同理,在京師反對改良的主要人物被一掃而空之後,地方亦有了相提並論的改變。以兩廣地麵為例,原本這個天高皇帝遠的地盤在經過海軍陸戰隊的進駐以及薩鎮冰的整肅之後,特別是在四海艦黑洞洞的炮口之下,廣州安定。隨後,禁衛軍虎賁師在蔡鍔等人的率領下紛紛南下,各類會黨、宵小束手,兩廣地麵大為安定。廣東的經濟形勢與財政地位並未明顯變化。


    維新三年年末,根據總理大臣徐世昌的提名,皇帝做出了廢除兩廣總督職位的決定,決定設立廣東巡撫管理民政,同時成立華南軍區統一兼管華南各省軍事,施肇基從上海任上調任廣東巡撫,張紹曾則從禁衛軍總參議任上調任華南軍區司令長官。


    張紹曾雖然年紀也不大,但鑑於他在禁衛軍中的地位以及最近幾年的工作,調任華南軍區司令長官仍然在正常範圍內。而施肇基年不滿35歲便成為一方大員。頗為時人所看好,《宇林西報》幹脆就直接預言他與周學熙一起,是第三代內閣總理大臣地最熱候選人。


    皇帝因陳家姐妹的緣故已經與唐紹儀結成了連襟,倘若陳璿誕下一子且將來成為候選人,則唐紹儀便成了皇儲姨夫,無論從哪個角度來衡量,這層關係都是極為密切的。而施肇基作為唐紹儀的女婿。與帝室之間又額外多了一種關係,自然亦非同小可。


    想來想去。唯有現任工商大臣周學熙的竄起速度和重視程度可以與之相提並論。


    當然,這一切還存在著變數,倘若容齡誕下的是皇子且成為繼承人,則與其接近的家族便有很大地政治得分。這個時候,由於容齡的姐姐德齡嫁於了美國外交官,為了擯棄美國地影響,按照一般的輿論推測。皇帝不會全部利用與美國色彩相近的政要,唐紹儀、施肇基都是留美出身,一呼百應,將總理大權交予此人,固然可以得到美國的諒解與幫助,但如此必然親美色彩太過濃鬱,在華具有最大利益的英國必然不喜,與皇帝關係急劇升溫的德國方麵亦不會容忍這種局麵的出現。


    所以。不惟國人緊張地關注著皇妃地消息,就連各國外交官對此亦極為關心。雖然現在就說一個嬰兒要影響幾個大國今後幾十年的關係未免讓人感覺有些小題大做,但很多事情都是見微知著的,沒有在起先的努力的基礎,日後若想用功可就難了。所以,兩個皇妃的肚子還直接關係到了各大列強的在華利益。


    雖然各國都很想派醫生去了解皇妃的身子。但皇帝一概不予讓步,他隻相信自己地禦醫,好在並沒有b超一類的先進設備,否則生男生女的消息一揭露,此刻還不鬧翻天?


    雖然關鍵的謎底,還要留待幾天之後才能揭開,但朝臣中隱隱約約的派別亦有所顯示。


    以載家兄弟、善耆等宗室派為主體,迫切希望容齡能誕下皇子,這樣從血統而言,未來可能的皇帝繼承者依然是純粹地滿族血統;而以徐世昌、唐紹儀等較為開明的漢臣而言。則希望陳璿能夠誕下皇子。因為雖然詔令已經容許滿漢通婚,皇帝自身也做了相應的實踐。但這種平等還有一個最後的考驗——繼承權。倘若滿漢通婚的子女不能得到平等的繼承權,那麽這種通婚是沒有意義的——這也是皇帝為什麽在陳璿和容齡之間遲遲不做出立後的決定,否則一旦在身份上有了高下之分,將來帝位的繼承可就困難很多。


    當然,絕大多數的大臣還是服從於皇帝本人地決定,這除了樸素地忠君觀念之外,也在於他們對皇帝個人秉性的了解——就皇帝地傾向而言,他是傾向於陳璿的,否則也不會將隆裕皇後所生的嘉仁公主交由陳璿撫養,是故陳璿已經有後之實而無後之名,如何能視而不見呢?


    朝臣中對立的兩派不是對這個傾向看不見,而是太過於聰明,對背後的實力爭奪和帝位爭奪有了顯而易見的傾向。人不可能沒有政治傾向,但如果傾向太過於強烈,則不利於團結,這些天來。雖然兩派人物彼此間客客氣氣,但皇帝分明能感覺到兩派各自的焦急與渴望。


    皇帝不急大臣急!


    養心殿裏,皇帝正在召開禦前會議,一溜兒的都是親信大臣和重要宗室。


    “今天召集各位召開禦前會議,是因為朕想把帝位繼承順序和人員確定下來,將來朕百年之後,帝國基業也有人接手。”


    這話卻不好接腔,兩位皇妃的肚皮眼看就要臨盆,皇帝為什麽突然要來個帝位繼承順序?


    老半天,戴鴻慈見眾人都不說話,站出來硬著頭皮表示:“臣等竭力擁護皇上旨意,今後大臣,不論是誰,必將對皇儲忠心耿耿、殫精竭慮……”


    這話原本頗為忌諱,對皇儲忠心耿耿、殫精竭慮,那麽置當今皇帝與何地?但眾人的心思不在這裏,亦無人糾拿其間語病。


    眾人的問題都是一致的:《大中華帝國地位繼承法》已經在去年就得到了頒行,但皇帝全選擇在今天簽署立儲的上諭,這其中的意思?


    “奉天承運、皇帝詔曰:……按《帝位繼承法》之規定,確定今上諸皇子為第一順序繼承人;溥儀、溥傑、溥偉、溥倫為大中華帝國皇帝第二順序繼承人,載灃、善耆、載濤、載澤為帝位第三順序繼承人,俾帝位前一順序繼承人全部出缺,方可由後一順序中某一繼承人繼承之……”

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