「他是這麽說,但他連自己都保不住。算了,先聽聽看他怎麽說。」


    ※※※


    多曼尼柯.瑞法下巴有灰色鬍渣,他大手緊緊握拳說:「我發誓我說的都是真的。」除了英語說得不錯之外,這人一雙銅棕色眼珠看來是很誠懇。「各位先生請相信我,這樣對你我都有好處。」


    「你應該知道我們的顧慮。」奈恩回答他。


    「是啊,」黑鬍子附和:「誰會輕易相信土耳其人?」


    「先生!」瑞法大叫起來,他那張看似五十多歲的方正麵孔染上奇怪的紅暈,如果是白人,通常在生氣或困窘時才會這樣。「先生,我不是土耳其人,我出身在威尼斯的古老家族,請不要說我是──」


    「威尼托省不就是土耳其的領地?」黑鬍子直接打斷。


    瑞法張著嘴一時無法吭聲,最後用力一合。「是沒錯,先生。」他無奈道。


    「那你是打著土耳其的旗幟出海?」


    商人雖不甘願但點了頭,臉上的色澤退去。


    「所以管你用什麽拉丁文名字,老子就是高興說你是土耳其人。」


    瑞法瞪著黑鬍子一會兒,隨即露出個小奸笑:「隨你吧,先生,反正我是商人,又不是政客,你愛叫我土耳其人就叫,以前有人說得更難聽,我還是得笑臉迎人做生意哪。重點是各位需要港口、更需要修船,我也老實告訴各位──你們在直布羅陀海峽的這一邊絕對找不到地方,除非你們打算回新大陸。」


    「裏斯本不行?西班牙其他港口都不行?」


    「不行。這些地方經常受到海盜攻擊,當地人看見你們一定二話不說直接開火。就算你們撐得過去,岸上的人會直接把城鎮燒掉、還要在水井下毒。當然還有一種可能,就是你們挑到海盜窩了。」


    「然後你說我們可以去阿爾及爾,那個巴巴利海岸海盜的大本營?」


    瑞法搓了搓手,神情看來毫無憤怒、恐懼的痕跡。紅鞋邊觀察邊思考:到底這商人剛剛是真的動怒,還是一切都是話術?總之奈恩與黑鬍子都認真聽他說話。


    「聽我一言吧,兩位。我跟你們說說最近的事情如何?我可以先……?」


    「可以什麽?」


    「可以先拿個海盜沒找到的東西出來嗎?」


    四個人坐在一間寬敞的艙房,陽光從雕琢精細的格子窗射進。瑞法說這船原本屬於他,這時指著一個艙板邊裝滿書本的小架子。黑鬍子聳肩表示無所謂,瑞法便走過去書架邊,手指在邊緣探了探,開了什麽機關。書架移動之後出現一個小房間,裏頭有東西用布蓋住。


    「唔,還好。」他取出一個水晶瓶,「要是拖久了,那些海盜遲早會發現吧,這書架的機關不算是非常隱密。總之我們運道好,他們不機靈。」


    「這是什麽?」


    「威尼斯的白蘭地,口味很棒。來吧,我先喝一口,這樣你們才會安心。」他又從同個櫥櫃拿了幾個小玻璃杯,將琥珀色的液體倒進去。瑞法先將自己那杯飲盡,還舔舔嘴唇。紅鞋嗅了一下,他覺得這是水果腐爛的氣味,可是看樣子奈恩與黑鬍子倒是開心得很。


    「說下去吧,瑞法先生。」


    「好的,各位應該都知道星雨之後──」


    「不對,我們不知道。」奈恩馬上說。


    「不知道?好吧,有一天晚上,帶著火的石塊從天大而降,砸得到處都是。那時候我人在克裏特島上,看見整片海都冒著煙,天上也全都是火焰。那時候我還以為是上帝放了場煙火,所以之後一星期我每天去彌撒!之後消息傳進來了……但也很多消息都斷了,反正法國那邊有人看見一道巨大的火焰、應該是個彗星類的掉下來,在地平線發出一團強光,比日出還要刺眼。」他聳聳肩膀:「因為要出海,我當然也懂一點天文,可我沒聽說過、也沒在書上讀到過這種事。但西邊真的是一片廢墟了,好像上帝伸手壓垮了英國、法國、西班牙、荷蘭這些地方。英國的聯絡完全中斷,法國有一丁點消息傳得過來,說的都是那邊一片混亂,宵小趁火打劫,災情超乎想像。我猜法國跟西班牙應該在打仗,但是戰況很亂,海軍開始搶百姓、很多人都成了海盜。差不多就是兩年前,摩洛哥的蘇丹開始攻打直布羅陀,他下令不管什麽國籍的海盜,願意幫他打西班牙、願意幫他抵抗君士坦丁堡高門政府【註:即當時上耳其政府,因其政務機關建築構造而得名。】的人,全部可以得到他的保護、用他們那邊的海港,所以說這些海盜可不是你們以前知道的阿爾及利亞海盜了,現在裏頭有西班牙人、有法國人、也有巴巴利人。」


    「那你還叫我們穿過直布羅陀?」


    「啊,我還沒說完哪。『阿爾及利亞海盜』現在金盆洗手啦,西班牙、法國、葡萄牙、英國、荷蘭這些地方都已經不乖乖做生意,隻好輪到鄂圖曼帝國啦,現在阿爾及利亞、突尼西亞這些帝國領地都覺得海峽暢通才好,你們懂吧?能夠控製貿易的話,賺的錢當然比幹海盜要多,土耳其派了一支艦隊,在幾個月之前搶下直布羅陀岩山島,隻有受到土耳其準許的船隻才可以平安進入地中海。」


    「例如你這艘吧。」


    「是啊,先生,我之前犯了個錯,以為出海峽可以在歐洲沿岸發現些生意機會。本來就是個賭一把,可惜賭輸啦,但不也就碰上了各位嗎?如果你們讓我負責交涉,我可以帶各位平安進入阿爾及爾,還可以替各位談妥與美洲那兒做生意。海峽通了、還有人能跨過大西洋,這樣我們當然也多個客人買東西啦。」

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