“他們怎麽會知道這次行動的呢？”我被打斷了。
“讓我講下去！你們的搶劫行動引起了政府巨大的震驚，總督的船長決定截捕你們。他想在阿特穆爾沙漠攔住你們的去路，於是派了他的副官帶領一支部隊去科羅斯克找一個外國的基督徒，他是總督的船長的同盟者，而他自己則駐紮在柏柏爾，並從喀土穆調來了軍隊。所幸的是部隊裏有一名卡蒂裏納的成員，他的名字叫本梅勒德，所以——”
“正是這樣，正是這樣，一切都說對了！”小頭目喊道，“這個本梅勒德我們付了錢，他為我們做了不少好事。我現在看到，我們完全可以信任你了，你確是我們的朋友，現在我想表示一下對你的熱烈歡迎。”
他向我伸出了手，然後我又按當地的習俗同其他人握了手。多虧我今天下午偷聽了主持和賣藝人的談話，而且知道了本梅勒德這個名字！我把知道得很少的情況編成一個故事，而且還得讓這些謹慎多疑的人相信，實在不是件容易的事情。他們又坐近了一些，聽我繼續講下去：“巴臘克知道你們的秘密沙漠路線，他想警告你們，但他沒有時間，因為喀土穆還有人在等他。那個外國佬看來是個危險人物，他是這樣給我講的。主持知道我想買奴隸，建議我不要再通過納西爾，而是直接向你們、向伊本阿西購買。他讓我立即找伊本阿西，告訴他那個異教徒外國佬正在沙漠裏準備伏擊他們，我很願意做這件事。他給我描述了這個山穀的情況，告訴我在三棵枯樹旁一定會遇到你們。但我對沙漠不熟悉，所以從莫那希酋長梅內利克那裏租了——”
“我聽到過他，”小頭目插話說，“他是一個十分虔誠的穆斯林，是基督教狗崽子的對頭，而且不反對販賣奴隸。”
“聽你這麽說，我很高興，這是我的嚮導、他的兒子本梅內利克。因為他自己不能來，所以派他的兒子來，這個年輕人也已經到這個山穀來過幾次了。”
“這也使我們很滿意。既然這個年輕人是勇敢的莫那希人首腦的兒子，我們也就不必怕他會出賣我們了。和這個部落建立友好的關係，對我們有利，也是我們的願望。我也衷心歡迎你，祝你晚上好。”
這時本尼羅也得和10個人握手了，但他保持了一個年輕的貝杜印人的嚴肅和距離，因為他的父親是一個勇敢的大部落首腦。
為了把故事講圓滿，我又簡短地解釋說：“我們帶了必要的裝備，上路經過內誌穆水井和車貝爾，向施格爾方向進發。我們下午來到東山穀時，就再向西走，想找到那三棵枯樹。但天黑了下來，所以我們就停下，打算在這裏過夜，明天再去找。以後的事情你們都知道了，不需要我再說。沒想在這裏到能遇到你們，我感到很幸運，因為差一點發生流血事件，但先知製止了它發生。我們應該感謝他和聖加力夫！”
我對這次談話的進程異常滿意。從各方麵看，他們對我的講述，已經深信無疑。看起來我的計劃至少不會碰到不可逾越的困難了。正如上麵敘述的那樣，我的打算就是用計取勝，下一步如何做，我現在當然還不知道。
我必須根據獵奴匪的情況見機行事，因為我們身處敵群之中。當我給駱駝備鞍的時候，本尼羅輕聲對我耳語道：“先生，我現在相信，你不必再怕任何敵人了。你的機智更勝過你的勇敢。我確信，我們可以克服一切危險。”
我們牽著駱駝，跟獵奴匪們向水井走去。那裏一片黑暗，我們到了以後，有人點起了幾支火把。
現在的關鍵是小頭目的舉動了。如果他真誠地再歡迎我們，那我們就不必怕有什麽陰謀了。按照沙漠的規矩，他應該遞給我們一點吃的，而且他自己也得吃一點兒，哪怕隻是一顆棗子，貝社印人也要把它分成兩半，隻要雙方各吃掉這半個棗子，那就不可能再出現任何背叛行為了。小頭目命令把我們的駱駝也領到他們的駱駝那裏去，然後請我和他一起坐到水井旁。但他沒有提到本尼羅，這使我為他的安全感到有些擔心。
“那麽，我的同伴本梅內利克呢？他應該在哪裏休息？”我問。
“他可以到我的人那裏去。”他不屑一顧地回答說。
“這我可不願意看到，”我說，“一路上他是我的朋友，而不是我的僕人，因此我希望他能坐在我的身旁。”
“這不行。我是這個駝隊的頭目，是一個軍官，我不能坐在下級的旁邊。”
“但你必須看到，本梅內利克是一個著名的大部落酋長的兒子呀！”
“那又怎麽樣？盡管如此他仍和我不是同級的。我可以老實地告訴你，現在允許你這個商人坐在我的身旁，我已經是屈尊了。你坐下吧，不要再反對了。”
我的手又在顫動，真想給他一個大耳光。但我必須擺出和善的麵孔把戲演下去。如果和他對立，不僅會危及我的計劃，而且還會危及我的性命。現在的問題是先要從他那裏得到待客和安全的信號，如果繼續和他對抗，就會錯過這個機會。我要等待，到那時我很可能把本尼羅從險境中解救出來，所以我不再說話，坐在了他和那個五八怪的身旁。小頭目拿出幾個棗子來和我分吃，又給一個南瓜瓶裝滿清水，自己先喝了幾口，然後遞給了我。
“讓我講下去！你們的搶劫行動引起了政府巨大的震驚，總督的船長決定截捕你們。他想在阿特穆爾沙漠攔住你們的去路，於是派了他的副官帶領一支部隊去科羅斯克找一個外國的基督徒，他是總督的船長的同盟者，而他自己則駐紮在柏柏爾，並從喀土穆調來了軍隊。所幸的是部隊裏有一名卡蒂裏納的成員，他的名字叫本梅勒德，所以——”
“正是這樣，正是這樣，一切都說對了！”小頭目喊道，“這個本梅勒德我們付了錢，他為我們做了不少好事。我現在看到，我們完全可以信任你了，你確是我們的朋友，現在我想表示一下對你的熱烈歡迎。”
他向我伸出了手，然後我又按當地的習俗同其他人握了手。多虧我今天下午偷聽了主持和賣藝人的談話，而且知道了本梅勒德這個名字！我把知道得很少的情況編成一個故事，而且還得讓這些謹慎多疑的人相信，實在不是件容易的事情。他們又坐近了一些，聽我繼續講下去：“巴臘克知道你們的秘密沙漠路線，他想警告你們，但他沒有時間，因為喀土穆還有人在等他。那個外國佬看來是個危險人物，他是這樣給我講的。主持知道我想買奴隸，建議我不要再通過納西爾，而是直接向你們、向伊本阿西購買。他讓我立即找伊本阿西，告訴他那個異教徒外國佬正在沙漠裏準備伏擊他們，我很願意做這件事。他給我描述了這個山穀的情況，告訴我在三棵枯樹旁一定會遇到你們。但我對沙漠不熟悉，所以從莫那希酋長梅內利克那裏租了——”
“我聽到過他，”小頭目插話說，“他是一個十分虔誠的穆斯林，是基督教狗崽子的對頭，而且不反對販賣奴隸。”
“聽你這麽說，我很高興，這是我的嚮導、他的兒子本梅內利克。因為他自己不能來，所以派他的兒子來，這個年輕人也已經到這個山穀來過幾次了。”
“這也使我們很滿意。既然這個年輕人是勇敢的莫那希人首腦的兒子，我們也就不必怕他會出賣我們了。和這個部落建立友好的關係，對我們有利，也是我們的願望。我也衷心歡迎你，祝你晚上好。”
這時本尼羅也得和10個人握手了，但他保持了一個年輕的貝杜印人的嚴肅和距離，因為他的父親是一個勇敢的大部落首腦。
為了把故事講圓滿，我又簡短地解釋說：“我們帶了必要的裝備，上路經過內誌穆水井和車貝爾，向施格爾方向進發。我們下午來到東山穀時，就再向西走，想找到那三棵枯樹。但天黑了下來，所以我們就停下，打算在這裏過夜，明天再去找。以後的事情你們都知道了，不需要我再說。沒想在這裏到能遇到你們，我感到很幸運，因為差一點發生流血事件，但先知製止了它發生。我們應該感謝他和聖加力夫！”
我對這次談話的進程異常滿意。從各方麵看，他們對我的講述，已經深信無疑。看起來我的計劃至少不會碰到不可逾越的困難了。正如上麵敘述的那樣，我的打算就是用計取勝，下一步如何做，我現在當然還不知道。
我必須根據獵奴匪的情況見機行事，因為我們身處敵群之中。當我給駱駝備鞍的時候，本尼羅輕聲對我耳語道：“先生，我現在相信，你不必再怕任何敵人了。你的機智更勝過你的勇敢。我確信，我們可以克服一切危險。”
我們牽著駱駝，跟獵奴匪們向水井走去。那裏一片黑暗，我們到了以後，有人點起了幾支火把。
現在的關鍵是小頭目的舉動了。如果他真誠地再歡迎我們，那我們就不必怕有什麽陰謀了。按照沙漠的規矩，他應該遞給我們一點吃的，而且他自己也得吃一點兒，哪怕隻是一顆棗子，貝社印人也要把它分成兩半，隻要雙方各吃掉這半個棗子，那就不可能再出現任何背叛行為了。小頭目命令把我們的駱駝也領到他們的駱駝那裏去，然後請我和他一起坐到水井旁。但他沒有提到本尼羅，這使我為他的安全感到有些擔心。
“那麽，我的同伴本梅內利克呢？他應該在哪裏休息？”我問。
“他可以到我的人那裏去。”他不屑一顧地回答說。
“這我可不願意看到，”我說，“一路上他是我的朋友，而不是我的僕人，因此我希望他能坐在我的身旁。”
“這不行。我是這個駝隊的頭目，是一個軍官，我不能坐在下級的旁邊。”
“但你必須看到，本梅內利克是一個著名的大部落酋長的兒子呀！”
“那又怎麽樣？盡管如此他仍和我不是同級的。我可以老實地告訴你，現在允許你這個商人坐在我的身旁，我已經是屈尊了。你坐下吧，不要再反對了。”
我的手又在顫動，真想給他一個大耳光。但我必須擺出和善的麵孔把戲演下去。如果和他對立，不僅會危及我的計劃，而且還會危及我的性命。現在的問題是先要從他那裏得到待客和安全的信號，如果繼續和他對抗，就會錯過這個機會。我要等待，到那時我很可能把本尼羅從險境中解救出來，所以我不再說話，坐在了他和那個五八怪的身旁。小頭目拿出幾個棗子來和我分吃，又給一個南瓜瓶裝滿清水，自己先喝了幾口，然後遞給了我。