“一百八十公裏。”


    “薩雷沙甘,還是瑞安先生指給我的那個新地方?


    “杜尚別,”傑克說:“是個新基地。”


    “而且他們的新輸電線還沒有裝完哩。”


    “是呀,”格雷厄姆指出:“他們至少可以把我們剛才目睹所顯示的功效增加一倍。或者說,至少他們是這樣以為的。”他的聲音就好象一個人剛剛發現一種致命的疾病在家裏人身上發作一樣。


    “我能否再看那第一係列圖象?”梢雷戈裏說。這幾乎是一個命令。傑克注意到,帕克斯立即就照辦了。


    這又用了十五分鍾,格雷戈裏站在那兒,離電視監視器隻有三呎,一邊注視屏幕,一邊喝他的可口可樂。最後三次,錄像一張一張地放映,同時這年輕的少校每一張都作下筆記。終於,他覺得看夠了。


    “半小時內我可以給你算出功率的數字,可是他們暫時還有些問題。”


    “熱暈。”帕克斯將軍說。


    “還有瞄準上的難題,閣下。至少看起來是那樣。我需要時間工作,還需要一架好計算器。我的那個忘在工作的地點了。”他承認得有點不好意思。在他的腰帶上,呼叫器旁邊,果然是個空口袋。格雷厄姆扔了一個給他,一個價格昂貴的、可編程序的“赫勒特-帕卡德”。


    “功率怎麽樣?”瑞安問。


    “我需要一些時間才能給你一個好數字。”格雷戈裏象對一個遲鈍的兒童一樣說話,“目前,至少是我們能力的八倍。我需要有一個安靜的工作環境。我能用那吃點心的屋子嗎?”他問帕克斯。將軍點點頭,他就去了。


    “八倍……”阿爾特·格雷厄姆議論開了,“我主耶穌,他們也許能燒壞防禦保障衛星。他媽的肯定能把任何他們想幹掉的通訊衛星弄壞。唔,也有辦法保護他們……”瑞安覺得有點被冷在一邊了。他學的是歷史和經濟,還不太懂理科的語言。


    “三年。”帕克斯將軍倒咖啡的時候低聲地說:“至少領先我們三年。”


    “光是通過量就是三年。”格雷厄姆說。


    傑克看看這個又看看那個,知道他們煩惱的是什麽,但是知道得不具體。才二十分鍾,格雷戈裏就回來了。


    “我估計他們的功率輸出峰值為二萬五到三萬千瓦。”他宣告,“如果我們假定六個雷射傳輸係統組合為一體,那就——噢,那就足夠了,是不是?它們結合起來而且對準一個目標,那是夠難受的。”


    “這是壞消息。好消息是,他們肯定有熱暈的問題。他們把最大功率傳送到目標上才千分之幾秒,就發生熱暈了。他們功率傳送的平均值是七至九兆瓦之間。看來他們在熱暈之外還有一個瞄準的問題。要不是底座的防震裝置沒有安裝好,就是他們不能補償地球的自轉震動。或者兩個原因都有。不管是那種原因,他們總是遇到了麻煩,不能比瞄得三弧秒更準確。那意味著他們對地球同步衛星隻能精確到正負二百四十米——當然,這種目標是很穩定的,這種運動因素也是要一分為二的。”


    “怎麽會是那樣呢?”瑞安問。


    “這個,一方麵,如果你打一個移動的目標(低環地軌道飛行物飛過天空相當快,大約每秒八千米),每度有一千四百米,那麽我們追蹤的目標是每秒五度。還聽得懂?熱暈總意味著雷射把大量的熱能放散到大氣裏去了。如果你高速地劃過天空,你將不得不總是在空氣中打出新的洞以便前進。不過好在熱暈要經過一段時間才會變成嚴重問題。另一方麵,如果你有振動的問題,你每次改變你的瞄準點,就在你的瞄準幾何參數裏增加了新的變量,那樣一來結果更壞。如果你射擊一個相當穩定的目標,例如通信衛星,瞄準的問題倒是簡單多了,可是你發射出去還是打到同樣的熱暈上,就會把絕大部分能量喪失在空中。懂我說的意思了嗎?”


    瑞安哼哼唧唧表示懂了,實際上又一次超過了他腦子的限度,他隻是勉強懂得這小夥子說的那些字句,至於格雷戈裏要想傳達的信息,在這領域裏他還是一竅不通。格雷厄姆插進來說:“你是說我們不必為此擔憂了?”


    “不是的,先生!你要是獲得了這種功率,總會能找到把它放出去的辦法。他媽的我們就已經找到了。那是容易的部分。”


    “正如我告訴過你的,”工程師對莫羅佐夫說:“問題不在於使雷射機輸出功率——那是容易的部分。困難的部分是把這種能量送到目標上去。”


    “您的計算機不能校正——什麽來著?”


    “這得幾個方麵合起來才行。我們今天要仔細核對那些數據,主要之點?恐怕是大氣補償的程序編製。我們本來以為可以調整瞄準過程,消除強烈光暈——唉,我們沒做到。三年的理論工作結果就是昨天試驗的那個樣子。我的設計,它沒有成功。”他抬頭注視天邊,皺起眉頭。他的病孩子手術不很成功,但大夫說,還有希望。


    “那麽說,”雷射輸出功率的增長是從這裏得到的?”邦達連科問。

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