他看到，許多新麵孔看來是非常年輕的。他知道，他們大部分人懷疑，他們剛才看到的，是不是就是他們自己在觀察器上的死亡。他也能夠感到，他換上了軍服，再次戴上了上校的臂章，這是對的。
“除了它在向地球前進以外，這些就是我們對它所了解的全部情況。‘企業號’是處在攔截航程內的唯一星際飛船。”
人們在聽到這一點時有點激動，有一些嘰喳聲。他繼續說：“我們接到的命令是進行攔截、調查，並採取有必要和有可能採取的任何行動。我們認為，在‘雲體’的核心有一隻船。我們希望，船上有一些和我們一樣具有思考能力的生命形式。”
柯克本來打算講到這裏為止。他知道，他們剛剛看到的情況可能使少數船員感到恐慌——有些人甚至可能要求解除這個任務。他已經下令，在遇到這種情況時，應當毫無偏見地把他們調走。他轉向船員們，打算要他們解散。
“船長，我們從愛普西隆九號接到一個亞空間緊急呼叫信號。”這是尤烏拉，她指的是那個前哨站，就是這個前哨站的遙控傳盛器收集了他們剛剛看到的克林岡軍艦被擊毀的情況。
“把這個信號在這裏的觀察器上顯示出來，”柯克說。從今以後，船員應當了解關於入侵者的情況，他能夠向他們提供多少情況，他們就應當了解多少。
他看到尤烏拉在調整觀察器，以收集發來的信號——照例又是天電幹擾造成的顫動，然後在主觀察器上出現了布蘭奇少校的影象，論是在克林岡邊界附近的這個前哨站的站長。在他身旁是一個傳感器操作員，還有一個年輕美貌的女上尉，她是執行掃描任務的。
尤烏拉向柯克點了一下頭，然後柯克喊道：“你好，布蘭奇，我是‘企業號’的柯克。你要向我們提供什麽情況?”
觀察器的影象現在顯示出這個前哨站的更多的情況：它的一排強大的傳感器和遠距離追蹤裝備，還有一個觀察窗口，通過這個窗口，微弱的星光使人可以看到複雜的天線從前哨站的中心周圍的各個方向伸到寂靜的空間。
“入侵者仍在朝著地球前進，”布蘭奇說，“現在正在我們肉眼可以看到的範圍內經過我們的前哨站。我們可以使你們對它有一個相當近的視察，如果你們願意的話。”
前哨站的主觀察容口處於“企業號”的觀察器的中心位置，柯克可以看到奇怪的“雲體”現在比以前任何時候都近多了。現在可以看出，從遠處看是奇怪的明亮之物的那個東西是由奇怪的發光的彩色圖樣構成的，這些色彩表現了幾何形的結合。
布蘭奇檢查了控製台上的讀數，對著觀察器說：“‘企業號’……我們在那裏所看到的肯定是某種強大的力場。直徑……為八十二個a·u·。這個力場一定是內部的某種難以置信的東西發出的。”
從地球到太陽的距離的八十二倍?
布蘭奇嚴肅地從控製台仰視。“我們正在用各種頻率發出用語言信號表示的友好信息，但是沒有回答。”
“我在雲體的中心看到一個零值讀數，長官，”技術員說。
“在那裏的內部肯定有某種東西，”這個漂亮的上尉又說，“但是一切掃描都被反射回來。現在收到一個圖樣……看來他們對我們的掃描作出了反應。”
“有某種能量急衝出來，”布蘭奇少校說，“‘企業號’，他們可能把我們的掃描誤認為敵對行動。”
柯克看到布蘭奇對一個指示數感到緊張——他了解這種神色。
“偏轉儀，開到最大限度!”布蘭奇按了警報電鈕，警報笛響了。觀察器上的影象變形，搖晃，然後又清楚了。布蘭奇對此作出了反應。“我們受到了攻擊!”
“外部景象，”柯克厲聲說。
尤烏拉按了一個開關，看到了前哨站外麵的景象。同時可以看到，針尖大小的綠色強光從雲體中出現——同擊毀克林岡軍艦的閃光完全一樣。集合在那裏的船員發出了呻吟聲。他們所看到的不是錄相——這種情景現在正在發生，而且十分真實。然後，有人尖聲喊叫。
任何人都毫無辦法——在這裏或者在遙遠的前哨站，都毫無辦法。翻滾的強光用一種雷霆萬鈞之力打擊前哨站愛普西隆九號。當觀察器上的影象消失時，星際艦隊的這個前哨站已經成為一團燃燒的大火和碎片。然後便一無所有了。
“關掉觀察器，”柯克鎮靜地說。他在再次轉身麵向集合的船員時，是很費氣力的。現在他還有什麽話要對他們說嗎?他決定，沒有什麽可說的了。對於那些不能應付他們剛才看到的情況的人們來說，他說什麽也改變不了他們的想法。
“四十分鍾後開始進行起飛前的倒數，”他說。“解散!”
第九章
“企業號”的船員們目睹了前哨站愛普西隆九號的毀滅，其中三十一人要求返回星際艦隊，柯克隻好將他們遣送回去。隻有三十一人要求回去，這比他原先擔心要走的人數少。而且三十一人中間也隻有一半的人確實提出了重新安排工作的要求，其餘一半，要不是有人來替換，還是有可能留下的。另外，值得慶幸的是，盡管有“企業號”執行“自殺使命”的謠傳，星際艦隊裏仍有勇敢的人們，他們敢於迎著。
“除了它在向地球前進以外，這些就是我們對它所了解的全部情況。‘企業號’是處在攔截航程內的唯一星際飛船。”
人們在聽到這一點時有點激動，有一些嘰喳聲。他繼續說：“我們接到的命令是進行攔截、調查，並採取有必要和有可能採取的任何行動。我們認為，在‘雲體’的核心有一隻船。我們希望，船上有一些和我們一樣具有思考能力的生命形式。”
柯克本來打算講到這裏為止。他知道，他們剛剛看到的情況可能使少數船員感到恐慌——有些人甚至可能要求解除這個任務。他已經下令，在遇到這種情況時，應當毫無偏見地把他們調走。他轉向船員們，打算要他們解散。
“船長，我們從愛普西隆九號接到一個亞空間緊急呼叫信號。”這是尤烏拉，她指的是那個前哨站，就是這個前哨站的遙控傳盛器收集了他們剛剛看到的克林岡軍艦被擊毀的情況。
“把這個信號在這裏的觀察器上顯示出來，”柯克說。從今以後，船員應當了解關於入侵者的情況，他能夠向他們提供多少情況，他們就應當了解多少。
他看到尤烏拉在調整觀察器，以收集發來的信號——照例又是天電幹擾造成的顫動，然後在主觀察器上出現了布蘭奇少校的影象，論是在克林岡邊界附近的這個前哨站的站長。在他身旁是一個傳感器操作員，還有一個年輕美貌的女上尉，她是執行掃描任務的。
尤烏拉向柯克點了一下頭，然後柯克喊道：“你好，布蘭奇，我是‘企業號’的柯克。你要向我們提供什麽情況?”
觀察器的影象現在顯示出這個前哨站的更多的情況：它的一排強大的傳感器和遠距離追蹤裝備，還有一個觀察窗口，通過這個窗口，微弱的星光使人可以看到複雜的天線從前哨站的中心周圍的各個方向伸到寂靜的空間。
“入侵者仍在朝著地球前進，”布蘭奇說，“現在正在我們肉眼可以看到的範圍內經過我們的前哨站。我們可以使你們對它有一個相當近的視察，如果你們願意的話。”
前哨站的主觀察容口處於“企業號”的觀察器的中心位置，柯克可以看到奇怪的“雲體”現在比以前任何時候都近多了。現在可以看出，從遠處看是奇怪的明亮之物的那個東西是由奇怪的發光的彩色圖樣構成的，這些色彩表現了幾何形的結合。
布蘭奇檢查了控製台上的讀數，對著觀察器說：“‘企業號’……我們在那裏所看到的肯定是某種強大的力場。直徑……為八十二個a·u·。這個力場一定是內部的某種難以置信的東西發出的。”
從地球到太陽的距離的八十二倍?
布蘭奇嚴肅地從控製台仰視。“我們正在用各種頻率發出用語言信號表示的友好信息，但是沒有回答。”
“我在雲體的中心看到一個零值讀數，長官，”技術員說。
“在那裏的內部肯定有某種東西，”這個漂亮的上尉又說，“但是一切掃描都被反射回來。現在收到一個圖樣……看來他們對我們的掃描作出了反應。”
“有某種能量急衝出來，”布蘭奇少校說，“‘企業號’，他們可能把我們的掃描誤認為敵對行動。”
柯克看到布蘭奇對一個指示數感到緊張——他了解這種神色。
“偏轉儀，開到最大限度!”布蘭奇按了警報電鈕，警報笛響了。觀察器上的影象變形，搖晃，然後又清楚了。布蘭奇對此作出了反應。“我們受到了攻擊!”
“外部景象，”柯克厲聲說。
尤烏拉按了一個開關，看到了前哨站外麵的景象。同時可以看到，針尖大小的綠色強光從雲體中出現——同擊毀克林岡軍艦的閃光完全一樣。集合在那裏的船員發出了呻吟聲。他們所看到的不是錄相——這種情景現在正在發生，而且十分真實。然後，有人尖聲喊叫。
任何人都毫無辦法——在這裏或者在遙遠的前哨站，都毫無辦法。翻滾的強光用一種雷霆萬鈞之力打擊前哨站愛普西隆九號。當觀察器上的影象消失時，星際艦隊的這個前哨站已經成為一團燃燒的大火和碎片。然後便一無所有了。
“關掉觀察器，”柯克鎮靜地說。他在再次轉身麵向集合的船員時，是很費氣力的。現在他還有什麽話要對他們說嗎?他決定，沒有什麽可說的了。對於那些不能應付他們剛才看到的情況的人們來說，他說什麽也改變不了他們的想法。
“四十分鍾後開始進行起飛前的倒數，”他說。“解散!”
第九章
“企業號”的船員們目睹了前哨站愛普西隆九號的毀滅，其中三十一人要求返回星際艦隊，柯克隻好將他們遣送回去。隻有三十一人要求回去，這比他原先擔心要走的人數少。而且三十一人中間也隻有一半的人確實提出了重新安排工作的要求，其餘一半，要不是有人來替換，還是有可能留下的。另外，值得慶幸的是，盡管有“企業號”執行“自殺使命”的謠傳，星際艦隊裏仍有勇敢的人們，他們敢於迎著。