清朝的宦官製度開始於順治帝時期。康熙皇帝在位時規定由內務府總管宮廷事務，並設立敬事房作為太監的管理機構。康熙、雍正、幹隆諸帝統治之時，吸取了前朝的經驗教訓，對宦官的約束非常嚴格。嚴禁宦官幹預朝政。如吃酒賭博、當差懶惰、口出怨言、混亂行走、言語高聲等行為在宦官來說也都是禁止的。幹隆時還禁止太監與外廷官員、王公大臣的來往。
嘉慶十八年（公元1813年），爆發了李文成、林清等人領導的天理教起義，宮內太監劉金、劉德才、楊進忠等在入宮前即是天理教徒，他們準備裏應外合，一舉推翻清王朝。起義失敗後，劉金等人被殺害。經此變故，清廷對宦官的約束更加嚴格，規定宦官一經當差，就不準回本主私宅。違者都要嚴懲，杖斃宦官時有發生。這時，宦官們的地位很低，管束又嚴，生活困苦，反抗行為也在所難免。
清朝後期，朝廷內憂外患的同時出現了母後垂簾的局麵。在母後的支持下，出現了像安德海、李蓮英、張蘭德之類的大宦官，雖然沒有如前朝一樣形成宦官專權的局麵，但這些大宦官們也曾經威風一時。
安德海是清鹹豐帝時的太監總管。為了擴大自己的權勢，安德海與權力欲極為旺盛的懿貴妃相互勾結。適逢鹹豐帝病死在熱河，遺詔載垣、肅順等人為顧命八大臣，輔佐皇子載淳。已經晉升“西太後”的懿貴妃企圖製服八大臣，實現自己專權的目的，急需聯絡遠在京城的恭親王。安德海獻苦肉計，被打得皮開肉綻後被趕回京師，正好成為與恭親王通氣之人。安德海還聯絡了手握京城兵權的勝保等武官對西太後加以支持。在恭親王與勝保等人強有力的支持下顧命大臣或被殺或被斥，西太後政變成功。
歷朝宦禍十例(14)
西太後掌權後，安德海又幫助西太後免除了已成為議政王的恭親王奕的職務。至此，清廷中已無人能與西太後爭鋒。大權在握的西太後根本不把小皇帝同治看在眼裏，專橫跋扈，不可一世。安德海亦步亦趨，不僅不敬畏皇帝，反而經常在太後麵前說皇帝的壞話。對安德海充滿仇恨的同治帝，因為安德海是太後的紅人，也無可奈何。
同治八年（公元1869年），安德海以為太後採辦龍衣織料為名，在太後的默許下出宮。按清廷祖製，宦官是不能隨便出京的，擅出都門者就地處斬。安德海自恃有太後撐腰，耀武揚威地離開京城，與隨從乘坐兩條大船，冒名欽差，掛著“奉旨欽差”、“採辦龍袍”的條幅，順京杭大運河南下，很快到達了山東的德州。
山東巡撫早已接到了同治帝一旦發現安德海立即逮捕就地正法的密令。當時西太後正在生病，這為同治帝除掉安德海、削弱西太後勢力提供了大好的時機。山東巡撫果斷地逮捕了安德海，安德海最初還有恃無恐，聲言自己奉西太後旨意出宮辦差。決心已定的山東巡撫以“太監私自出宮，違背祖製，本大臣並未接到朝廷的命令，必詐無疑”為由，處死安德海。
李蓮英於鹹豐六年（公元1856年）入宮，做了一名太監。聰明伶俐的李蓮英非常善於把握出人頭地的機會。如為了討好鹹豐帝最受寵的妃子懿貴妃，他專門到妓院觀察妓女們多變的髮式，為懿貴妃梳最時興的髮式，從而討得了懿貴妃的歡心，成了梳頭房的小頭目。
鹹豐帝晚年，對戶部尚書肅順非常器重。有一次，鹹豐帝向肅順談起懿貴妃有可能在自己死後母以子貴，專權用事。兩人計議應當早除去懿貴妃。這樣驚人的談話內容被李蓮英聽到了，他連夜從皇宮中的狗洞子裏爬出去，到懿貴妃的妹夫醇親王家報信。幾經周折後，懿貴妃終於安然無恙。從此懿貴妃把李蓮英視為心腹。在除掉肅順等顧命八大臣，奪取政權的驚心動魄過程中，李蓮英是直接向北京與恭親王進行接洽並把西太後的密詔交給恭親王之人。消滅肅順等政敵後，西太後開始了垂簾聽政的過程。
李蓮英非常善於揣摩西太後的心思，挖空心思地投其所好。西太後也習慣於聽從李蓮英安排起居，甚至包括對聲色的喜好。如李蓮英在宮中設置暗房，讓年少守寡，又不安於現狀的西太後取樂。一刻也離不開李蓮英的西太後，在安德海被殺後把內廷大總管職務轉賜李蓮英，並打破了清製宦官最高五品官職的限製，親賜李蓮英二品頂戴，其受寵程度可以想見。
李蓮英為討好西太後而不惜做出許多可笑的行徑。如西太後偶爾到李蓮英的值班房小坐，李蓮英把西太後曾坐過的椅子用黃緞包上，不讓他人再坐，以至於十把椅子有八把包上了黃緞。西太後六十大壽時，李蓮英費盡心機地訓練好了十餘籠鳥，在放生時再飛回籠中，說皇太後的浩蕩皇恩感動得鳥兒都不忍離開。他還把一百桶鯉魚早餓了三天，然後把食物放在湖邊石階下。當這些魚被放回湖裏時，魚兒趕緊覓食，整齊地排在湖邊。李蓮英稱這是魚兒感念太後的恩德，不想遊走。心花怒放的西太後當場把脖子上的大明珠賞賜給李蓮英。
李蓮英還幫助西太後除掉了專權的潛在威脅。東太後慈安為人寬厚、威信頗高。鹹豐帝曾給其一道密旨：一旦西太後恃子不法，就用家法對她進行處治。李蓮英探得這個秘密後，向西太後獻出了“割肉療親”的計謀。當慈安太後生病時，西太後把用上好的千年老參和其他補藥做成的所謂的“人參臂肉湯”端給東太後，並用白布包著臂膀。善良的東太後信以為真，當場把鹹豐的密旨燒掉。有恃無恐的西太後遂與李蓮英密謀，在東太後飯中下毒，毒死了東太後。
嘉慶十八年（公元1813年），爆發了李文成、林清等人領導的天理教起義，宮內太監劉金、劉德才、楊進忠等在入宮前即是天理教徒，他們準備裏應外合，一舉推翻清王朝。起義失敗後，劉金等人被殺害。經此變故，清廷對宦官的約束更加嚴格，規定宦官一經當差，就不準回本主私宅。違者都要嚴懲，杖斃宦官時有發生。這時，宦官們的地位很低，管束又嚴，生活困苦，反抗行為也在所難免。
清朝後期，朝廷內憂外患的同時出現了母後垂簾的局麵。在母後的支持下，出現了像安德海、李蓮英、張蘭德之類的大宦官，雖然沒有如前朝一樣形成宦官專權的局麵，但這些大宦官們也曾經威風一時。
安德海是清鹹豐帝時的太監總管。為了擴大自己的權勢，安德海與權力欲極為旺盛的懿貴妃相互勾結。適逢鹹豐帝病死在熱河，遺詔載垣、肅順等人為顧命八大臣，輔佐皇子載淳。已經晉升“西太後”的懿貴妃企圖製服八大臣，實現自己專權的目的，急需聯絡遠在京城的恭親王。安德海獻苦肉計，被打得皮開肉綻後被趕回京師，正好成為與恭親王通氣之人。安德海還聯絡了手握京城兵權的勝保等武官對西太後加以支持。在恭親王與勝保等人強有力的支持下顧命大臣或被殺或被斥，西太後政變成功。
歷朝宦禍十例(14)
西太後掌權後，安德海又幫助西太後免除了已成為議政王的恭親王奕的職務。至此，清廷中已無人能與西太後爭鋒。大權在握的西太後根本不把小皇帝同治看在眼裏，專橫跋扈，不可一世。安德海亦步亦趨，不僅不敬畏皇帝，反而經常在太後麵前說皇帝的壞話。對安德海充滿仇恨的同治帝，因為安德海是太後的紅人，也無可奈何。
同治八年（公元1869年），安德海以為太後採辦龍衣織料為名，在太後的默許下出宮。按清廷祖製，宦官是不能隨便出京的，擅出都門者就地處斬。安德海自恃有太後撐腰，耀武揚威地離開京城，與隨從乘坐兩條大船，冒名欽差，掛著“奉旨欽差”、“採辦龍袍”的條幅，順京杭大運河南下，很快到達了山東的德州。
山東巡撫早已接到了同治帝一旦發現安德海立即逮捕就地正法的密令。當時西太後正在生病，這為同治帝除掉安德海、削弱西太後勢力提供了大好的時機。山東巡撫果斷地逮捕了安德海，安德海最初還有恃無恐，聲言自己奉西太後旨意出宮辦差。決心已定的山東巡撫以“太監私自出宮，違背祖製，本大臣並未接到朝廷的命令，必詐無疑”為由，處死安德海。
李蓮英於鹹豐六年（公元1856年）入宮，做了一名太監。聰明伶俐的李蓮英非常善於把握出人頭地的機會。如為了討好鹹豐帝最受寵的妃子懿貴妃，他專門到妓院觀察妓女們多變的髮式，為懿貴妃梳最時興的髮式，從而討得了懿貴妃的歡心，成了梳頭房的小頭目。
鹹豐帝晚年，對戶部尚書肅順非常器重。有一次，鹹豐帝向肅順談起懿貴妃有可能在自己死後母以子貴，專權用事。兩人計議應當早除去懿貴妃。這樣驚人的談話內容被李蓮英聽到了，他連夜從皇宮中的狗洞子裏爬出去，到懿貴妃的妹夫醇親王家報信。幾經周折後，懿貴妃終於安然無恙。從此懿貴妃把李蓮英視為心腹。在除掉肅順等顧命八大臣，奪取政權的驚心動魄過程中，李蓮英是直接向北京與恭親王進行接洽並把西太後的密詔交給恭親王之人。消滅肅順等政敵後，西太後開始了垂簾聽政的過程。
李蓮英非常善於揣摩西太後的心思，挖空心思地投其所好。西太後也習慣於聽從李蓮英安排起居，甚至包括對聲色的喜好。如李蓮英在宮中設置暗房，讓年少守寡，又不安於現狀的西太後取樂。一刻也離不開李蓮英的西太後，在安德海被殺後把內廷大總管職務轉賜李蓮英，並打破了清製宦官最高五品官職的限製，親賜李蓮英二品頂戴，其受寵程度可以想見。
李蓮英為討好西太後而不惜做出許多可笑的行徑。如西太後偶爾到李蓮英的值班房小坐，李蓮英把西太後曾坐過的椅子用黃緞包上，不讓他人再坐，以至於十把椅子有八把包上了黃緞。西太後六十大壽時，李蓮英費盡心機地訓練好了十餘籠鳥，在放生時再飛回籠中，說皇太後的浩蕩皇恩感動得鳥兒都不忍離開。他還把一百桶鯉魚早餓了三天，然後把食物放在湖邊石階下。當這些魚被放回湖裏時，魚兒趕緊覓食，整齊地排在湖邊。李蓮英稱這是魚兒感念太後的恩德，不想遊走。心花怒放的西太後當場把脖子上的大明珠賞賜給李蓮英。
李蓮英還幫助西太後除掉了專權的潛在威脅。東太後慈安為人寬厚、威信頗高。鹹豐帝曾給其一道密旨：一旦西太後恃子不法，就用家法對她進行處治。李蓮英探得這個秘密後，向西太後獻出了“割肉療親”的計謀。當慈安太後生病時，西太後把用上好的千年老參和其他補藥做成的所謂的“人參臂肉湯”端給東太後，並用白布包著臂膀。善良的東太後信以為真，當場把鹹豐的密旨燒掉。有恃無恐的西太後遂與李蓮英密謀，在東太後飯中下毒，毒死了東太後。