神箭手慢慢舉起發射器,把雙元瞄準器對準飛過來的直升機。他的拇指滑向一旁,按在啟動電門上,把頰骨緊貼著傳導鍵。發射器的自導係統發出歡快的尖叫聲,他感到很滿意。那飛行員已作好估計,選定目標。他靠著遠處的山穀邊緣,剛好是飛彈射程之外的地方往下飛,開始頭一輪俯衝轟擊。這辛德型飛機的機首下指,坐在飛行員前方稍稍靠下的炮手已向自由戰士的地區瞄準。穀底升起了煙塵,那是蘇軍用迫擊炮彈指示他們的死敵在那裏,於是飛機稍稍改變了一點航向。差不多是時候了。火焰從直升機的火箭吊艙噴射出來,第一輪齊放的火箭炮傾瀉而下。


    另一股黑煙升起,那煙衝上天空時,辛德直升機朝左邊一偏,一點也沒有碰著它,但肯定說明麵前有危險,或者飛行員是這樣想的。神箭手緊緊握住發射器。現在直升機向他側滑而來,填滿了瞄準器的內圈。進入射程了。他用左拇指使勁按住前麵的按鈕“放出”飛彈;讓它的紅外線導引頭對準那米—24渦輪軸發動機噴出的熱氣流。從頰骨傳到耳朵裏的聲音改變了。飛彈現在已經盯住了目標。辛德直升機飛行員決定打擊向他發射“飛彈”的地區,他讓飛機更向左轉,輕輕地拐彎。他警惕地觀察剛才發射火箭那個地方的岩石,無意中把噴氣孔幾乎完全暴露給了神箭手。


    飛彈尖聲嘶叫,表示它現已準備妥當,但是神箭手仍然按兵不動。他設身處地想了想,判斷飛行員在向可恨的阿富汗人射擊之前還會讓飛機靠他更近一些。果然如此。當那辛德直升機距離他隻有一千米遠的時候,神箭手深深吸了一口氣,抬眼看了看,喃喃念著簡短的復仇禱詞,那扳機就象自覺自願似的拉響了。


    發射器在他手裏猛然後坐,“毒刺”飛彈在落下去把目標送回老家之前,輕輕地往上飛去。盡管它後麵拖著一條讓人看不清的濃煙尾巴,神箭手那雙銳眼還是能看到它。飛彈按照它本身的電腦(象郵票般大小的一塊微縮集成電路板)發出的指令展開它的調動尾翼,讓他們微微轉動幾個絲米。高處盤旋的安—26飛機上,一個觀察員看見了一小團塵土,伸手去拿麥克風傳達警報,但是,他的手剛剛碰到那塑料家什的時候,飛彈已經命中了。


    飛彈一直鑽進直升飛機的一個發動機並且爆炸了‘飛機馬上成了殘廢。尾漿的傳動主軸被打斷了,機身向左側猛烈打轉。這時飛行員在狂亂中看見了一塊平地,試圖使飛機自動旋轉著陸,炮手則用無線電尖聲呼救。飛行員讓引擎慢車轉動,緊抓油門變距杆以控製轉矩,眼睛死盯住一塊網球場大小的平地,切斷了電源,開動了機上滅火係統,跟大多數飛行員一樣,他害怕火勝於一切,雖然他不久就會發現這是一個錯誤。


    神箭手看著米-24倒栽蔥撞在離他五百英尺下麵的岩石邊上。令人驚奇的是,機身摔裂了,卻沒有著火,飛機非常危險地橫著打滾,尾部向前折斷,打在機頭上,然後才在一側穩定下來。神箭手飛跑下山,阿卜杜爾緊跟在後,一共隻用了五分鍾。


    飛行員被他身上的安全帶倒吊著,正在努力掙紮。他身上疼痛,但他明白隻有活著才會有疼痛感覺。這架新型直升機裝有經過改進的救生係統,他靠這些,或者靠他自己的熟練技術,才能在這次墜機中逃出活命。他的炮手就不行。他稍稍注意看了一下,那個吊在他前麵的人已失去知覺,雙手無力地垂向地麵。飛行員顧不上他了。他的座椅彎曲了,座艙罩破碎。它的金屬骨架現在成了飛行人員的監牢。應急投放鎖門失靈了,應急爆炸投放栓點不著火。他從肩上皮套裏取出手槍,開始向金屬構架射擊,一次能打下一片。他不知道安-26是否收到了緊急呼叫,基地的救援直升機是否已在途中。他的呼救機在褲兜裏,他一逃出這殘骸就開動它。飛行員在橇開金屬架時劃破了手,露出白骨,但總算得到了一條逃命的通道。他打開牢籠,爬出飛機,腳踏岩石大地的時候,他再次感謝命運,沒有在一個機油熏蒸的煙柱中結束自己的生命。


    他的左腿折斷了。一根頂端呈鋸齒形的白骨戳露在飛行服外,雖然他在極度驚恐中不覺得怎麽疼,但看見這受傷的樣子也害怕起來。他把空手槍放回皮套,抓起一根零散的金屬條作為拐杖。他得離開此地。他一瘸一拐走到崖邊,看到一條小徑。離友軍隻有三千米了。他正要下去,聽見後麵有聲響,連忙回頭。頃刻間,希望變成了恐怖,飛行員這才意識到,剛才要是猛然焚毀倒是一件幸事。


    神箭手在感謝“阿拉”聲中,把他的戰刀拔出鞘來。


    瑞安心想,她留下來的東西不會很多了。船身還基本完好,至少表麵上是這樣,但是你可以看見她身上那些粗糙的焊接斑痕,就象佛蘭肯斯坦創造的怪物身上的針腳一樣清楚。他心想,這倒是一個非常貼切的比喻。人類造出了這些東西,總有一天他們會在一小時之內把那些製造者毀滅掉。


    “哎呀,我的天!從外麵看它們是多麽大啊……”


    “難道從裏麵看卻是這麽小嗎?”馬爾科問道。語音裏深含哀愁。不久以前,蘇聯海軍艦隊的馬爾科·拉米烏斯艇長親自指揮把他的船開進了這個幹船塢。他沒有親眼看見美國海軍技術專家們象病理學家解剖屍體一樣宰割她,拆卸下飛彈、反應堆、聲納、船上電腦及通訊裝置、潛望鏡,乃至廚房爐灶,拿到遍布全美的基地去進行分析研究。他不在場,是他自己提出的要求。拉米烏斯恨蘇維埃製度,但還不至於恨那個製度造出的船。這條船他駕駛得很順手,何況“紅十月”還救過他的性命。

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