“贊成。”身穿藍袍的女人眼眸清澈和溫柔得令人驚詫，一如她的表情。“喬恩?米凱?德姆?阿棱呢?”
“贊成。”黑簇生命支持專家聲音沙啞，“贊成。”
“奧姆?萊伊?”
黃簇女人躊躇了一下。船上，沒有第二個人比她更清楚這麽做對飛船係統帶來的風險。2%機率遭到毀滅的風險對她而言，必定是一個可怕的賭注。她用手指摸了摸嘴唇。“我們的決定涉及兩個文明。”她說著，顯然是在自言自語，“興許是三個。”
“奧姆?萊伊?”得姆?利亞又問了一遍。
“贊成。”奧姆?萊伊說。
“科姆?羅伊?”德姆?利亞向天文學家徵詢道。
“贊成。”年輕女子的聲音微微有些顫抖。
“帕特克?喬治?德姆?米歐呢?”
紅簇安全專家粲然一笑。“贊成。就像古話說得好，捨不得孩子套不著狼嘛。”
德姆?利亞有些惱怒。“你是在代表六十八萬四千兩百八十八名沉睡中的同胞說話，不該這麽沒心沒肺。”
帕特科?喬治的笑容凝固了。“我投贊成票。”
“塞繆爾?利亞?科姆?阿裏醫生?”
醫生苦惱的程度，就跟帕特科剛才的厚臉皮差不多。“我得說……還有這麽多未知……”她四處看了看，“贊成吧。”她說，“那得靠我們自己去弄清楚。”
“彼得?德倫?德姆?塔耶呢?”德姆?利亞向藍簇心理學家發問道。
這位年紀稍大的人一直在咬筆頭。現在他看看它，笑了笑，把它放回桌子上。“贊成。”
“蕾斯?珊德勒呢?”
瞬間，另外那個綠簇女人的眼裏似乎顯示出了蔑視的意味，幾近憤怒。德姆?利亞做好了將得到否決票，並聽一通長篇大論的準備。
“贊成。”蕾絲?珊德勒說，“我相信，從道義上講，這也是需要的。”
最後一個是這個團體中最年輕的。
“德恩?索阿呢?”德姆?利亞問道。
年輕女子說話之前，清了清喉嚨。“贊成。咱們去看看吧。”
所有眼睛都轉向公選的指揮官。
“我也投贊成票。”德姆?利亞說，“西行，準備最大加速，朝霍金驅動傳送點進發。科姆?羅伊，你和蕾斯?珊德勒、奧姆?萊伊去尋找一個最佳入站傳送點，方便在全星係範圍尋找生命。農場主、深空旅人、樹的忠誠之音卡斯汀，如果你們要留下來等，我們現在就準備氣閘，如果要跟我們一起走，那就得立即動身了。”
農場主沒有和別人商量，就回答了：“我們希望同行，德姆?利亞公民。”
她點點頭。“深空旅人，請叫你的同胞清理出開闊的航道。我們將以黃道平麵斜上的角度向外駛離，但聚變尾跡會像龍息一樣猛烈。”
完全適應太空的驅逐者播送道：“已經完成了。許多人都希望能一覽勝景。”
德姆?利亞輕聲自言自語。“但願我們的勝景不要出乎意料。”她說。
螺旋號安全完成了躍遷，次係統隻受到了一些輕微幹擾。他們在距紅巨星表麵三天文單位的距離，調查了星係。本來以為調查要花兩天，但實際在不到二十四小時內就完成了。
沒有隱藏的行星，沒有小行星，沒有中空小行星帶，沒有經改造的彗星，沒有人工的太空棲息地——怎麽也看不到生命跡象。至少三百萬年前，當g2恆星完成向紅巨星演變的最後一步時，它的氦核開始以聚變反應第二階段的高溫，把自己燒成灰，而在遠離核心的外層，最初的氫聚變還在繼續，整個過程又釋放出碳和氧原子，二者加入反應，於是……很快……恆星重生為紅巨星。很顯然，在那新生紅巨星太陽的勢力範圍之外，沒有帶外行星，沒有氣態巨星，也沒有岩石星球。任何帶內行星都被恆星的擴張整個兒吞噬掉了。塵埃放射出氣態物質，加上重度輻射，幾乎清理掉了這個太陽係內所有比鎳鐵隕星更大的東西。
“那麽，”帕特科?喬治說，“就這樣。”
“我能否授權人工智慧開始朝回程傳送點全加速?”蕾斯?珊德勒問。
驅逐者外交官們已經帶著各自的專用椅，走向了指揮甲板。艦橋處隻有十分之一重力，但是沒人感覺不適，因為阿莫伊特光譜的每一個專家——除了瑟斯? 安珀爾——都坐在控製椅裏，與飛船有著不同程度的聯繫。搜索過程的大部分時間裏，驅逐者外交官都沉默著，現在也沒有人來打破這一沉默，但他們都轉頭看著中央控製台前的德姆?利亞。
公選出的指揮官用指節敲了敲下唇。“暫時不要。”他們為了搜索，已經繞了紅巨星一周，現在距離它酷熱的表麵還不到一個天文單位。“西行，你有沒有檢查過恆星內部?”
“才剛完成對它的採樣。”人工智慧和藹的聲音傳來，“是本階段紅巨星的典型情況。太陽亮度大約是其g8伴星的兩千倍。我們對核心進行了採樣——沒有異常情況。顯然那裏的氦核非常活躍，盡管存在電子互推斥。”
“贊成。”黑簇生命支持專家聲音沙啞，“贊成。”
“奧姆?萊伊?”
黃簇女人躊躇了一下。船上，沒有第二個人比她更清楚這麽做對飛船係統帶來的風險。2%機率遭到毀滅的風險對她而言，必定是一個可怕的賭注。她用手指摸了摸嘴唇。“我們的決定涉及兩個文明。”她說著，顯然是在自言自語，“興許是三個。”
“奧姆?萊伊?”得姆?利亞又問了一遍。
“贊成。”奧姆?萊伊說。
“科姆?羅伊?”德姆?利亞向天文學家徵詢道。
“贊成。”年輕女子的聲音微微有些顫抖。
“帕特克?喬治?德姆?米歐呢?”
紅簇安全專家粲然一笑。“贊成。就像古話說得好，捨不得孩子套不著狼嘛。”
德姆?利亞有些惱怒。“你是在代表六十八萬四千兩百八十八名沉睡中的同胞說話，不該這麽沒心沒肺。”
帕特科?喬治的笑容凝固了。“我投贊成票。”
“塞繆爾?利亞?科姆?阿裏醫生?”
醫生苦惱的程度，就跟帕特科剛才的厚臉皮差不多。“我得說……還有這麽多未知……”她四處看了看，“贊成吧。”她說，“那得靠我們自己去弄清楚。”
“彼得?德倫?德姆?塔耶呢?”德姆?利亞向藍簇心理學家發問道。
這位年紀稍大的人一直在咬筆頭。現在他看看它，笑了笑，把它放回桌子上。“贊成。”
“蕾斯?珊德勒呢?”
瞬間，另外那個綠簇女人的眼裏似乎顯示出了蔑視的意味，幾近憤怒。德姆?利亞做好了將得到否決票，並聽一通長篇大論的準備。
“贊成。”蕾絲?珊德勒說，“我相信，從道義上講，這也是需要的。”
最後一個是這個團體中最年輕的。
“德恩?索阿呢?”德姆?利亞問道。
年輕女子說話之前，清了清喉嚨。“贊成。咱們去看看吧。”
所有眼睛都轉向公選的指揮官。
“我也投贊成票。”德姆?利亞說，“西行，準備最大加速，朝霍金驅動傳送點進發。科姆?羅伊，你和蕾斯?珊德勒、奧姆?萊伊去尋找一個最佳入站傳送點，方便在全星係範圍尋找生命。農場主、深空旅人、樹的忠誠之音卡斯汀，如果你們要留下來等，我們現在就準備氣閘，如果要跟我們一起走，那就得立即動身了。”
農場主沒有和別人商量，就回答了：“我們希望同行，德姆?利亞公民。”
她點點頭。“深空旅人，請叫你的同胞清理出開闊的航道。我們將以黃道平麵斜上的角度向外駛離，但聚變尾跡會像龍息一樣猛烈。”
完全適應太空的驅逐者播送道：“已經完成了。許多人都希望能一覽勝景。”
德姆?利亞輕聲自言自語。“但願我們的勝景不要出乎意料。”她說。
螺旋號安全完成了躍遷，次係統隻受到了一些輕微幹擾。他們在距紅巨星表麵三天文單位的距離，調查了星係。本來以為調查要花兩天，但實際在不到二十四小時內就完成了。
沒有隱藏的行星，沒有小行星，沒有中空小行星帶，沒有經改造的彗星，沒有人工的太空棲息地——怎麽也看不到生命跡象。至少三百萬年前，當g2恆星完成向紅巨星演變的最後一步時，它的氦核開始以聚變反應第二階段的高溫，把自己燒成灰，而在遠離核心的外層，最初的氫聚變還在繼續，整個過程又釋放出碳和氧原子，二者加入反應，於是……很快……恆星重生為紅巨星。很顯然，在那新生紅巨星太陽的勢力範圍之外，沒有帶外行星，沒有氣態巨星，也沒有岩石星球。任何帶內行星都被恆星的擴張整個兒吞噬掉了。塵埃放射出氣態物質，加上重度輻射，幾乎清理掉了這個太陽係內所有比鎳鐵隕星更大的東西。
“那麽，”帕特科?喬治說，“就這樣。”
“我能否授權人工智慧開始朝回程傳送點全加速?”蕾斯?珊德勒問。
驅逐者外交官們已經帶著各自的專用椅，走向了指揮甲板。艦橋處隻有十分之一重力，但是沒人感覺不適，因為阿莫伊特光譜的每一個專家——除了瑟斯? 安珀爾——都坐在控製椅裏，與飛船有著不同程度的聯繫。搜索過程的大部分時間裏，驅逐者外交官都沉默著，現在也沒有人來打破這一沉默，但他們都轉頭看著中央控製台前的德姆?利亞。
公選出的指揮官用指節敲了敲下唇。“暫時不要。”他們為了搜索，已經繞了紅巨星一周，現在距離它酷熱的表麵還不到一個天文單位。“西行，你有沒有檢查過恆星內部?”
“才剛完成對它的採樣。”人工智慧和藹的聲音傳來，“是本階段紅巨星的典型情況。太陽亮度大約是其g8伴星的兩千倍。我們對核心進行了採樣——沒有異常情況。顯然那裏的氦核非常活躍，盡管存在電子互推斥。”