“這是當年的新茶。”


    “聞著就提精神,諒是錯不了。”


    他一氣飲了兩盅,連聲叫好。


    起身往外走時,房二爺非要送,蒲先生從什麽地界兒抽出一把刀來,寒光一閃,刷地捅進房二爺的心口窩裏。房二爺哼都沒哼就向後仰倒,蒲先生又忙將他扶起,嘴裏叨念著:“二哥原諒我,也是出於無奈。”房二爺笑了笑:“沒事,不過就是一個死,我也順便到陰間薄命司給你報個到。”說著,便劇烈地咳嗽起來,鮮血一口接一口地噴將出來。蒲先生趕緊把他撂在椅子上,擦去他嘴角上的血跡,又返身將鋪子關了,上了板兒。回來見房二爺奄奄一息的樣子深為疚悔,一個勁兒地問他還有什麽話要說,房二爺言道:“你再給我兩刀,叫我少受些罪,就算是你我沒白相交一場。”蒲先生再次舉起刀來,卻是萬難下手,房二爺眼見著拉風箱似的一呼一吸,瞳孔也一點一點散去,輕輕闔上眼,好一會子一動不動。蒲先生怕他就這麽死了,拚命地叫著他的名字搖撼他。


    蒲先生問:“你給自己備了老衣了沒有?”房二爺又慢睜雙目,說道:“自打我幹上了這一行的那一天起,就把老衣備好了。”蒲先生說:“我給你換上吧。”房二爺聲音漸漸微弱了:“有勞兄弟了,你備了沒有?”蒲先生連忙說:“我也有,我也有。”他按照房二爺的指點,找到一套道服,替房二爺穿上,竟累得通身是汗。房二爺嘿嘿笑著說:“我胖了,這身行頭顯得瘦了。”跟手就咽氣了。蒲先生一屁股跌坐在地,想起自己與房二爺的交情,又想起兩人近似的飄零經歷,不免惺惺相惜之意更濃,由不得悄自彈淚。都說上有九天,下有九地,也不知房二爺究竟會去往何方。


    傷心了一會子,蒲先生將已經冰涼的房二爺搭到床上,蓋上蒙頭被。守著房二爺的屍首,蒲先生又念叨了一陣子,左不過是“如今沒有了你和黃老闆就伴,我怕寂寞也要寂寞死”之類的話,還說道:“好在我們往後還有機會聚在一起也未知,你就等著我吧。”說罷,躬身揖了又揖。照慣例,蒲先生該裏裏外外翻找一遍,瞅瞅有沒有要緊的東西——或是來往書函,或是卷折手本,即便是隻言片語,也不可放過。可是,他沒有。他現在隻覺得兩腿發軟,渾身沒勁兒,八成是太過傷情了,幹脆點上一炷剛頭要點而沒點的群芳髓。眼看著一縷青煙裊裊,聞著,果然香清味靜,迥殊不凡。房二爺的臥房裏擺滿了刀槍弓箭,蒲先生真沒想到他還素喜習武,原來隻當他是一身公子哥的習性呢。牆角的箭牌上,畫著一斑斕虎頭,虎額和左右虎目上箭痕累累,虎腮和虎口則少。可見房二爺的騎射技藝不弱,總是要比自己強,自己這些年動心思多,動拳腳少。


    蒲先生將血跡什麽的都擦掉,又上下檢點一番,把店麵布置得一如從前,生怕做了這件,又忘了那件,最後才鎖了,往花鋪走。見天色已經不早,末了的那一抹夕照也快落去,卻最是綺麗,直晃眼睛,耀得不禁想掉淚。突然他聽見房二爺在身後喊道:“兄弟,莫忘了,晚上一道上茶樓坐坐。”蒲先生趕緊回首,並無一人,想必是幻象,卻早已嚇出了一身的冷汗來;回到花鋪裏取了一件春羅薄棉襖穿上,還是覺得冷,這個季節就這麽涼,還有少有的。也許過一時真該再去茶樓品一品香茗才是,也好暖暖身子。他扶著條案立身站起,撿起一株梅枝來把玩著,梅枝上滿都是雙瓣兒花,肥腴得很。它有個好聽的名兒,叫做個砂綠萼,平時都是太太小姐寒天裏買來,插在客廳的花瓶裏,鑑賞的……


    花鋪裏的三麵牆都設了檀幾,幾上擺滿了各色瓷瓶,瓷瓶裏插了四季的花兒,花枝上都掛著二寸長的象牙籤牌,簽牌上標著花名兒。可惜的是,蒲先生從來不曾仔細瞅過。這時間,他將玉蘭、繡球、金雀攤了一桌子,麵對著寂然不動,仿佛坐化了似的。死在他刀下的冤魂,突然都聚到了一塊兒找上來,將他包圍。他叫渴,嗓子眼兒冒煙,想去沏壺茶;那許多冤魂卻不讓,非勒令他磕頭賠罪不可。蒲先生拍了桌子:“該死,都給我走開!”冤魂們七嘴八舌道:“我們都死過一回了,現在該死的輪到你了。”蒲先生這時才有點著慌,分辯道:“髒唐臭漢你們找誰的晦氣不成,為何偏偏來找我?”冤魂們說:“冤有頭債有主。”蒲先生掙紮著摸到一包洋火,劃著名,點上了燈,那些冤魂方呼啦啦地退去,一絲影兒都不見了。他趕忙將門閂上,背靠門板呼哧呼哧喘粗氣。本還想給房二爺祭幛尊儀,意思意思,無奈,他實在是一點力氣都沒有了。神魂稍定,他一步一步挨到案前,從格子裏拿出一罐桂圓膏。別人吃它是補,他吃卻是藥,有個頭疼腦熱就舀兩勺,又甜又爽口,吃下去胸口就不那麽憋了。隻是冷屋涼灶,倍覺悽惶,不似年節時,鋪子裏出來進去的都是大閨女小媳婦,花團錦簇,擠滿一屋子,瞅著就養眼。再有就是他惦記王品了,料王品是沒敢偷著拆開那個錦匣,要是拆了,早顛顛地跑來了。王品還年少,按說老佛爺一升天,他的差使也就交結了;雖說又立了宣統皇上,但是一輩人管不了兩輩子的事,他們伺候不著他。王品最好是趕緊成個家立了業,把以往的一切都爛在肚裏;娶媳婦要娶個內秀的,別太貪姿色,牽一頭胭脂虎回家,中看不中用,還淨鬧氣……

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