趙揚試探道：“將軍沒有想過下一步要做什麽？”
“做什麽？庫狐、迷齊自己內訌去了，雲州連土匪都剿完了。大夥兒打仗也打膩了，搞搞商業，賺點小錢，也就那麽回事了。”
“怎麽聽起來倒好像已經七老八十了似的？如果我沒有記錯的話，將軍也就剛三十吧？”
“是三十了。三十而立，對普通人而言，正是建功立業雄心萬丈的時候罷。但我就特別提不起精神來。地位、權勢、金錢、女人，世人費盡心機追逐的我都有了，還去苛求什麽呢？我早說過了，做到大周的征西將軍，就是我的心願。人貴在知足，現在心願達成，我沒什麽要求了。”
“現在我們兩家結親，將軍應該不會站在瀘州的對立麵上了吧？”
“我和清河、唐都有親，這個不是問題。如果你是擔心將來我會摻合你跟清河的事情的話，我可以現在就告訴你，如果你們兩家發生戰爭，我會持中立的立場。但你得記住一點，不要拉唐軍入夥。不管是清河單獨跟瀘州打還是跟唐軍打，我都會保持中立，但兩家打一家我不準。如果唐軍摻合你和清河的戰爭，我會有辦法讓他出不了門。”
趙揚苦笑道：“將軍還真是直爽，您希望能維持北方均勢的心意我也很了解。隻是我跟清河有不共戴天之仇，不死不休。盡管我瀘州的力量不能與清河相比，但隻要趙氏一息尚存，就和她沒完。”
“趙兄，以後咱們就是姻親，我不怕跟你說句實話，”吳憂道，“當初的靖難軍也就是今日的清河，是我與阮香一手開創的。這些年，我雖然沒有在清河軍中待著，卻也看到她一步步地發展壯大。從一個學步的稚童，成長為一個不可逼視的巨人。她的軍隊誠然強大，她的將領誠然優秀，但這隻是一種製度下的必然結果。製度——我們都忽略的東西，隻要有它，人才自然會源源不斷地被選拔出來，財富自然會累積，法律自然會完善……整個軍政機構根本不用主君的幹涉和控製就能運轉自如。這是一種完全不同的東西，是我們大多數人並不能理解的一種東西。這東西就像一件活物，我們將它帶到這個世界上，它自己成長、自己完善，它自動攫取一切生存資源，不為個人的意願而轉移。即便是阮香本人，我想她也對此始料不及。我們可以嚐試揭開表麵這層麵紗，尋找清河如此強大的原因。前些日子，內子蕊華郡主對我說，雲州就算再發展二十年也沒法同清河的經濟實力相比較。根據她的估計，清河所創造的財富已經超過了整個大周的三分之二。清河的商人壟斷了大周百分之九十五的海外貿易和百分之六十的大陸交易。你知道這是什麽概念麽？表麵上，咱們各占一方，風光無限，實際上咱們站立的地麵之下，早已伸進了清河的觸鬚。就像暗渠一樣將咱們都榨幹。她插手所有賺錢的行業，她製定行業規則，甚至直接決定貨物價格——不是哪一個地方的，而是整個大周的命脈，都在她的手上，你明白麽？不瞞你說，前兩年，借著清河和唐交戰，靠著倒運物資、開闢新商道之類，我賺了一筆。計算收入的時候，我發現一個問題，雖然我把戰馬的價格提高了五成最後甚至提高到了幾倍，清河照樣爽快地拿出黃金來交易，數額巨大，我敢保證你見了也得眼紅。但年底分帳的時候，我才發現，雲州的黃金量並沒有大量增長。首先清河的股東們通過他們的代理人拿走了很大的一份紅利，其次我急需購買的糧食、鹽鐵還有很多必需品又將黃金都花回去了。而追查我的黃金流出的方向，正是清河商人的腰包。對清河而言，這不過是把金子從左口袋放進了右口袋而已。還有很多其他的花樣，內子跟我解釋過好幾次我都沒有弄明白怎麽回事。我常問自己的是她怎麽做到的？這個‘她’不是指阮香，而是指清河這個龐然大物，這個我們都不認識的前所未有的東西。現在我們可以看到的是清河有豐厚的人才儲備、源源不斷的物資供應、近乎無限的戰爭潛力……這些我自問都沒有，而且放眼大周都沒有哪一家有這樣的條件。所以如果換了我在燕州與清河交手，我一樣會一敗塗地。這不是將領的問題、不是士兵的問題，是一種必然的結局。看透了這一點，我忽然就覺得力不從心，隻覺得不管如何勤政努力，最終都會被她所吞噬，還不如將那爭競心淡了，過幾年舒心日子，看看以後會怎樣吧。”
趙揚訝異道：“將軍自己也對清河這般畏懼麽？”
“應該畏懼的是我們所有人。就以水師而言，這是一個我們經常忽略的兵種。剛剛成立靖難軍的時候，我們連一艘船都沒有，更沒有專門的水戰將領。但你看看這才幾年的時間，清河的水師艦隊增長到幾萬人，橫行海洋和各條主要河流。過去因為水戰經驗不足，清河的水師曾屢次在蠍台海盜手下吃大虧，幾支艦隊成建製地全軍覆沒，錢才這樣的大將都陣亡了。但清河還是能憑著她雄厚的戰爭潛力，源源不斷地提供新的艦船和水兵，有經驗的指揮官和下級官兵在戰鬥中成長，現在的清河水師或者說海軍已經能在和蠍台海盜艦隊的戰鬥中占據上風，靈、淄各州港口一年未必能遇到一次海警。我就常常想，清河從哪裏籌集到這樣雄厚的人力物力？她同時在做多少事情？運河在修，幾十萬常備軍要養活，一年打一場十萬人以上規模的戰爭……我先前一直自詡聰明，我卻是不能看透清河背後的那個東西。你說我未老先衰也好，我隻是有自知之明，我不會跟這樣的東西死掐。如果歷史註定要拋棄我們，我至少希望雲州百姓能有命看到他們的未來。”
“做什麽？庫狐、迷齊自己內訌去了，雲州連土匪都剿完了。大夥兒打仗也打膩了，搞搞商業，賺點小錢，也就那麽回事了。”
“怎麽聽起來倒好像已經七老八十了似的？如果我沒有記錯的話，將軍也就剛三十吧？”
“是三十了。三十而立，對普通人而言，正是建功立業雄心萬丈的時候罷。但我就特別提不起精神來。地位、權勢、金錢、女人，世人費盡心機追逐的我都有了，還去苛求什麽呢？我早說過了，做到大周的征西將軍，就是我的心願。人貴在知足，現在心願達成，我沒什麽要求了。”
“現在我們兩家結親，將軍應該不會站在瀘州的對立麵上了吧？”
“我和清河、唐都有親，這個不是問題。如果你是擔心將來我會摻合你跟清河的事情的話，我可以現在就告訴你，如果你們兩家發生戰爭，我會持中立的立場。但你得記住一點，不要拉唐軍入夥。不管是清河單獨跟瀘州打還是跟唐軍打，我都會保持中立，但兩家打一家我不準。如果唐軍摻合你和清河的戰爭，我會有辦法讓他出不了門。”
趙揚苦笑道：“將軍還真是直爽，您希望能維持北方均勢的心意我也很了解。隻是我跟清河有不共戴天之仇，不死不休。盡管我瀘州的力量不能與清河相比，但隻要趙氏一息尚存，就和她沒完。”
“趙兄，以後咱們就是姻親，我不怕跟你說句實話，”吳憂道，“當初的靖難軍也就是今日的清河，是我與阮香一手開創的。這些年，我雖然沒有在清河軍中待著，卻也看到她一步步地發展壯大。從一個學步的稚童，成長為一個不可逼視的巨人。她的軍隊誠然強大，她的將領誠然優秀，但這隻是一種製度下的必然結果。製度——我們都忽略的東西，隻要有它，人才自然會源源不斷地被選拔出來，財富自然會累積，法律自然會完善……整個軍政機構根本不用主君的幹涉和控製就能運轉自如。這是一種完全不同的東西，是我們大多數人並不能理解的一種東西。這東西就像一件活物，我們將它帶到這個世界上，它自己成長、自己完善，它自動攫取一切生存資源，不為個人的意願而轉移。即便是阮香本人，我想她也對此始料不及。我們可以嚐試揭開表麵這層麵紗，尋找清河如此強大的原因。前些日子，內子蕊華郡主對我說，雲州就算再發展二十年也沒法同清河的經濟實力相比較。根據她的估計，清河所創造的財富已經超過了整個大周的三分之二。清河的商人壟斷了大周百分之九十五的海外貿易和百分之六十的大陸交易。你知道這是什麽概念麽？表麵上，咱們各占一方，風光無限，實際上咱們站立的地麵之下，早已伸進了清河的觸鬚。就像暗渠一樣將咱們都榨幹。她插手所有賺錢的行業，她製定行業規則，甚至直接決定貨物價格——不是哪一個地方的，而是整個大周的命脈，都在她的手上，你明白麽？不瞞你說，前兩年，借著清河和唐交戰，靠著倒運物資、開闢新商道之類，我賺了一筆。計算收入的時候，我發現一個問題，雖然我把戰馬的價格提高了五成最後甚至提高到了幾倍，清河照樣爽快地拿出黃金來交易，數額巨大，我敢保證你見了也得眼紅。但年底分帳的時候，我才發現，雲州的黃金量並沒有大量增長。首先清河的股東們通過他們的代理人拿走了很大的一份紅利，其次我急需購買的糧食、鹽鐵還有很多必需品又將黃金都花回去了。而追查我的黃金流出的方向，正是清河商人的腰包。對清河而言，這不過是把金子從左口袋放進了右口袋而已。還有很多其他的花樣，內子跟我解釋過好幾次我都沒有弄明白怎麽回事。我常問自己的是她怎麽做到的？這個‘她’不是指阮香，而是指清河這個龐然大物，這個我們都不認識的前所未有的東西。現在我們可以看到的是清河有豐厚的人才儲備、源源不斷的物資供應、近乎無限的戰爭潛力……這些我自問都沒有，而且放眼大周都沒有哪一家有這樣的條件。所以如果換了我在燕州與清河交手，我一樣會一敗塗地。這不是將領的問題、不是士兵的問題，是一種必然的結局。看透了這一點，我忽然就覺得力不從心，隻覺得不管如何勤政努力，最終都會被她所吞噬，還不如將那爭競心淡了，過幾年舒心日子，看看以後會怎樣吧。”
趙揚訝異道：“將軍自己也對清河這般畏懼麽？”
“應該畏懼的是我們所有人。就以水師而言，這是一個我們經常忽略的兵種。剛剛成立靖難軍的時候，我們連一艘船都沒有，更沒有專門的水戰將領。但你看看這才幾年的時間，清河的水師艦隊增長到幾萬人，橫行海洋和各條主要河流。過去因為水戰經驗不足，清河的水師曾屢次在蠍台海盜手下吃大虧，幾支艦隊成建製地全軍覆沒，錢才這樣的大將都陣亡了。但清河還是能憑著她雄厚的戰爭潛力，源源不斷地提供新的艦船和水兵，有經驗的指揮官和下級官兵在戰鬥中成長，現在的清河水師或者說海軍已經能在和蠍台海盜艦隊的戰鬥中占據上風，靈、淄各州港口一年未必能遇到一次海警。我就常常想，清河從哪裏籌集到這樣雄厚的人力物力？她同時在做多少事情？運河在修，幾十萬常備軍要養活，一年打一場十萬人以上規模的戰爭……我先前一直自詡聰明，我卻是不能看透清河背後的那個東西。你說我未老先衰也好，我隻是有自知之明，我不會跟這樣的東西死掐。如果歷史註定要拋棄我們，我至少希望雲州百姓能有命看到他們的未來。”