宦官的第二個外部特徵是因男性性器官的退化而導致的聲音尖細和皮膚細嫩，所以從整體形象上呈不男不女狀，常常會使人產生女扮男妝的錯覺。然而據歷史記載，中年以後宦官的肌膚似乎比女性更容易鬆弛，麵部皺紋特別多，看上去較其實際年齡更顯衰老。而且由於性器官的退化，頦下的喉結不明顯，聲音也遠比正常男性尖細。或許正是因為年輕的閹宦較正常男性白淨秀美，很像女人，所以古代的皇帝會選其當男寵或孌童；由於他們的聲音尖脆、音調極高，古代宮廷中的閹宦又常被用於唱戲。
現代醫學研究表明，男性如果是幼年被閹割，就會阻斷第二性特徵的出現；如果是成年被閹，男性所有的性器官也會因之退化，然而也不排除在生理表徵上會有個別接近於正常人的特例。這大致表明，古代典籍中有關宦官外部生理特徵的歷史記載基本上是可信的。所以至少在外部生理特徵上，宦官可以被看作是因遭受閹割而喪失男性基本生理特徵的中性人。
宦官生理上的變化，也必然影響到其心理狀態，進而對其性格特徵產生一定的影響，其中較為明顯的有如下幾點：
其一，自卑感
宦官其實都是一些因慘遭閹割而失去了生命本能的可憐人。他們盡管身處宮廷卻位在賤役，皇帝、後妃以及皇子、皇孫們從不把他們當人看，即使是世俗人的話語中，他們也被鄙稱為閹豎、刑腐、閹狗。所以他們麵對的是生理的缺陷、卑賤的地位、家庭的排斥及社會的歧視，因而備感屈辱與自卑。司馬遷在受宮刑後痛不欲生，屈辱無已，他寫道：
人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索被棰楚受辱，其次剔毛髮嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷肢體受辱，最下腐刑，極矣！
宦官的性格特徵(2)
仆以口語遇遭此禍，重為鄉黨戮笑，汙辱先人，亦何麵目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！1
“鄉黨戮笑，汙辱先人”，這是遭宮刑者的普遍感受。或許正是基於這種感受，他們對自身的生理殘缺極為敏感，因而如果與宦官同座，看到無尾巴的狗應拐彎抹角地說是“鹿尾的狗”；若看到缺柄的茶壺或別的什麽“欠缺”的物件，應一概視而不見，若無其事；對於切、割、斬之類的字眼尤其忌諱，若非說不可，一定要改用別的字代替。宦官們還有一個最大的忌諱，就是不能讓非同類之人看到下身，否則即被認為是最大的侮辱。清代北京有一條“盡忠胡同”。這裏靠近皇宮，胡同裏剃頭鋪、裁縫鋪、吸菸房、浴池一應俱全，宦官每當下值，便來此聚集，尤其是洗浴非這裏不可。因為這裏浴池的顧客都是宦官，連伺候的夥計都是閹人。
也是基於這種強烈的自卑心理，明代的一些宦官圖謀“陽具再生”。據《萬曆野獲編》記載，他們為了達到目的，竟然聽信方士所說的“食小兒腦千餘，其陽道可復生如故”的胡言亂語，竊買童男腦髓食之，並為此採取了極其殘忍的手段，謀殺小兒無數。其行為著實卑劣無恥。
其二，發憤意識
宦官在經受閹割而成為宮廷僕役後，選擇其他生活道路的可能性已經基本上被阻斷了。在這一現實麵前，有的宦官會萬念俱灰，成為隻求滿足口腹之慾的行屍走肉，或飽食逸居，無所事事；或三五成群，飲酒賭博。但也有相當數量的宦官不甘向命運低頭，並表現出強烈的發憤意識，其中有許多人因此而名垂青史。漢代宦官蔡倫對造紙工藝的改進，在人類文明史上具有劃時代的重大意義。與蔡倫大約同時代的宦官畢嵐“作翻車渴烏”，“用灑南北郊路，以省百姓灑道之費”1。翻車渴烏後來用於農業生產，成為重要的提水灌溉機具，在古代農業生產中長期發揮重要作用。宋代宦官程仿多次主持興修水利、防治水患的大型工程，為黃河的治理做出了重大貢獻。明代宦官鄭和多次率船隊出海遠航，歷經三十餘國，極大地促進了中國與亞非各國的經濟文化交流，並在人類文化交流史上書寫了光輝的一頁。
然而，在以官本位占主導地位的古代中國，宦官的發憤意識更多地表現為對權力的強烈追求，而且對於部分自宮宦官來說，入宮本來就是他們貪圖富貴的主動選擇，其目標十分明確。在這種情況下，宦官的發憤意識就變成了謀求權勢的手段。秦代宦官趙高無疑是罵名千載的權閹，但他寫的《爰歷篇》卻達到了相當高的水平。它將常用雜字編次為便於誦讀的韻文，適應了規範文字和學童習字的需要，從而有力地促進了秦、漢時期教育的普及與發展。趙高正是以較為淵博的學識為晉身之階，成為胡亥的師傅，並為其後的專權奠定了基礎。事實上，古代出現的宦禍往往是與這種過分強烈的權勢欲相表裏的，並表現出自私、無恥，敢於冒險等種種極端性特徵。此恰如王夫之所雲：“人道絕而發已凋、音已雌矣，何恤乎其不冒死而求逞於一朝？”1此言確為至論。
其三，極端性格
由於是殘餘之身，所以情緒極不穩定，常常自我哀憐。平日裏閹宦們動輒很傷感，因一點小事甚至無緣無故地生氣鬱悶，喝醉酒之後更是動輒變臉揮拳。然而正因其自身有缺陷，他們大多又心腸極軟，頗具同情心，以至於有時會被人所利用。據《舊京瑣記》記載，清代京城有位蔣姓商人，專為後宮置辦果品，借了宦官許多錢，並長時間賒帳。有一次宦官上蔣府討帳，蔣某躲了起來，而讓其妻出來接待。宦官怒氣沖沖闖進屋，拍案大聲道：“今日如不還錢，當以性命相拚。”蔣妻先是忙著端茶倒水，柔聲相勸，待宦官怒氣稍平，便開始訴苦，淚水漣漣。她說家中如何艱難，又欠了多少債，說到傷心處泣不成聲，說至最後竟是不如一死了之。宦官聽著這番苦訴，很快就被感動了，情不自禁地跟著傷心落淚。後來，這位宦官邊擦淚邊說道：“這可怎麽得了？我們多年的交情，怎忍坐視？”說罷，竟從懷中掏出一把錢交給女人，誠心誠意地安慰她道，“區區相助，且度數日，不要過於傷心。”蔣氏十多年裏都是用這種方法，打發前來討債的宦官，每次都很靈驗。以至於《舊京瑣記》的作者喟然而嘆：這大概就是所謂婦人之仁吧！
現代醫學研究表明，男性如果是幼年被閹割，就會阻斷第二性特徵的出現；如果是成年被閹，男性所有的性器官也會因之退化，然而也不排除在生理表徵上會有個別接近於正常人的特例。這大致表明，古代典籍中有關宦官外部生理特徵的歷史記載基本上是可信的。所以至少在外部生理特徵上，宦官可以被看作是因遭受閹割而喪失男性基本生理特徵的中性人。
宦官生理上的變化，也必然影響到其心理狀態，進而對其性格特徵產生一定的影響，其中較為明顯的有如下幾點：
其一，自卑感
宦官其實都是一些因慘遭閹割而失去了生命本能的可憐人。他們盡管身處宮廷卻位在賤役，皇帝、後妃以及皇子、皇孫們從不把他們當人看，即使是世俗人的話語中，他們也被鄙稱為閹豎、刑腐、閹狗。所以他們麵對的是生理的缺陷、卑賤的地位、家庭的排斥及社會的歧視，因而備感屈辱與自卑。司馬遷在受宮刑後痛不欲生，屈辱無已，他寫道：
人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索被棰楚受辱，其次剔毛髮嬰金鐵受辱，其次毀肌膚斷肢體受辱，最下腐刑，極矣！
宦官的性格特徵(2)
仆以口語遇遭此禍，重為鄉黨戮笑，汙辱先人，亦何麵目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！1
“鄉黨戮笑，汙辱先人”，這是遭宮刑者的普遍感受。或許正是基於這種感受，他們對自身的生理殘缺極為敏感，因而如果與宦官同座，看到無尾巴的狗應拐彎抹角地說是“鹿尾的狗”；若看到缺柄的茶壺或別的什麽“欠缺”的物件，應一概視而不見，若無其事；對於切、割、斬之類的字眼尤其忌諱，若非說不可，一定要改用別的字代替。宦官們還有一個最大的忌諱，就是不能讓非同類之人看到下身，否則即被認為是最大的侮辱。清代北京有一條“盡忠胡同”。這裏靠近皇宮，胡同裏剃頭鋪、裁縫鋪、吸菸房、浴池一應俱全，宦官每當下值，便來此聚集，尤其是洗浴非這裏不可。因為這裏浴池的顧客都是宦官，連伺候的夥計都是閹人。
也是基於這種強烈的自卑心理，明代的一些宦官圖謀“陽具再生”。據《萬曆野獲編》記載，他們為了達到目的，竟然聽信方士所說的“食小兒腦千餘，其陽道可復生如故”的胡言亂語，竊買童男腦髓食之，並為此採取了極其殘忍的手段，謀殺小兒無數。其行為著實卑劣無恥。
其二，發憤意識
宦官在經受閹割而成為宮廷僕役後，選擇其他生活道路的可能性已經基本上被阻斷了。在這一現實麵前，有的宦官會萬念俱灰，成為隻求滿足口腹之慾的行屍走肉，或飽食逸居，無所事事；或三五成群，飲酒賭博。但也有相當數量的宦官不甘向命運低頭，並表現出強烈的發憤意識，其中有許多人因此而名垂青史。漢代宦官蔡倫對造紙工藝的改進，在人類文明史上具有劃時代的重大意義。與蔡倫大約同時代的宦官畢嵐“作翻車渴烏”，“用灑南北郊路，以省百姓灑道之費”1。翻車渴烏後來用於農業生產，成為重要的提水灌溉機具，在古代農業生產中長期發揮重要作用。宋代宦官程仿多次主持興修水利、防治水患的大型工程，為黃河的治理做出了重大貢獻。明代宦官鄭和多次率船隊出海遠航，歷經三十餘國，極大地促進了中國與亞非各國的經濟文化交流，並在人類文化交流史上書寫了光輝的一頁。
然而，在以官本位占主導地位的古代中國，宦官的發憤意識更多地表現為對權力的強烈追求，而且對於部分自宮宦官來說，入宮本來就是他們貪圖富貴的主動選擇，其目標十分明確。在這種情況下，宦官的發憤意識就變成了謀求權勢的手段。秦代宦官趙高無疑是罵名千載的權閹，但他寫的《爰歷篇》卻達到了相當高的水平。它將常用雜字編次為便於誦讀的韻文，適應了規範文字和學童習字的需要，從而有力地促進了秦、漢時期教育的普及與發展。趙高正是以較為淵博的學識為晉身之階，成為胡亥的師傅，並為其後的專權奠定了基礎。事實上，古代出現的宦禍往往是與這種過分強烈的權勢欲相表裏的，並表現出自私、無恥，敢於冒險等種種極端性特徵。此恰如王夫之所雲：“人道絕而發已凋、音已雌矣，何恤乎其不冒死而求逞於一朝？”1此言確為至論。
其三，極端性格
由於是殘餘之身，所以情緒極不穩定，常常自我哀憐。平日裏閹宦們動輒很傷感，因一點小事甚至無緣無故地生氣鬱悶，喝醉酒之後更是動輒變臉揮拳。然而正因其自身有缺陷，他們大多又心腸極軟，頗具同情心，以至於有時會被人所利用。據《舊京瑣記》記載，清代京城有位蔣姓商人，專為後宮置辦果品，借了宦官許多錢，並長時間賒帳。有一次宦官上蔣府討帳，蔣某躲了起來，而讓其妻出來接待。宦官怒氣沖沖闖進屋，拍案大聲道：“今日如不還錢，當以性命相拚。”蔣妻先是忙著端茶倒水，柔聲相勸，待宦官怒氣稍平，便開始訴苦，淚水漣漣。她說家中如何艱難，又欠了多少債，說到傷心處泣不成聲，說至最後竟是不如一死了之。宦官聽著這番苦訴，很快就被感動了，情不自禁地跟著傷心落淚。後來，這位宦官邊擦淚邊說道：“這可怎麽得了？我們多年的交情，怎忍坐視？”說罷，竟從懷中掏出一把錢交給女人，誠心誠意地安慰她道，“區區相助，且度數日，不要過於傷心。”蔣氏十多年裏都是用這種方法，打發前來討債的宦官，每次都很靈驗。以至於《舊京瑣記》的作者喟然而嘆：這大概就是所謂婦人之仁吧！