“有趣。”彼得?德倫?德姆?塔耶說，他所在藍簇的訓練包括深入的心理學及人類學研究背景。
“西行，請播放遇難信號。”德姆?利亞說。
傳來一陣靜電噪音、砰砰聲、呼哨聲，其中似乎夾雜著模糊的兩個字音。口音是霸主早期的環網英語。
“它說什麽?”德姆?利亞問，“聽不大清楚。”
“救命。”西行說。人工智慧的聲音帶著一點亞洲口音，聽起來不免有些可笑，但現在，它的語調平淡而嚴肅。
圍在桌邊的九人又在沉默中麵麵相覷。他們的目標本是遠遠離開人類和現代人類——伊妮人的生存空域，讓他們自己的民族和阿莫耶特光譜螺旋的文化，追尋自己的目標，尋找自己的命運，不再受伊妮人的幹涉。但驅逐者隻是人類這一生物的另一支，試圖通過適應太空來決定自己的進化路徑，他們與盟友聖徒一同旅行，用他們所知的基因秘密種植軌道森林環，甚至完全圍繞恆星種植出球麵恆星樹。
“據你估計，有多少驅逐者生活在軌道森林環上?”德恩?索阿問。她在白簇接受過相關訓練，如果他們和驅逐者之間將進行接觸，她極可能成為外交官。
“我們可以確定，恆星這麵的三十度弧上住有七億。”人工智慧說，“如果他們在整個森林環或其大部分區域上散居，估計約有好幾十億人口。”
“有沒有阿克拉塔或者澤普棱存在的可能?”帕特科?喬治問道。目前已知的所有巨大森林環和恆星樹都是在霸主隕落期間，驅逐者和聖徒假手這兩類外星民族之力建成的。
“沒有，”西行說，“從中央窗戶望去，你也能注意到遙遠空域中森林環的全貌。我們距它還有六十三天文單位……這是放大一萬倍的景象。”
他們全都轉頭看著前窗，森林環似乎僅在幾千公裏之外，那些綠色的葉子、黃色和棕色的枝條，以及辮結的主幹扭曲著直到視野的盡頭，g8恆星在其後耀眼閃亮。
“看起來不對勁。”德姆?利亞說。
“正是感覺到有些異常，加上遇難信號的緊急，使得我們決定將你們從深沉睡眠中喚醒，”西行說著，他的聲音聽起來又略微有些困惑，“這片軌道森林環不是驅逐者或聖徒的生態建設成果。”
塞繆爾?利亞?科姆?阿裏輕聲吹起口哨。“是外星人修造的森林環，但有人類血脈——驅逐者居住其上。”
“自從我們進入這個星係以後，還有別的發現。”西行說著，突然左窗被一台機器的圖像塞滿——那是艘飛船——極為臃腫而醜陋，幾乎無法用言語描述。這時螺旋號的圖像添加到屏幕底部，以直觀地顯示它的規模。螺旋號有一公裏長，而另外這艘飛船的底麵長度至少是它的一千倍。怪物又大又寬，呈球根狀，醜得要死，黑得像炭，還有點像昆蟲，簡直是生物進化加上工業製造的失敗之作。在它正麵的中央，像是長著一張布滿鋼牙的大嘴，其後是一條粗糙的通道，兩麵似乎都是一長溜口鉤、軋碎刃、剃刀般鋒利的砂輪，沒有盡頭。
“看起來活像上帝的剃刀。”帕特科?喬治?德姆?米歐說，話說到一半，他的聲音微微一顫，把冰冷的諷刺掩蓋了下去。
“上帝個屁，”喬恩?米凱?德姆?阿棱低聲說道。作為黑簇成員，生命支持是他的專長之一，他從小就是照管著維圖-格雷-巴裏亞那斯b星上那些巨大農場長大的。“那是架地獄出產的脫粒機。”
“它在哪兒?”德姆?利亞開口道，西行已經在顯屏上換上了另一幅全息圖，這是他們減速朝森林環行駛的軌道。那架噁心的機器狀飛船從黃道平麵上方進入星係，領先他們約二十八天文單位，正急劇減速，但減速的速率不及螺旋號，且直直朝驅逐者森林環開去。軌道圖很清晰——按機器目前速率來算，它會在九標準天之後直接切斷森林環。
“這可能就是他們發遇難信號的原因。”另一個綠簇民，蕾斯?珊德勒不帶感情地說。
“如果它是衝著我或者我的故星來的，我會大聲尖叫，即使不藉助無線電，你也能在兩百二十八光年外聽到我的聲音。”年輕的白簇民德恩?索阿評論道。
“如果說我們約兩百二十八光年的路上一直能收到這微弱的信號，”帕特科?喬治說，“那就意味著，要麽這東西是在星係內超級慢地減速，要麽……”
“它以前來過這裏，”德姆?利亞說，她命令人工智慧使窗戶不透明化，然後退下，“我們是不是該分派各自的職位、任務、權力，之後作出首要決定?”她輕聲說。
桌旁的其餘八人嚴肅地點點頭。
從一個陌生人、一個不熟悉光譜螺旋文化的人眼裏看來，接下來的五分鍾可能會讓他瞠目結舌。大部分問題在兩分鍾內就得到了一致通過，隻有一小部分通過討論解決。他們的文化崇尚以全票通過來做出決定，其中約定俗成的一係列規則，包括手勢、身勢、簡短陳述、沉默的點頭等，經過四個世紀的演化，實行起來十分順利。他們的父母和祖上都知道指令結構和紀律的重要性——與聖神殘餘勢力在維圖-格雷-巴裏亞那斯b星上短暫而慘烈的交戰中，有五十萬同胞壯烈犧牲，而大約三十年後，逃跑的聖神野蠻人來到他們星係燒殺搶掠時，又犧牲了一萬。但他們決意隻能讓全票通過的人擔任指揮，由此以同樣的方式作出盡可能多的決定。
“西行，請播放遇難信號。”德姆?利亞說。
傳來一陣靜電噪音、砰砰聲、呼哨聲，其中似乎夾雜著模糊的兩個字音。口音是霸主早期的環網英語。
“它說什麽?”德姆?利亞問，“聽不大清楚。”
“救命。”西行說。人工智慧的聲音帶著一點亞洲口音，聽起來不免有些可笑，但現在，它的語調平淡而嚴肅。
圍在桌邊的九人又在沉默中麵麵相覷。他們的目標本是遠遠離開人類和現代人類——伊妮人的生存空域，讓他們自己的民族和阿莫耶特光譜螺旋的文化，追尋自己的目標，尋找自己的命運，不再受伊妮人的幹涉。但驅逐者隻是人類這一生物的另一支，試圖通過適應太空來決定自己的進化路徑，他們與盟友聖徒一同旅行，用他們所知的基因秘密種植軌道森林環，甚至完全圍繞恆星種植出球麵恆星樹。
“據你估計，有多少驅逐者生活在軌道森林環上?”德恩?索阿問。她在白簇接受過相關訓練，如果他們和驅逐者之間將進行接觸，她極可能成為外交官。
“我們可以確定，恆星這麵的三十度弧上住有七億。”人工智慧說，“如果他們在整個森林環或其大部分區域上散居，估計約有好幾十億人口。”
“有沒有阿克拉塔或者澤普棱存在的可能?”帕特科?喬治問道。目前已知的所有巨大森林環和恆星樹都是在霸主隕落期間，驅逐者和聖徒假手這兩類外星民族之力建成的。
“沒有，”西行說，“從中央窗戶望去，你也能注意到遙遠空域中森林環的全貌。我們距它還有六十三天文單位……這是放大一萬倍的景象。”
他們全都轉頭看著前窗，森林環似乎僅在幾千公裏之外，那些綠色的葉子、黃色和棕色的枝條，以及辮結的主幹扭曲著直到視野的盡頭，g8恆星在其後耀眼閃亮。
“看起來不對勁。”德姆?利亞說。
“正是感覺到有些異常，加上遇難信號的緊急，使得我們決定將你們從深沉睡眠中喚醒，”西行說著，他的聲音聽起來又略微有些困惑，“這片軌道森林環不是驅逐者或聖徒的生態建設成果。”
塞繆爾?利亞?科姆?阿裏輕聲吹起口哨。“是外星人修造的森林環，但有人類血脈——驅逐者居住其上。”
“自從我們進入這個星係以後，還有別的發現。”西行說著，突然左窗被一台機器的圖像塞滿——那是艘飛船——極為臃腫而醜陋，幾乎無法用言語描述。這時螺旋號的圖像添加到屏幕底部，以直觀地顯示它的規模。螺旋號有一公裏長，而另外這艘飛船的底麵長度至少是它的一千倍。怪物又大又寬，呈球根狀，醜得要死，黑得像炭，還有點像昆蟲，簡直是生物進化加上工業製造的失敗之作。在它正麵的中央，像是長著一張布滿鋼牙的大嘴，其後是一條粗糙的通道，兩麵似乎都是一長溜口鉤、軋碎刃、剃刀般鋒利的砂輪，沒有盡頭。
“看起來活像上帝的剃刀。”帕特科?喬治?德姆?米歐說，話說到一半，他的聲音微微一顫，把冰冷的諷刺掩蓋了下去。
“上帝個屁，”喬恩?米凱?德姆?阿棱低聲說道。作為黑簇成員，生命支持是他的專長之一，他從小就是照管著維圖-格雷-巴裏亞那斯b星上那些巨大農場長大的。“那是架地獄出產的脫粒機。”
“它在哪兒?”德姆?利亞開口道，西行已經在顯屏上換上了另一幅全息圖，這是他們減速朝森林環行駛的軌道。那架噁心的機器狀飛船從黃道平麵上方進入星係，領先他們約二十八天文單位，正急劇減速，但減速的速率不及螺旋號，且直直朝驅逐者森林環開去。軌道圖很清晰——按機器目前速率來算，它會在九標準天之後直接切斷森林環。
“這可能就是他們發遇難信號的原因。”另一個綠簇民，蕾斯?珊德勒不帶感情地說。
“如果它是衝著我或者我的故星來的，我會大聲尖叫，即使不藉助無線電，你也能在兩百二十八光年外聽到我的聲音。”年輕的白簇民德恩?索阿評論道。
“如果說我們約兩百二十八光年的路上一直能收到這微弱的信號，”帕特科?喬治說，“那就意味著，要麽這東西是在星係內超級慢地減速，要麽……”
“它以前來過這裏，”德姆?利亞說，她命令人工智慧使窗戶不透明化，然後退下，“我們是不是該分派各自的職位、任務、權力，之後作出首要決定?”她輕聲說。
桌旁的其餘八人嚴肅地點點頭。
從一個陌生人、一個不熟悉光譜螺旋文化的人眼裏看來，接下來的五分鍾可能會讓他瞠目結舌。大部分問題在兩分鍾內就得到了一致通過，隻有一小部分通過討論解決。他們的文化崇尚以全票通過來做出決定，其中約定俗成的一係列規則，包括手勢、身勢、簡短陳述、沉默的點頭等，經過四個世紀的演化，實行起來十分順利。他們的父母和祖上都知道指令結構和紀律的重要性——與聖神殘餘勢力在維圖-格雷-巴裏亞那斯b星上短暫而慘烈的交戰中，有五十萬同胞壯烈犧牲，而大約三十年後，逃跑的聖神野蠻人來到他們星係燒殺搶掠時，又犧牲了一萬。但他們決意隻能讓全票通過的人擔任指揮，由此以同樣的方式作出盡可能多的決定。