你怎地不愛睡？”我隻好指了指柴房方向：“喏，那邊挨牆的一大間都是柴房，門栓鉤子往上提一下門就開了，裏麵可有好幾窩老鼠的……”
“有老鼠？有老鼠敢情好呀！”那人喜滋滋就按著我說的方向跑去了，剩下我在那丈二金剛摸不著頭腦，但那種古怪客人也輪不到我搭理，我忙累了一宿還得快睡覺才是正理。
* * *
時在晚秋天氣，天高風燥兀地涼意起來；因各院的客人常日間都酒肉過度，容易引發瘡症和牙疾什麽的，廚房裏總要準備各式清涼小菜——
我正蹲在一行醃菜罈子邊，拿長筷子在其中一罈子裏擇鹽醃黃鸝芽，這小菜過去我在江都卻沒見過，據說是春天山野間生長的開紫花小樹葉，嫩芽摘回來生吃倒也清香但還是帶苦澀，需鹽醃過貯存著，若暑日裏下粥吃，清熱生津特別好。再夾幾碟椒鹽末紫蘇葉、豆豉拌黃菘梗、麻油調鹽漬梔子花、鹹水梅槌甜菜頭，恰湊成五色擺盤。我端著小菜碟子去裝食匣，就見萼樓主理各項事務的總管露哥帶著兩個拿著大棒子的女人進來：“你們這兒誰看見個粗脖子大嘴的男人？”
“粗脖子大嘴？”阿旺首先怪叫一聲：“花塢住的那個王員外吧？他昨晚跑來廚房亂翻東西吃來著，今天卻沒見到他，姐姐這是怎地？要打他出去麽？”
“咳，沒錢混賴吃食的傢夥罷了！昨兒就要找他，原來真跑來廚房了。”露哥咬牙道：“你們誰看見了趕緊來告訴一聲，這種人慣會偷雞摸狗的，斷不能留在萼樓裏。”
“到處找不到，莫不是已經自己跑掉了？”趙不二在旁邊搭一句道：“昨後半夜在廚房拉著我們擲雙陸耍錢，我還贏了他倆子兒，莫不是覺沒意思就從小門走了？”
“總之大家都留意著，別讓不相幹的傢夥再渾水摸魚了。”露哥說完又急匆匆帶人走了，我一直沒敢作聲，想起天亮前還看見那客人說要去睡柴房，當時我給他指路來著，現在不知道還在不在那裏……便跟烏糍姐說要去後麵儲物房裏找些做點心的幹花，就一個人溜到後麵，果然走近柴房門外就聽到裏麵傳出陣陣鼻鼾聲，我暗暗驚道：“居然還在睡？”
看看四下無人，我才大著膽子把柴房門推開一些，又不敢進去隻在門上輕輕敲幾下：“客人？那個……王員外？”
裏麵的人根本沒反應，我隻好在地上撿個小石子兒朝那屋裏扔進去，本來是故意朝鼻鼾聲的旁邊扔的，但那人忽然一翻身，石子兒就‘啪’地一聲鈍響，似乎恰好打在那人不知什麽地方了，許是猛地被驚到，隻聽‘嗷’一聲怪叫，那人一疊聲高喊起來：“別打！別打！我有金子……有金子……都藏在溝裏呢！”
聽他這麽喊可真把我嚇一大跳，萬一要招來人怎辦？
“噓！噓……你、你別喊了！”我急得跺腳用手拍幾下門邊，屋裏那人似乎才醒過味來，靜默了一下：“是你啊小姑娘？”
我一邊又張望一下四周，一邊好心提醒他道：“你是王員外吧？方才萼樓的總管帶人來廚房找過你。”
“嚇？你沒告訴她們我在這兒吧？”那人一下跳起來，但那黑乎乎的屋裏都是雜物，他一動就撞在什麽東西上發出‘砰’的悶響，隻聽‘唉喲唉喲’一連串慘叫：“我的眼睛啊！瞎了、瞎了啊！如何是好……”還好這回沒敢高聲，我手心都替他捏著一把冷汗：“你、你撞到眼睛了？你放心吧，我沒告訴她們。”
那人聽我說沒告訴，立刻又忘了疼：“哎？真的？小姑娘你真是好人啊！”他說著就從屋裏三步兩步跳出來，我看見他那張大嘴巴的臉從黑暗中伸出來，心裏就一陣發怵。連忙後退幾步：“別……不、不用謝。”
那人先把半個身子探出門外朝四下張望，然後又抬頭看看天色，用力吸溜著鼻子評頭論足道：“哎，今夜要下雨啊，是好時候。”
“下雨？”我也不由得看看天，隻有些星光閃爍著：“秋涼天很少下雨吧？”
那人嘖嘖扁嘴：“你這小姑娘懂什麽！”說著他伸個大懶腰，自言自語嘀咕一句：“先找吃的去。”
我見他抬腿就要走，趕緊叫住：“你往哪兒去？要被發現的！”
“不打緊，看我王八寶的身段！”那人說著話就突然腳底抹油一般閃到前麵排屋下的陰影裏，借著黑暗的掩護，幾下就沒影了，我追過去看時，若不是他身上穿的綢緞衣裳在夜色裏有微微反光，我還真不知道他那麽快就竄到那廂長廊門裏，就不見了。
看來真不是普通的客人，像是又往花塢去了？萬一被抓了說出我來可就麻煩了呀？我心裏生起幾分忐忑，想起廚房的事，連忙到儲物房拿出幾包幹藥菊和紅、白、綠萼諸色幹梅花，裝作沒事的樣子回到廚房交給烏糍姐。
“這一包黃瓣菊花，花芯微赤，乃是錢塘本地的特產；而這包白瓣菊，花芯蕊黃，則是滁州的名品，消暑祛火的良藥……先前配蜂蜜或參須做的凍點心怕是吃膩味了，換換做法吧？”烏糍姐兀自在那思忖做點心的新點子，我也幫著想了想：“那些北方來的客人不是不愛吃甜麽，就把菊花泡軟錘碎然後和進魚肉麵粉裏做鹹的小煎餅吧？梅花就撒點在煮好的肉羹上，不是挺好看的？”
“你說的法子也好，梅花還可以做醒酒冰，熬化石花菜放進梅花和冰糖，涼以後切條擺一碟放冰匣子裏送去。”烏糍姐一板一眼地扳著手指，數出好幾樣點心樣式，這時卻因沒有足夠人手，羅娘指派我去花塢送一提盒熱菜了，我心想去一趟花塢也好看看那個王員外什麽情境，便立刻接過東西往花塢走去。
長廊裏的穿堂風‘咻咻’地把我手裏燈籠吹得忽明忽暗，對麵有兩個有說有笑走來的姑娘，是花塢的蕙兒和芸妞，她倆都隨花顧年校書的性子，最是風流潑辣又促狹的，我曾見過她倆灌醉一桌男客人後，就散開頭髮坐在他們身上提壺喝酒，連頭皮脫下一塊竟也不覺，生生露出半邊紅黑爛肉的骷髏相，累得我去送醒酒湯時活活被嚇個臭死！所以每次看見她倆我都心有餘悸不敢正視。
“高柳春才軟，凍梅寒更香……”清冷的歌聲攸忽隨風而至，又是從流水對岸那假山高處的‘雪鵷嶼’傳來的，就聽得這廂芸妞道：“那梅死人夜夜唱得吊魂離喪的，也不嫌晦氣！”
“你別胡說，我先聽誰講起，今夜‘雪鵷嶼’有貴客，似乎是碧蘢夫人家裏那位少爺……”她正說到這，忽然覷見我走近，便閉口不語了，隻是‘哼哼’地漱了漱嗓子：“金太尉要吃的羊血燒粉條兒、羊肉韭菜盒兒有做來麽？”
“睡覺啊？”那人左右周圍都看了看，又用手指壓著嘴巴做了個‘噓’聲：“我可不想回那些窟窿裏睡覺了，這廚房裏好歹有些幹淨地方……”
“誒？那花塢裏的屋子都是絲綢被衾的鋪陳，你怎地不愛睡？”我隻好指了指柴房方向：“喏，那邊挨牆的一大間都是柴房，門栓鉤子往上提一下門就開了，裏麵可有好幾窩老鼠的……”
“有老鼠？有老鼠敢情好呀！”那人喜滋滋就按著我說的方向跑去了，剩下我在那丈二金剛摸不著頭腦，但那種古怪客人也輪不到我搭理，我忙累了一宿還得快睡覺才是正理。
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時在晚秋天氣，天高風燥兀地涼意起來；因各院的客人常日間都酒肉過度，容易引發瘡症和牙疾什麽的，廚房裏總要準備各式清涼小菜——
我正蹲在一行醃菜罈子邊，拿長筷子在其中一罈子裏擇鹽醃黃鸝芽，這小菜過去我在江都卻沒見過，據說是春天山野間生長的開紫花小樹葉，嫩芽摘回來生吃倒也清香但還是帶苦澀，需鹽醃過貯存著，若暑日裏下粥吃，清熱生津特別好。再夾幾碟椒鹽末紫蘇葉、豆豉拌黃菘梗、麻油調鹽漬梔子花、鹹水梅槌甜菜頭，恰湊成五色擺盤。我端著小菜碟子去裝食匣，就見萼樓主理各項事務的總管露哥帶著兩個拿著大棒子的女人進來：“你們這兒誰看見個粗脖子大嘴的男人？”
“粗脖子大嘴？”阿旺首先怪叫一聲：“花塢住的那個王員外吧？他昨晚跑來廚房亂翻東西吃來著，今天卻沒見到他，姐姐這是怎地？要打他出去麽？”
“咳，沒錢混賴吃食的傢夥罷了！昨兒就要找他，原來真跑來廚房了。”露哥咬牙道：“你們誰看見了趕緊來告訴一聲，這種人慣會偷雞摸狗的，斷不能留在萼樓裏。”
“到處找不到，莫不是已經自己跑掉了？”趙不二在旁邊搭一句道：“昨後半夜在廚房拉著我們擲雙陸耍錢，我還贏了他倆子兒，莫不是覺沒意思就從小門走了？”
“總之大家都留意著，別讓不相幹的傢夥再渾水摸魚了。”露哥說完又急匆匆帶人走了，我一直沒敢作聲，想起天亮前還看見那客人說要去睡柴房，當時我給他指路來著，現在不知道還在不在那裏……便跟烏糍姐說要去後麵儲物房裏找些做點心的幹花，就一個人溜到後麵，果然走近柴房門外就聽到裏麵傳出陣陣鼻鼾聲，我暗暗驚道：“居然還在睡？”
看看四下無人，我才大著膽子把柴房門推開一些，又不敢進去隻在門上輕輕敲幾下：“客人？那個……王員外？”
裏麵的人根本沒反應，我隻好在地上撿個小石子兒朝那屋裏扔進去，本來是故意朝鼻鼾聲的旁邊扔的，但那人忽然一翻身，石子兒就‘啪’地一聲鈍響，似乎恰好打在那人不知什麽地方了，許是猛地被驚到，隻聽‘嗷’一聲怪叫，那人一疊聲高喊起來：“別打！別打！我有金子……有金子……都藏在溝裏呢！”
聽他這麽喊可真把我嚇一大跳，萬一要招來人怎辦？
“噓！噓……你、你別喊了！”我急得跺腳用手拍幾下門邊，屋裏那人似乎才醒過味來，靜默了一下：“是你啊小姑娘？”
我一邊又張望一下四周，一邊好心提醒他道：“你是王員外吧？方才萼樓的總管帶人來廚房找過你。”
“嚇？你沒告訴她們我在這兒吧？”那人一下跳起來，但那黑乎乎的屋裏都是雜物，他一動就撞在什麽東西上發出‘砰’的悶響，隻聽‘唉喲唉喲’一連串慘叫：“我的眼睛啊！瞎了、瞎了啊！如何是好……”還好這回沒敢高聲，我手心都替他捏著一把冷汗：“你、你撞到眼睛了？你放心吧，我沒告訴她們。”
那人聽我說沒告訴，立刻又忘了疼：“哎？真的？小姑娘你真是好人啊！”他說著就從屋裏三步兩步跳出來，我看見他那張大嘴巴的臉從黑暗中伸出來，心裏就一陣發怵。連忙後退幾步：“別……不、不用謝。”
那人先把半個身子探出門外朝四下張望，然後又抬頭看看天色，用力吸溜著鼻子評頭論足道：“哎，今夜要下雨啊，是好時候。”
“下雨？”我也不由得看看天，隻有些星光閃爍著：“秋涼天很少下雨吧？”
那人嘖嘖扁嘴：“你這小姑娘懂什麽！”說著他伸個大懶腰，自言自語嘀咕一句：“先找吃的去。”
我見他抬腿就要走，趕緊叫住：“你往哪兒去？要被發現的！”
“不打緊，看我王八寶的身段！”那人說著話就突然腳底抹油一般閃到前麵排屋下的陰影裏，借著黑暗的掩護，幾下就沒影了，我追過去看時，若不是他身上穿的綢緞衣裳在夜色裏有微微反光，我還真不知道他那麽快就竄到那廂長廊門裏，就不見了。
看來真不是普通的客人，像是又往花塢去了？萬一被抓了說出我來可就麻煩了呀？我心裏生起幾分忐忑，想起廚房的事，連忙到儲物房拿出幾包幹藥菊和紅、白、綠萼諸色幹梅花，裝作沒事的樣子回到廚房交給烏糍姐。
“這一包黃瓣菊花，花芯微赤，乃是錢塘本地的特產；而這包白瓣菊，花芯蕊黃，則是滁州的名品，消暑祛火的良藥……先前配蜂蜜或參須做的凍點心怕是吃膩味了，換換做法吧？”烏糍姐兀自在那思忖做點心的新點子，我也幫著想了想：“那些北方來的客人不是不愛吃甜麽，就把菊花泡軟錘碎然後和進魚肉麵粉裏做鹹的小煎餅吧？梅花就撒點在煮好的肉羹上，不是挺好看的？”
“你說的法子也好，梅花還可以做醒酒冰，熬化石花菜放進梅花和冰糖，涼以後切條擺一碟放冰匣子裏送去。”烏糍姐一板一眼地扳著手指，數出好幾樣點心樣式，這時卻因沒有足夠人手，羅娘指派我去花塢送一提盒熱菜了，我心想去一趟花塢也好看看那個王員外什麽情境，便立刻接過東西往花塢走去。
長廊裏的穿堂風‘咻咻’地把我手裏燈籠吹得忽明忽暗，對麵有兩個有說有笑走來的姑娘，是花塢的蕙兒和芸妞，她倆都隨花顧年校書的性子，最是風流潑辣又促狹的，我曾見過她倆灌醉一桌男客人後，就散開頭髮坐在他們身上提壺喝酒，連頭皮脫下一塊竟也不覺，生生露出半邊紅黑爛肉的骷髏相，累得我去送醒酒湯時活活被嚇個臭死！所以每次看見她倆我都心有餘悸不敢正視。
“高柳春才軟，凍梅寒更香……”清冷的歌聲攸忽隨風而至，又是從流水對岸那假山高處的‘雪鵷嶼’傳來的，就聽得這廂芸妞道：“那梅死人夜夜唱得吊魂離喪的，也不嫌晦氣！”
“你別胡說，我先聽誰講起，今夜‘雪鵷嶼’有貴客，似乎是碧蘢夫人家裏那位少爺……”她正說到這，忽然覷見我走近，便閉口不語了，隻是‘哼哼’地漱了漱嗓子：“金太尉要吃的羊血燒粉條兒、羊肉韭菜盒兒有做來麽？”