“羅傑，我明白了。他們最後給他注射那麽多藥劑，是有意要造成現在這種局麵！他們一切早已預謀了，對嗎？”
“我也是這麽看的。博上也這樣估計。”
“嘿，這麽說，誇羅格原來就是綁架的幕後策動者。也就是說，帝國原來是操縱在這類大流氓手裏！”
羅傑搖了搖頭。“不過，永遠也別想抓住他們的狐狸尾巴。他們決不會出頭露麵。他們可能都是些最體麵的‘正人君子’。不過他們可以傳話給誇羅格，告訴他們時機已到，該裝死躺下了。”羅傑接著說，“恐怕一切正是這樣。”
“我甘願服輸。”我恭恭敬敬地說。“那麽，我們該怎麽辦呢？叫塔克故意磨蹭，拖延時間等他身體復原，足以勝任這件事的時候，再到新巴塔維亞登陸吧！”
“不行。我們不能拖延時間，正相反，還非得以超過一個引力的速度加速飛行不可。皇帝要你去，你就得去。”
“那怎麽辦呢？”
羅傑沒有回答，隻是盯著我看。我這才預感到大事不妙。
“嘿，羅傑，你不要又想出什麽花樣來！這跟我毫不相幹！我的差事已經辦完了，最多再露上幾次麵罷了。骯髒的政治玩意兒我可不感興趣。把錢付給我，送我回去，這就行了。我保證選舉時我連登記都不會去！”“你也許根本就不要做什麽事。博士幾乎肯定他到時可以復原。一切讓他自己去應付。不過，其實這也不是什麽難事。這跟出席接納儀式不一樣，隻不過是去見一見皇帝，同時……”
“皇帝！”我幾乎叫了起來。我跟大多數美國人一樣，對皇帝根本不了解。在我內心深處，根本不贊成這種製度。盡管如此夕對於什麽帝王皇室貴胄，我卻有一種難以表達的敬畏心理。我們美國人畢竟是從後院進入帝國的。
為了換取帝國事務中的發言權，我們才在協議書上簽字，同意以非正式成員身分加入帝國，並明確議定：我們國內的體製、憲法等等均不受約束，還達成協議，此後帝國皇室成員永遠不得訪問美國。不過，“民主”的美國婦女，比其他任何人可能還要誠惶誠恐，渴望有幸被引見在宮廷之上，這已是眾所周知的丟人的事。
“別那麽激動，”羅傑說。“可能你根本就沒必要這麽做。我們隻不過是想備而不用罷了。我的意思是說，即使幹‘看守政府’，其實也沒多少事可做。既不需要通過法律，也不必重新製訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麽事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上露一下麵，可能一次，也可能兩次。這得看他什麽時候覆原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你幹，我們都會付一大筆錢給你。”
“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！”
羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就沖了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：“跟他說了沒有？”
“說了，”羅傑回答，“他不肯幹。”
“什麽？不肯幹？開玩笑！”
“我不是胡來。我跟你們訂的合同裏沒有這一條。”
“廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不幹已經來不及啦。那不會有什麽好處的。”
我走上去一把抓住他的胳膊。“你想威脅我？”
他甩掉我的手。
正想開口，我打斷了他。“沒什麽可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。”
他滿臉驚訝。“你以為自己是什麽了不起的人物，在這兒發號施令？”
“微不足道的小人物，怎麽樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”
羅傑輕輕說了一句：“走吧，比爾，不管怎麽說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又說：“我也該走了，大概再說也不會有什麽結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”
“當然！”
我坐下好好想了一會兒。剛才我控製不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……
這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：“是誰？”
“博羅德本特船長。”
“請進，塔克。”
塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鍾時間，隻是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：“如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”
“哦，你船上有禁閉室？”
“沒有，但是臨時設一個也不難。“我狠狠地瞪著他看，拚命想弄清楚他那顆大腦袋裏究竟在想些什麽。“要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？”
他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。
“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是‘他’向我下這樣的命令，我也不會接受。”
“我也是這麽看的。博上也這樣估計。”
“嘿，這麽說，誇羅格原來就是綁架的幕後策動者。也就是說，帝國原來是操縱在這類大流氓手裏！”
羅傑搖了搖頭。“不過，永遠也別想抓住他們的狐狸尾巴。他們決不會出頭露麵。他們可能都是些最體麵的‘正人君子’。不過他們可以傳話給誇羅格，告訴他們時機已到，該裝死躺下了。”羅傑接著說，“恐怕一切正是這樣。”
“我甘願服輸。”我恭恭敬敬地說。“那麽，我們該怎麽辦呢？叫塔克故意磨蹭，拖延時間等他身體復原，足以勝任這件事的時候，再到新巴塔維亞登陸吧！”
“不行。我們不能拖延時間，正相反，還非得以超過一個引力的速度加速飛行不可。皇帝要你去，你就得去。”
“那怎麽辦呢？”
羅傑沒有回答，隻是盯著我看。我這才預感到大事不妙。
“嘿，羅傑，你不要又想出什麽花樣來！這跟我毫不相幹！我的差事已經辦完了，最多再露上幾次麵罷了。骯髒的政治玩意兒我可不感興趣。把錢付給我，送我回去，這就行了。我保證選舉時我連登記都不會去！”“你也許根本就不要做什麽事。博士幾乎肯定他到時可以復原。一切讓他自己去應付。不過，其實這也不是什麽難事。這跟出席接納儀式不一樣，隻不過是去見一見皇帝，同時……”
“皇帝！”我幾乎叫了起來。我跟大多數美國人一樣，對皇帝根本不了解。在我內心深處，根本不贊成這種製度。盡管如此夕對於什麽帝王皇室貴胄，我卻有一種難以表達的敬畏心理。我們美國人畢竟是從後院進入帝國的。
為了換取帝國事務中的發言權，我們才在協議書上簽字，同意以非正式成員身分加入帝國，並明確議定：我們國內的體製、憲法等等均不受約束，還達成協議，此後帝國皇室成員永遠不得訪問美國。不過，“民主”的美國婦女，比其他任何人可能還要誠惶誠恐，渴望有幸被引見在宮廷之上，這已是眾所周知的丟人的事。
“別那麽激動，”羅傑說。“可能你根本就沒必要這麽做。我們隻不過是想備而不用罷了。我的意思是說，即使幹‘看守政府’，其實也沒多少事可做。既不需要通過法律，也不必重新製訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麽事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上露一下麵，可能一次，也可能兩次。這得看他什麽時候覆原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你幹，我們都會付一大筆錢給你。”
“真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！”
羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就沖了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：“跟他說了沒有？”
“說了，”羅傑回答，“他不肯幹。”
“什麽？不肯幹？開玩笑！”
“我不是胡來。我跟你們訂的合同裏沒有這一條。”
“廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不幹已經來不及啦。那不會有什麽好處的。”
我走上去一把抓住他的胳膊。“你想威脅我？”
他甩掉我的手。
正想開口，我打斷了他。“沒什麽可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。”
他滿臉驚訝。“你以為自己是什麽了不起的人物，在這兒發號施令？”
“微不足道的小人物，怎麽樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。”
羅傑輕輕說了一句：“走吧，比爾，不管怎麽說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。”他停了一下又說：“我也該走了，大概再說也不會有什麽結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？”
“當然！”
我坐下好好想了一會兒。剛才我控製不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……
這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：“是誰？”
“博羅德本特船長。”
“請進，塔克。”
塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鍾時間，隻是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：“如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？”
“哦，你船上有禁閉室？”
“沒有，但是臨時設一個也不難。“我狠狠地瞪著他看，拚命想弄清楚他那顆大腦袋裏究竟在想些什麽。“要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？”
他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。
“不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是‘他’向我下這樣的命令，我也不會接受。”