本來,秦王朝建立後,曾飽受戰亂之苦,熱切渴望統一的廣大人民,對秦朝抱有很高的期望,正所謂“元元之民冀得安其性命,莫不虛心而仰上。當此之時,守威定功,安危之本在於此矣”,隻要秦朝統治者略加安撫,則天下不難出現昇平的景象。但秦朝統治者恰恰相反,濫用民力,施行苛政,終於成為逆歷史潮流的反動勢力。


    既然一個王朝的統治者已成為廣大民眾的對立麵,那麽這樣的殘暴統治就自然會激起人民的反抗。早在秦王朝建立的初期,就出現了如英布、彭越等所謂的“群盜”,並敢於與前來鎮壓的秦軍對抗。與此同時,全國各地的民眾也開始或明或暗地以各種方式開始反抗。歷史上曾流傳著這樣一個奇特的故事:秦始皇三十六年(公元前211年),忽有一塊大隕石墜落在東郡(今河南淮陽縣西南)。有人因痛恨秦始皇專橫跋息,窮奢極欲,給天下百姓帶來無盡苦難,就藉此機會偷偷在這塊大隕石上刻了七個大字:“始皇帝死而地分。”此事一出,很快在百姓間傳開,人們紛紛從四麵八方趕來,爭相目睹這塊“神石”的風采。東郡郡守得知此事,不得不立即呈報朝廷,秦始皇聞奏大怒道:“什麽奇石怪石神石,定是那裏的黔首刁民詛咒聯,故意在石上刻字。”於是下令禦史前往東郡嚴加查辦,因當地無人承認在石上刻字,秦始皇索性發一道命令,將那隕石附近的人全部抓起來不分男女老幼統統殺掉,然後又派官兵將那顆大隕石扔到火中焚毀。


    秦始皇這樣做的結果,未能鎮壓住人民的反抗,反而更加激怒了廣大民眾。就在這一年秋天,又出現了一件奇事:秦始皇的一位使臣從關東來,經過華陰,出平舒道(今陝西省華陰縣附近),忽有一人上前說道:“今年祖龍死。”使臣感到莫名其妙,再想細問,那人已鑽人了道邊的樹林不見蹤影。使臣在回都城鹹陽的路上反覆琢磨這句話,並漸有所悟。原來“祖”字應作始字解,“龍”為君象,那麽“今年祖龍死”的寓意應是“今年始皇帝死”。看來這又是百姓們對秦始皇帝的詛咒。


    麵對人心思變的局麵,秦始皇仍不知反省,依然我行我素,推行他的暴虐政策,令他沒有想到的是,這種殘酷的製度沒有推行多久,他自己就命赴黃泉了。


    史載,公元前210年,秦始皇帶著左承相李斯和小兒子胡亥,在近侍中車府令趙高等臣僚、太監的簇擁下,開始了第五次、也是他一生中最後一次出巡、


    大隊人馬伴著初升的旭日從都城鹹陽起程。在和風麗日下出武關,過丹漢兩水域,沿長江東下分別到達虎丘山和會稽嶺。秦始皇在會稽嶺祭奠大禹,刻石頌功,並針對東南地區存在的氏族社會婚姻習俗和男女淫亂的現狀,提出了“要大治灌俗,天下承教化之風,使民俗清廉”的新型封建思想,並刻石宣示,以醒時勢臣民。


    離開會稽嶺,秦始皇率隊沿水路到達琅邪。在方士徐福的誘說下,秦始皇親率弩手進人東海尋找蛟魚作戰,將一條巨鱗可辨、若沉若浮的大魚用連弩射死。


    當秦始皇滿懷勝利的喜悅,在琅邪台飲酒作歌人東海時,忽感身體不適,隻好下詔西還。當車駕到達平原津時,秦始皇竟一病不起。左承相李斯見狀,急令車駕速返鹹陽。


    時值盛夏,如火的烈日灼烤著這支車隊,大路上瀰漫升騰著黑黃色煙塵。李斯、胡亥心急如焚,秦始皇痛苦不堪,不時發出陣陣呻吟,死神在一步步向他逼近。


    當車隊到達河北境內的沙丘時,病人膏育的秦始皇自知將不久於人世。彌留之際,他強撐身體,把李斯和中車府令趙高叫到跟前,讓他倆草擬詔命,傳詔在北疆防禦匈奴的長子扶蘇速回鹹陽守喪。


    李斯、趙高匆匆把詔書擬好,秦始皇過目後,用顫抖的手把玉璽遞給李斯,有氣無力地說道:“速派使者送達扶蘇……”餘下的話尚未說出,便撒手歸天了。


    這位在中國政治舞台上翻雲覆雨、改天換地的始皇帝,終於走完了他那輝煌的人生旅程。死時年僅50歲,從他自稱始皇帝算起僅為12年。


    秦始皇撒手歸天,在趙高的威逼和誘勸下,李斯終於被迫同意篡改秦始皇的遺詔,派使者賜劍給電守北疆的公子扶蘇,命其自殺,改立胡亥為皇帝。


    胡亥登基稱帝後,趙高隨之升為郎中令,李斯仍為承相。


    在趙高的唆使下,胡亥登基後辦的第一件大事就是命人用毒酒將在北疆屯邊的將軍蒙恬賜死。然後將6位公子和10位公主捕捉,押往長安東南處一一殺死。緊接著又逮捕12位公子押往鹹陽鬧市斬首示眾。其餘皇室宗親,有的被追自殺,有的則在出逃中被禦林軍截殺……所有這一切,都是為了確保胡亥的帝位不受侵害。為徹底斬草除根,胡亥下令將朝廷中那些持有異議的臣僚一一處死。最後,曾為趙高所惑,幫助胡亥登上帝位的垂相李斯,也被腰斬於鹹陽……


    當這一幕幕殺戮的悲劇落幕之後,這年秋七月,秦二世胡亥仍然不顧天下民怨沸騰,強行下令徵發“閭左”戍守邊地。“閭左”是指住在閭裏左邊的貧苦農民,在秦代本來屬於“復除者”,現在也要被徵發服役。當時,從南陽郡(治今河南南陽)、陳郡(治今河南淮陽)一帶強征了900餘人到漁陽(今河北密雲)去戍守。在這群戍卒中,有兩個級然出身低微,但頗有雄心壯誌,名為陳勝、吳廣的人,由於不堪忍受秦王朝的殘暴壓迫,早就蓄意舉行暴動。

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