“申雅指揮塔,我是查理·布拉沃〔飛機的代號,代表字母c.b.。——譯者〕,準備滑行。”


    “查理·布拉沃,你可以滑行。風向2-5-0,風速15。”指揮塔用不著說眼鏡蛇美女排在第一個,當時七六七是基地上唯一的一架飛機。預料它要在加利福尼亞作設備測試,隻在二十小時前才趕到這裏。


    “明白。查理·布拉沃準備滑行了。”十分鍾後,波音七六七開始滑入跑道,開始了它的另一次意料中的例行任務。、二十分鍾後,這架“空中光學助手”到達巡航高度,四萬五千呎。機組人員知道飛機已進入平穩不變的飛行狀態,但他們沒有忙於倒飲料喝和準備精美午餐,—而是解開安全帶開始工作起來。


    有許多工作要做:眾多的儀表需要開動,計算機需要重新檢測,數據傳輸線路需要建立,聲音傳輸線路需要檢驗。這飛機上裝有人們所知的一切通訊係統,但是還得有一個靈通的人,國防部的計劃(有那麽一個)才能按原來的設想進行。指揮這架飛機的是一個炮兵,而且是德克薩斯大學的一個天文學碩士。他上次指揮的是在德國的一個“愛國者”地空飛彈連。當大多數人看到飛機就想去駕駛它們的時候,他的興趣卻是想把它們從天上打下來。他對彈道飛彈的想法也—樣,他幫助改進“愛國者”飛彈是要讓它在打蘇聯飛機之外,也能把別的飛彈打下來。這樣一來,他也熟悉了用於追蹤飛彈的各種設備。


    這上校手裏由國防情報局華盛頓總部傳真複印的任務書告訴他:四小時十六分鍾後蘇聯將舉行一次ss-25洲際彈道飛彈的發射演習。任務書沒有說明國防情報局是怎樣得到這個情報的,上校也知道這不會是從《消息報》的gg裏看到的,“眼鏡蛇美女”的任務是監視發射,截取飛彈試驗裝置發出的遙感傳送信息,尤其重要的是要拍下彈頭在飛行中的照片。收集到的數據將進行分折,以判定飛彈的性能,特別是彈頭投射的準確性,這是華盛頓最感興趣的。


    上校作為執行任務的指揮官,沒有多少事情好做。他的操縱台是一個有各色燈光的平板顯示著機上各種係統的狀況。由於“空中光學助手”在編製中是一個嶄新項目,機上每一體東西都工作得很好。今天唯一“狀態不佳”的是備用數據傳輸線路,一個技術員正在修理,上校在一旁喝咖啡。當他無事可做的時候,他也要努力裝出看起來興致勃勃的樣子,如果他表現得煩躁,就會給他的手下人一個壞榜樣。


    他從飛行服帶拉鏈的袖子口袋摸出一塊黃油硬糖,這比香菸更衛生一些。他從當中尉的時候起就抽菸了,盡管基地的牙科醫生給他指出這對牙齒不好。上校吃了五分鍾的糖塊,決定要找點什麽事幹幹。他解開安全帶,從指揮座椅上站起來,走向前麵的駕駛艙。


    “早上好,諸位。”現在已是“利馬”0004〔從當地時間12:00算起的相對時間。——譯者〕,或者當地時間上午十二點零四分。


    “早上好,上校。”駕駛員代表機組人員回答,“後麵一切都進行正常嗎,先生?”


    “迄今為止,一切正常。巡邏區的氣候怎麽樣?”


    “機下雲層厚實,在—萬二至一萬五高空處。”領航員答道,手裏拿著一張衛星照片,“風向3-2-5,風速三十節。我們的導航係統正在和申雅跟蹤站核對航向。”她又加上一句,七六七通常由兩個飛行人員組成的機組人員出勤。這架飛機不一樣。自從“韓國航空公司”的○○七班機被蘇聯擊落以來,每次飛越西太平洋時導航都特別小心,“眼鏡蛇美女”就更加如此;蘇聯人仇視一切搜集情報的船艦飛機。他們決不進入離蘇聯領土五十哩之內的區域,也不進入俄國防空識別空域。即使如此,蘇聯還是兩次派出戰鬥機,讓“空中光學助手”知道他們已經注意到它了。


    “好的,我們不要靠得太近了。”上校關照說。他靠在駕駛員和副駕駛員之間。


    眺望窗外。兩個渦輪風扇發動機都工作得很好。他很想有一個四引擎的飛機來作長距離水上飛行,但那不是他決定得了的。領航員抬起一邊眉毛看他如此出神,上校拍了他肩膀一下以示抱歉:他該離開此地了。


    “到監視區的時間?”


    “三小時十七分,長官;三小時三十九分到盤旋點。”


    “我想還有時間打一個盹吧。”上校走向艙門時這樣說。他關上門,向後走去,走過望遠鏡裝置,來到主艙。為什麽現在的飛行機組人員這麽年輕?他們可能覺得我麻煩死人了,還不如去打磕睡呢。


    在前邊,駕駛員和副駕駛員交換了一下眼色。老傢夥不相信我們能開這該死的飛機,是嗎?他們在自己座位上動了動身體,以便更舒服些,聽憑自動駕駛儀控製著飛機,而讓自己的眼睛掃探著別的飛機上閃爍的燈光。


    莫羅佐夫在控製室裏,跟其他的科學家一樣,穿著實驗室的白大褂,上麵別著保


    安通行證,他還在試用熟悉期,被指定到反射鏡控製組來可能是暫時的,雖然他已開始知道這部分在整個計劃中的重要地位。在莫斯科,他學的是雷射裝置如何進行工作,用實驗模型做過—些印象深刻的實驗,但他從來沒有真正認識到,光從裝置中發生出來之後才僅僅是工作的開始。此外,“明星”在雷射功率方麵已經有了重要突破。

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