“還需四個小時旋轉到相對論速度，然後躍遷，”蕾斯?珊德勒接口道，“約需六個小時減速進入紅巨星星係。花兩天調查生命跡象。同樣，回程時間也需十小時。”
“就算在途中可能有耽擱，螺旋號回來後，也至少會再過兩天，驅逐艦才會開始收割。如果紅巨星星係中沒有生命，我們就立即用探針摧毀自動收割機。”
“可是……”農場主基爾?瑞德特開口道，臉上掛著一副與人類別無二致的諷刺微笑。先前他的麵色還很凝重。
“可是，在如此擁擠的雙星係統裏啟用霍金驅動，太危險了，”德姆?利亞說道，聲音平靜，“這種短程躍遷無論如何都非常危險，而且紅巨星還在噴發出氣體和殘骸……”
“你說得對。這麽做很愚蠢。”深空旅人在他的無線電波段播送道，“我的宗族將這種工程代代相傳，而驅逐者種艦的所有指揮官中，沒有一人能完成雙星係統內部的躍遷。”
樹的忠誠之音瑞塔?卡斯汀的目光掃過光譜螺旋人。“可你們有這麽多強力聚變引擎……”
德姆?利亞點點頭。“芭蕉，使用我們聚變引擎的最大推動力，調查紅巨星係統需要多長時間?”
“三天半時間傳送到另一個星係，”麵容空洞的人工智慧說道，“兩天時間調查。再花三天半時間回來。”
“沒有辦法縮短時間嗎?”奧姆?萊伊問，她是黃簇族民，“削減安全措施?增大聚變引擎馬力?”
西行開口回答：“往返九天的計算就是在忽略所有安全措施，聚變引擎開足百分之一百二十馬力的基礎上得出的。”他悲傷地搖搖光頭，“不，那不可能實現。”
“但霍金驅動……”德姆?利亞說著，房間裏的每一個人似乎都停止了呼吸，除了深空旅人之外，依照傳統意義來講，他一直都沒有呼吸。光譜螺旋推選出的總指揮轉向人工智慧：“如果我們這麽做了，可能帶來什麽樣的災難?”
紫式部前跨一步。“這兩種傳送——不管是進入還是離開霍金空間——都會太靠近雙星係統的洛希瓣。據我們推測，螺旋號有2%的可能全毀，有8%的可能部分受損，而莢艙生命支持網受損的可能有6%。”
德姆?利亞看看驅逐者和聖徒。“我們會有6%的機率失去上百——上千——沉睡的親屬與朋友。我們曾宣誓保護他們，直到抵達目的地。那麽做的話，我們整個文化消亡的機率也有2%。”
深空旅人悲哀地點點頭。“我不知道你們的伊尼人朋友為你們的設備增添了怎樣的奇蹟。”他廣播道，“但在我看來，你們低估了這些風險。這個雙星係統內無法進行霍金驅動躍遷。”
沉默延伸開去。最終德姆?利亞說：“我們的選擇，是要在不清楚紅巨星星係中是否有生命——或許還存在完整的物種群——依賴於它的情況下，摧毀收割機。不管存在生命的可能性多麽微小，我們都不能那麽做。這違背我們的道德準則。”
瑞塔?卡斯汀小聲說道：“我們理解。”
德姆?利亞繼續道：“我們還可以傳統方式行進，調查本星係。但這就意味著你們將會遭受驅逐艦的最後一次洗劫，如果紅巨星星係中不存在生命，我們會立即啟動聚變驅動返回，摧毀機器。”
“驅逐艦最後一次到訪會摧毀上萬乃至上百萬驅逐者的家園，這對他們可算不上多大安慰。”農場主基爾?瑞德特道。
“完全算不上安慰。”德姆?利亞表示同意。
深空旅人站直身子，足有四米高，在十分之一重力下略微有些飄浮。“這不是你們的問題。”他廣播道，“沒理由讓你們以同胞的生命冒險。我們感謝你們考慮到……”
德姆?利亞舉起一隻手，阻止他的無線電信號。“我們現在就投票，決定是否通過霍金驅動躍遷至紅巨星星係，然後趕在驅逐艦損害你們之前回來。如果那裏有外星種族，那麽我們在係統內還有兩天時間，也許可以和他們對話，興許他們可以為機器重新設定程序。我們都一致認可，它在你們著陸之後，第一次到來就偶然‘吃掉’你們的種艦，那機率是無窮小的。實際上，它在你們殖民的土地上不間斷地收割——也就是那一個樹環，表麵區域等同於五十萬個海伯利安——這表明它這麽做是出於程序設定，似乎是要消滅某種異態的雜草或者害蟲。”
三名外交官點點頭。
“我們的投票規則是，”德姆?利亞說，“隻有全體一致同意的情況下才能做出決定，有一張否決票都意味著我們將不會使用霍金驅動。”
西行之前一直盤腿坐在桌子上，現在他移到了其他四個站著的人工智慧旁邊。“僅作記錄，”胖胖的小僧人說道，“我們人工智慧投票反對啟用霍金驅動，五比零。”
德姆?利亞點點頭。“知道了。”她說，“僅作記錄，因為這種決定，人工智慧的投票不算數，隻有阿莫伊特光譜螺旋人或其代表，可以決定自己的命運。”她轉回頭看著另外九個人類，“使用霍金驅動，贊成還是反對?我們十人的決定，將關係到成千上萬的族民。瑟斯?安珀爾?”
“就算在途中可能有耽擱，螺旋號回來後，也至少會再過兩天，驅逐艦才會開始收割。如果紅巨星星係中沒有生命，我們就立即用探針摧毀自動收割機。”
“可是……”農場主基爾?瑞德特開口道，臉上掛著一副與人類別無二致的諷刺微笑。先前他的麵色還很凝重。
“可是，在如此擁擠的雙星係統裏啟用霍金驅動，太危險了，”德姆?利亞說道，聲音平靜，“這種短程躍遷無論如何都非常危險，而且紅巨星還在噴發出氣體和殘骸……”
“你說得對。這麽做很愚蠢。”深空旅人在他的無線電波段播送道，“我的宗族將這種工程代代相傳，而驅逐者種艦的所有指揮官中，沒有一人能完成雙星係統內部的躍遷。”
樹的忠誠之音瑞塔?卡斯汀的目光掃過光譜螺旋人。“可你們有這麽多強力聚變引擎……”
德姆?利亞點點頭。“芭蕉，使用我們聚變引擎的最大推動力，調查紅巨星係統需要多長時間?”
“三天半時間傳送到另一個星係，”麵容空洞的人工智慧說道，“兩天時間調查。再花三天半時間回來。”
“沒有辦法縮短時間嗎?”奧姆?萊伊問，她是黃簇族民，“削減安全措施?增大聚變引擎馬力?”
西行開口回答：“往返九天的計算就是在忽略所有安全措施，聚變引擎開足百分之一百二十馬力的基礎上得出的。”他悲傷地搖搖光頭，“不，那不可能實現。”
“但霍金驅動……”德姆?利亞說著，房間裏的每一個人似乎都停止了呼吸，除了深空旅人之外，依照傳統意義來講，他一直都沒有呼吸。光譜螺旋推選出的總指揮轉向人工智慧：“如果我們這麽做了，可能帶來什麽樣的災難?”
紫式部前跨一步。“這兩種傳送——不管是進入還是離開霍金空間——都會太靠近雙星係統的洛希瓣。據我們推測，螺旋號有2%的可能全毀，有8%的可能部分受損，而莢艙生命支持網受損的可能有6%。”
德姆?利亞看看驅逐者和聖徒。“我們會有6%的機率失去上百——上千——沉睡的親屬與朋友。我們曾宣誓保護他們，直到抵達目的地。那麽做的話，我們整個文化消亡的機率也有2%。”
深空旅人悲哀地點點頭。“我不知道你們的伊尼人朋友為你們的設備增添了怎樣的奇蹟。”他廣播道，“但在我看來，你們低估了這些風險。這個雙星係統內無法進行霍金驅動躍遷。”
沉默延伸開去。最終德姆?利亞說：“我們的選擇，是要在不清楚紅巨星星係中是否有生命——或許還存在完整的物種群——依賴於它的情況下，摧毀收割機。不管存在生命的可能性多麽微小，我們都不能那麽做。這違背我們的道德準則。”
瑞塔?卡斯汀小聲說道：“我們理解。”
德姆?利亞繼續道：“我們還可以傳統方式行進，調查本星係。但這就意味著你們將會遭受驅逐艦的最後一次洗劫，如果紅巨星星係中不存在生命，我們會立即啟動聚變驅動返回，摧毀機器。”
“驅逐艦最後一次到訪會摧毀上萬乃至上百萬驅逐者的家園，這對他們可算不上多大安慰。”農場主基爾?瑞德特道。
“完全算不上安慰。”德姆?利亞表示同意。
深空旅人站直身子，足有四米高，在十分之一重力下略微有些飄浮。“這不是你們的問題。”他廣播道，“沒理由讓你們以同胞的生命冒險。我們感謝你們考慮到……”
德姆?利亞舉起一隻手，阻止他的無線電信號。“我們現在就投票，決定是否通過霍金驅動躍遷至紅巨星星係，然後趕在驅逐艦損害你們之前回來。如果那裏有外星種族，那麽我們在係統內還有兩天時間，也許可以和他們對話，興許他們可以為機器重新設定程序。我們都一致認可，它在你們著陸之後，第一次到來就偶然‘吃掉’你們的種艦，那機率是無窮小的。實際上，它在你們殖民的土地上不間斷地收割——也就是那一個樹環，表麵區域等同於五十萬個海伯利安——這表明它這麽做是出於程序設定，似乎是要消滅某種異態的雜草或者害蟲。”
三名外交官點點頭。
“我們的投票規則是，”德姆?利亞說，“隻有全體一致同意的情況下才能做出決定，有一張否決票都意味著我們將不會使用霍金驅動。”
西行之前一直盤腿坐在桌子上，現在他移到了其他四個站著的人工智慧旁邊。“僅作記錄，”胖胖的小僧人說道，“我們人工智慧投票反對啟用霍金驅動，五比零。”
德姆?利亞點點頭。“知道了。”她說，“僅作記錄，因為這種決定，人工智慧的投票不算數，隻有阿莫伊特光譜螺旋人或其代表，可以決定自己的命運。”她轉回頭看著另外九個人類，“使用霍金驅動，贊成還是反對?我們十人的決定，將關係到成千上萬的族民。瑟斯?安珀爾?”