那天，彭尼走在我前麵，手裏拿著機器裝置，我聽到她緊張地喘著氣。
走進會場時，我看到比爾坐在長台的另一端。
我像往常一樣，向房間掃視了一下，然後說道：“先生們，早上好。”
“早上好，首相先生！”大部分人禮貌地答道。
我接著說：“比爾，早上好。真沒想到你也在這裏。你是代表誰來參加會的？”
在他回答之前，大廳裏死一般寂靜。大家都知道，比爾跟我們鬧翻了，並且被開除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克萊恩·辛迪卡。”
我早料到他會來一手。所以我不給他機會說下去。“嗯，多好的組織呀，希望他們不會虧待你。”接著扭頭對彭尼說：“言歸正傳，彭尼，有書麵問題嗎？”
我很快地瀏覽了一下問題，便逐條回答。
最後我問道：“還有點兒時間，先生們，有問題嗎？”
有人提了幾個其他問題，我都圓滿回答了。隻有一次用了“無可奉告”。
當剛要宣布招待會結束時，比爾發難了。
“喂，斯邁思！”
我聽得清清楚楚，但照樣站起身，眼睛並不朝他看。
“我說你！虛偽的彭福特——斯邁思先生！”他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。
這一次我用驚訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的騷擾時所表現的一樣。比爾滿臉通紅，用手指著我說：“你這個騙子！這個拙劣的演員，你是個假貨！”
倫敦“時代”記者站在我身後，輕聲問道：“先生，要我去叫警察嗎？”
我說：“不需要，他並無惡意。”
比爾笑了起來：“你說我並無惡意？等著瞧吧！”
“我認為該去叫警察。”“時代”記者堅持說道。
“不必。”我接著厲聲說，“夠了比爾，你最好安靜地走出去，免得出醜。”
“你多麽希望我這樣啊！”他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架，也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色，可是他卻暗示，他早已跟我們脫離了關係，以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示，我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之，為我們描繪了一副猙獰麵目。
我耐心地聽他講完。起初，大部分記者隻是聽，臉上流露出局外人不想幹預內鬧的神情。後來我發現，有幾個記者開始匆匆地記錄起來，並打開了微型錄音機。
這時我插話道：“比爾，你講完了嗎？”
“講得還不夠嗎？”
“你講得夠多了。很抱歉，比爾。到此結束，先生們。我要回去工作了。”
“等一下，首相先生！”有人高聲喊道：“你打算發表否認聲明嗎？”另一個說：“你是否起訴控告？”
我先答覆了第二個問題：“沒必要，我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人：“
“什麽，我精神不正常？”比爾嚷了起來。
“安靜點兒，比爾。至於否認聲明，我認為也沒必要。然而，我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很懷疑，你們的報刊是否會發表這種故事。如果真的刊登，就請他們在這段奇聞之後再加上幾句。你們是否聽說過，有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著，而是另一個同名同姓的希臘人寫的，竟花了四十年時間？”
我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑，轉過身去。比爾繞過桌子朝我衝來，並抓住我的手臂。“你一笑了之沒用！”這時，“時代”記者用力把他拖開了。
我說：“謝謝你，先生。”然後衝著比爾說：“你要怎樣？我已忍著性子沒叫人逮捕你啦！”
“去喊警衛吧，你這騙子！看看到底誰會坐牢！你等著，他們會來取你的指紋的。”
我嘆了口氣。“現在不是開玩笑的時候了。先生們，我想該結束了。彭尼，親愛的，請你找人把檢驗指紋的設備拿來好嗎？”我知道，這下我要完蛋了——可是，他媽的，即使被海龍王抓住，在輪船下沉時也得像軍人一樣立正，即使壞蛋臨死，也得充充英雄。
比爾並沒呆著，他一把搶走了我麵前的杯子。那杯子我拿起過幾次。“見鬼去吧！有這個就夠了。”
“比爾，我對你說過，別撒野。現在請你走開，不然我隻有叫警衛來啦！”
我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。
那天後來我們兩人什麽都沒幹。彭尼找了藉口，把所有客人全打發走了。
羅傑終於回來了。我用低沉單調的口氣把整個骯髒的過程告訴了他。他一麵聽，一麵咬著那支沒有點燃的雪茄菸，臉上毫無表情。
最後，我用一種近乎懇求的口吻說：“我不得不讓他們打了手印。羅傑，不知道你是否明白，拒絕是不行的。”
沒料到羅傑卻平靜地說：“別擔憂。”
“什麽？”
走進會場時，我看到比爾坐在長台的另一端。
我像往常一樣，向房間掃視了一下，然後說道：“先生們，早上好。”
“早上好，首相先生！”大部分人禮貌地答道。
我接著說：“比爾，早上好。真沒想到你也在這裏。你是代表誰來參加會的？”
在他回答之前，大廳裏死一般寂靜。大家都知道，比爾跟我們鬧翻了，並且被開除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克萊恩·辛迪卡。”
我早料到他會來一手。所以我不給他機會說下去。“嗯，多好的組織呀，希望他們不會虧待你。”接著扭頭對彭尼說：“言歸正傳，彭尼，有書麵問題嗎？”
我很快地瀏覽了一下問題，便逐條回答。
最後我問道：“還有點兒時間，先生們，有問題嗎？”
有人提了幾個其他問題，我都圓滿回答了。隻有一次用了“無可奉告”。
當剛要宣布招待會結束時，比爾發難了。
“喂，斯邁思！”
我聽得清清楚楚，但照樣站起身，眼睛並不朝他看。
“我說你！虛偽的彭福特——斯邁思先生！”他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。
這一次我用驚訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的騷擾時所表現的一樣。比爾滿臉通紅，用手指著我說：“你這個騙子！這個拙劣的演員，你是個假貨！”
倫敦“時代”記者站在我身後，輕聲問道：“先生，要我去叫警察嗎？”
我說：“不需要，他並無惡意。”
比爾笑了起來：“你說我並無惡意？等著瞧吧！”
“我認為該去叫警察。”“時代”記者堅持說道。
“不必。”我接著厲聲說，“夠了比爾，你最好安靜地走出去，免得出醜。”
“你多麽希望我這樣啊！”他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架，也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色，可是他卻暗示，他早已跟我們脫離了關係，以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示，我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之，為我們描繪了一副猙獰麵目。
我耐心地聽他講完。起初，大部分記者隻是聽，臉上流露出局外人不想幹預內鬧的神情。後來我發現，有幾個記者開始匆匆地記錄起來，並打開了微型錄音機。
這時我插話道：“比爾，你講完了嗎？”
“講得還不夠嗎？”
“你講得夠多了。很抱歉，比爾。到此結束，先生們。我要回去工作了。”
“等一下，首相先生！”有人高聲喊道：“你打算發表否認聲明嗎？”另一個說：“你是否起訴控告？”
我先答覆了第二個問題：“沒必要，我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人：“
“什麽，我精神不正常？”比爾嚷了起來。
“安靜點兒，比爾。至於否認聲明，我認為也沒必要。然而，我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很懷疑，你們的報刊是否會發表這種故事。如果真的刊登，就請他們在這段奇聞之後再加上幾句。你們是否聽說過，有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著，而是另一個同名同姓的希臘人寫的，竟花了四十年時間？”
我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑，轉過身去。比爾繞過桌子朝我衝來，並抓住我的手臂。“你一笑了之沒用！”這時，“時代”記者用力把他拖開了。
我說：“謝謝你，先生。”然後衝著比爾說：“你要怎樣？我已忍著性子沒叫人逮捕你啦！”
“去喊警衛吧，你這騙子！看看到底誰會坐牢！你等著，他們會來取你的指紋的。”
我嘆了口氣。“現在不是開玩笑的時候了。先生們，我想該結束了。彭尼，親愛的，請你找人把檢驗指紋的設備拿來好嗎？”我知道，這下我要完蛋了——可是，他媽的，即使被海龍王抓住，在輪船下沉時也得像軍人一樣立正，即使壞蛋臨死，也得充充英雄。
比爾並沒呆著，他一把搶走了我麵前的杯子。那杯子我拿起過幾次。“見鬼去吧！有這個就夠了。”
“比爾，我對你說過，別撒野。現在請你走開，不然我隻有叫警衛來啦！”
我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。
那天後來我們兩人什麽都沒幹。彭尼找了藉口，把所有客人全打發走了。
羅傑終於回來了。我用低沉單調的口氣把整個骯髒的過程告訴了他。他一麵聽，一麵咬著那支沒有點燃的雪茄菸，臉上毫無表情。
最後，我用一種近乎懇求的口吻說：“我不得不讓他們打了手印。羅傑，不知道你是否明白，拒絕是不行的。”
沒料到羅傑卻平靜地說：“別擔憂。”
“什麽？”