我也聽過許多關於聖徒的古老世界樹的故事，在神林上還親眼見過世界樹的殘樁，我聽過那些幾千公裏長的巨樹之艦的故事，它們在一個個星係間旅行，那還要追溯到馬丁?塞利納斯的朝聖者時代。
這不是一棵世界樹，也不是巨樹之艦。
我聽說過一些瘋狂的傳說——事實上是從伊妮婭那兒聽來的，這麽看來，它們很可能不是傳說——這些故事講述了一個環繞恆星的巨樹環，一個生機勃勃的奇妙麻花狀圓環，環繞著一個類似舊地太陽的恆星。我曾經算過要形成這樣一個世界所需的生命物質，最後覺得這一切都是胡謅。
這不是一個樹環。
它在我們周圍向四麵八方延伸出去，緩緩向內彎曲，覆蓋了一片片浩瀚的區域，這些區域就算以星球為參照物，也廣闊得讓我無法領會。這是一個用生命物質組成的天體，布滿了交織的樹枝，樹幹足有幾百公裏寬，樹枝有幾公裏粗，樹葉有幾百米長，拖曳在後的根係就像是上帝的神經突觸，延伸進太空，足有幾百……不，幾千米長。樹枝密密麻麻，朝各個方向伸展。那些枝幹足有舊地密西西比河那麽寬大，但從遠處看，卻又細得像是枝椏一般。一個個樹形有海伯利安的天鷹大陸那麽龐大，它們和其他大型綠塊融合起來，所有的東西都向內彎曲而去，奔向四麵八方……有許多黑色的間隙和孔洞對著太空，其中一些間隙比周圍的樹幹和綠葉還要龐大……但沒有一處間隙是完整的……每一處地方，樹幹、樹枝和樹根都互相糾纏，將無數綠葉暴露在璀璨的光線下，那恆星正在虛空的中心處……[40]
我閉上了雙眼。
“這不可能是真的。”我說。
“是真的。”瑞秋說。
“驅逐者嗎?”我問。
“是的，”她是伊妮婭的朋友，也是《詩篇》中那個孩子，“還有聖徒，爾格，以及……其他人。它是活的，也是一個構造體……一個有意識的生物。”
“不可能，”我說，“要花上幾百萬年才能進化出這樣的……世界。”
“這是一個生物圈。”瑞秋微微笑著。
我又搖起頭來。“生物圈是個很老的術語，那指的是行星上的一個封閉的活係統。”
“這就是生物圈。”瑞秋重複道，“隻不過沒有行星。不，有彗星，但沒有行星。”
放眼望去，在幾十萬公裏外的遙遠的真空之地，這個生機勃勃的世界也慢慢泛成一片朦朧的綠色，但就在那兒，一條長長的白痕正在樹幹間的黑色間隙中緩緩移動。
“彗星。”我傻傻地重複道。
“作灌溉用，”瑞秋說，“需要用到幾百萬顆。幸好在歐特雲中就有幾十億顆，柯伊伯帶還有更多。”
我唯有瞪眼的份了。那兒還有另外幾個白點，每一個都長著又長又亮的尾巴。在我注視它們的時候，其中一些正在樹幹和樹枝間移動，讓我覺得它們像是這個生物圈長出的鱗屑。彗星的軌跡路線穿越了這植物體上的一條條縫隙，如果這真是一個生物圈，這些彗星在遠離星係時，必須重新經過這個生機勃勃的天體。這需要多大的巧合?
“我們所在的這個東西又是什麽?”我問。
“一個環境莢艙。”瑞秋說，“生命球莖。這一個專門用來進行醫療，它不僅僅照看你的靜脈點滴、生命體徵、組織再生情況，還在生產製造藥物和其他化學品。”
我伸出手，摸了摸那近乎透明的材料。“有多厚?”
“大約一毫米，”瑞秋說，“但很強韌，能保護我們免受絕大多數隕塵的撞擊。”
“驅逐者從哪兒弄到這種材料的?”
“他們用生物技術製造出了基因，那些植物自己長成了這樣，”瑞秋說，“你恢復力氣了嗎?可以去見伊妮婭和其他人了嗎?大家都在等你醒來呢。”
“行，”我答道，但馬上又改口道，“不!瑞秋?”
她浮在半空，等著我說下去。在那令人驚奇的光線下，她那黑色的雙眼真是充滿了光彩，像極了我的摯愛。
“瑞秋……”我笨拙地開口道。
她飄浮著等在那裏，伸手摸向透明艙壁，調整到頭朝上的姿勢，和我保持一致。
“瑞秋，我和你還沒怎麽聊過……”
“你不喜歡我。”年輕女子微微一笑。
“不是這樣的……我是說，從某一點上來說，你說得沒錯……但那是因為我一開始沒明白。我和伊妮婭分開了五年時間……很難熬……我想我是在嫉妒。”
她弓起黑色的眉毛。“嫉妒，怎麽會呢，勞爾?難道你以為在你不在的那幾年裏，我和伊妮婭成了戀人?”
“嗯，不……我是說，我不知道……”
瑞秋舉起手，免去了我進一步的慌亂。“不是，”她說，“從來就不是。伊妮婭永遠也不會考慮這件事。西奧可能會有這個念頭，但從一開始她就知道，我和伊妮婭註定會愛上不同的男人。”
這不是一棵世界樹，也不是巨樹之艦。
我聽說過一些瘋狂的傳說——事實上是從伊妮婭那兒聽來的，這麽看來，它們很可能不是傳說——這些故事講述了一個環繞恆星的巨樹環，一個生機勃勃的奇妙麻花狀圓環，環繞著一個類似舊地太陽的恆星。我曾經算過要形成這樣一個世界所需的生命物質，最後覺得這一切都是胡謅。
這不是一個樹環。
它在我們周圍向四麵八方延伸出去，緩緩向內彎曲，覆蓋了一片片浩瀚的區域，這些區域就算以星球為參照物，也廣闊得讓我無法領會。這是一個用生命物質組成的天體，布滿了交織的樹枝，樹幹足有幾百公裏寬，樹枝有幾公裏粗，樹葉有幾百米長，拖曳在後的根係就像是上帝的神經突觸，延伸進太空，足有幾百……不，幾千米長。樹枝密密麻麻，朝各個方向伸展。那些枝幹足有舊地密西西比河那麽寬大，但從遠處看，卻又細得像是枝椏一般。一個個樹形有海伯利安的天鷹大陸那麽龐大，它們和其他大型綠塊融合起來，所有的東西都向內彎曲而去，奔向四麵八方……有許多黑色的間隙和孔洞對著太空，其中一些間隙比周圍的樹幹和綠葉還要龐大……但沒有一處間隙是完整的……每一處地方，樹幹、樹枝和樹根都互相糾纏，將無數綠葉暴露在璀璨的光線下，那恆星正在虛空的中心處……[40]
我閉上了雙眼。
“這不可能是真的。”我說。
“是真的。”瑞秋說。
“驅逐者嗎?”我問。
“是的，”她是伊妮婭的朋友，也是《詩篇》中那個孩子，“還有聖徒，爾格，以及……其他人。它是活的，也是一個構造體……一個有意識的生物。”
“不可能，”我說，“要花上幾百萬年才能進化出這樣的……世界。”
“這是一個生物圈。”瑞秋微微笑著。
我又搖起頭來。“生物圈是個很老的術語，那指的是行星上的一個封閉的活係統。”
“這就是生物圈。”瑞秋重複道，“隻不過沒有行星。不，有彗星，但沒有行星。”
放眼望去，在幾十萬公裏外的遙遠的真空之地，這個生機勃勃的世界也慢慢泛成一片朦朧的綠色，但就在那兒，一條長長的白痕正在樹幹間的黑色間隙中緩緩移動。
“彗星。”我傻傻地重複道。
“作灌溉用，”瑞秋說，“需要用到幾百萬顆。幸好在歐特雲中就有幾十億顆，柯伊伯帶還有更多。”
我唯有瞪眼的份了。那兒還有另外幾個白點，每一個都長著又長又亮的尾巴。在我注視它們的時候，其中一些正在樹幹和樹枝間移動，讓我覺得它們像是這個生物圈長出的鱗屑。彗星的軌跡路線穿越了這植物體上的一條條縫隙，如果這真是一個生物圈，這些彗星在遠離星係時，必須重新經過這個生機勃勃的天體。這需要多大的巧合?
“我們所在的這個東西又是什麽?”我問。
“一個環境莢艙。”瑞秋說，“生命球莖。這一個專門用來進行醫療，它不僅僅照看你的靜脈點滴、生命體徵、組織再生情況，還在生產製造藥物和其他化學品。”
我伸出手，摸了摸那近乎透明的材料。“有多厚?”
“大約一毫米，”瑞秋說，“但很強韌，能保護我們免受絕大多數隕塵的撞擊。”
“驅逐者從哪兒弄到這種材料的?”
“他們用生物技術製造出了基因，那些植物自己長成了這樣，”瑞秋說，“你恢復力氣了嗎?可以去見伊妮婭和其他人了嗎?大家都在等你醒來呢。”
“行，”我答道，但馬上又改口道，“不!瑞秋?”
她浮在半空，等著我說下去。在那令人驚奇的光線下，她那黑色的雙眼真是充滿了光彩，像極了我的摯愛。
“瑞秋……”我笨拙地開口道。
她飄浮著等在那裏，伸手摸向透明艙壁，調整到頭朝上的姿勢，和我保持一致。
“瑞秋，我和你還沒怎麽聊過……”
“你不喜歡我。”年輕女子微微一笑。
“不是這樣的……我是說，從某一點上來說，你說得沒錯……但那是因為我一開始沒明白。我和伊妮婭分開了五年時間……很難熬……我想我是在嫉妒。”
她弓起黑色的眉毛。“嫉妒，怎麽會呢，勞爾?難道你以為在你不在的那幾年裏，我和伊妮婭成了戀人?”
“嗯，不……我是說，我不知道……”
瑞秋舉起手，免去了我進一步的慌亂。“不是，”她說，“從來就不是。伊妮婭永遠也不會考慮這件事。西奧可能會有這個念頭，但從一開始她就知道，我和伊妮婭註定會愛上不同的男人。”