辦公桌前,弓身坐著個身黑衣的怪老頭。他打開了一兩個檔案夾。辦公桌上的牌子上寫著:  ┌──────────────────┐


    │ 辦理出生證與死亡證者,請排隊等候。 │


    └──────────────────┘  我希望這他媽的老東西自己也排隊等侯。大約5分鍾後就要輪到他領死亡證了。  赫勒走到辦公桌前放下行李。


    老頭兒抬起兩鬢斑白、頂上半禿的頭:“你就是那個男孩?”


    “他們是這麽說的。”赫勒說。


    “我真奇怪事情竟搞到這種地步。”老頭兒遮遮掩掩地說。他走近些盯著赫勒。“這麽說,你就是小德爾伯特·約翰·洛克辛特嘍?”


    “他們是這麽說的。”赫勒說。


    “交200美元吧”,那老頭兒遞過一張出生證,卻不肯鬆手。


    哈,我想。美國一如既往地腐敗啊。他把價格提高了100美元呢。


    赫勒把手伸進口袋裏。看得出他覺得鈔票的樣子很古怪。他數出幾張交過去。


    老頭子伸手抓過兩張百元鈔票塞進自己的腰包。


    赫勒拿起出生證。上麵有他的假名,還說他是金髮白膚,說他在家裏出生。上麵蓋有官方印章,也有那個職員的簽名。從出生日期來看,赫勒隻有17歲!赫勒把它放進口袋。


    “多謝。”赫勒說。


    他提起行李,又轉過身費力地走下縣政府大樓那盤旋的樓梯。他推開正門,走到下麵的街道上。


    我知道將會發生什麽事,便調小音量。  一聲巨響,火苗亂竄,劈哩啪啦的斷裂聲,樓上的兩個窗戶直飛出去!


    正常程序。


    再見,你這老騙子!我永遠會替死人做禱告。這能帶來好運。


    從一個窗子裏開始朝外吐起火舌來。特伯搞起爆炸來,一身真格的。他喜歡大場麵。而且,為了防止發生違反太空法規的事,他總是從當地搞來爆炸材料。行家!


    等等!憑著眾神的名義,赫勒在幹什麽呀!這場爆炸即使發生在如此荒寂的小山上也會引起注意的。連維吉尼亞州都有救火車呢。事實上,他們都以救火為榮,幾英裏內總可以聚起好幾支誌願的消防隊!


    任何一個受過訓練的人都會明白眼下的情勢,那就是撒腿就跑。飛逃!


    可赫勒卻不!他扔掉箱子,疾竄進大門,瘋跑上樓梯。他直奔辦證處而去!


    那裏早已火光沖天,濃煙瀰漫!


    連寫字檯都被炸翻了。赫勒臥倒在地,趴在地板上像蛇一樣朝前爬去。他在熊熊燃燒的大火中摸索著。


    他摸到一隻手,然後是一隻袖子。他猛地一拉,眼前便出現了一個人體。


    地板上鋪有地毯。赫勒將地毯的兩頭拽到手中。他迅速抖動兩下,便把老頭兒包住了。


    他拖著裹住老頭兒的毯子朝後退去。


    他來到樓梯前,將裹著毽子的老頭兒往肩上一扛,一步5個台階地朝下跑去。


    他衝到露天,向旁邊一拐,走到一片草地上。


    哦,不錯嘛,還不壞。每逢有爆炸事件,警察就會見人便抓。這就是人們要快點溜掉的原因。而赫勒這個白癡卻呆在現場。


    他把老頭兒身上的氈子打開,又撲滅幾處仍在冒煙的衣服。


    老頭兒睜開眼睛問:“這……這究竟怎麽回事?”


    “你沒事吧?”赫勒問。


    老頭兒在身上摸摸。“我身上盡是傷痕,不過好像沒大事,也沒摔斷。是那他媽的爐子惹的禍吧。去年春天我就告訴過他們要關閉它!以前它就炸過。爐子裏盡是煤氣,可指示燈卻顯示說一切正常……”


    老人瞪眼瞅著大樓。赫勒也在看。


    窗子和部分屋頂全被掀開了,火苗直往上竄,舔著夜空。


    直到這時老頭兒才慢慢意識到發生的事情。他瞪圓眼睛看著赫勒:“耶穌基督啊,娃娃”,他敬畏地說,“你冒著生命危險把我從那裏麵拖出來!”他搖搖頭,仿佛是要看得更清楚些。他盯得更緊了。“你救了我的命,年輕人!”


    赫勒正在檢查老頭兒是否切正常。他試圖讓他活動一下手指。


    一家誌願消防隊正在城鎮的另一頭忙活著。一陣噹噹的鍾聲擊碎夜的靜寂,呼喚著救火人員。


    “要我去叫人來幫忙嗎?”赫勒問,“要救護車嗎?”


    “娃娃,聽著。動動腦筋。耶穌基督啊,你最好趕緊開溜!一會兒這裏就會滿是救火隊員和記者。我沒有事兒的,年輕人。我永遠不會忘記你的救命之恩。可你取了那麽個名字,最好還是快快逃走,快!”


    “很高興能幫助你。”赫勒說完轉身離去。


    “什麽時候需要我,”老頭子在他身後喊道,“你就找斯通沃爾·比格斯!”


    赫勒提著行李往山下走去。滿地都是大火燃燒後的餘燼菸灰。


    救火車駛過去時,赫勒已走到街區的人行道上。他回頭看看,然後停下腳步等待著。整個山頭戴上了一頂火冠。維吉尼亞的一大人文景觀從此消失。我想喬治·華盛頓大概曾在裏麵睡過覺吧。


    一會兒,一輛救護車駛過去。


    赫勒拎起行李,艱難地朝公共汽車站走去。

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