他打了個哈欠，心不在焉地吃了起來。
“明天應該更有意思一點兒。我們去中高等院校看看。到時候我們得問問他們那兒是什麽情況，禮尚往來嘛。我想了解超主怎麽培養孩子，當然，或許他們也有孩子吧。”
恰恰是查爾斯?森的這個問題沒有得到回答，在其他問題上調查員都很健談。他會以一種令人玩味的禮節迴避一些讓他棘手的質詢，而後，又會出人意料地變得坦誠以對，信誓旦旦。
真正的私密接觸是在他們離開聚居地引以為傲的學校，開車上路的時候。“為未來而訓導這些年輕人的思想，”森博士說，“是一項重大責任。幸運的是，人類的適應性很強。隻有極度低劣的教育會帶來持久的損害。哪怕我的目標錯了，這些孩子們也能夠克服。你都看見了，他們十分快樂。”他停頓了一下，逗弄般地抬頭瞥了一眼這位高大的乘客。調查員緊裹在一件反射出銀光的外套中，這樣一來，他的每寸皮膚都不必暴露在強烈的陽光下，森教授知道在深色的太陽鏡後麵，一雙大眼睛在看著自己，毫無感情，或者有感情，但他永遠不能理解。“我們培養這些孩子遇到的問題，我想，跟你們麵對人類時遇到的問題很相似。你同意嗎?”
“在有些方麵是，”超主嚴肅地說，“在其他方麵，也許更類似的例子可以在你們的殖民地國家的歷史中找到。羅馬和大英帝國也因此讓我們很感興趣。印度的情況就特別具有指導意義。我們與英國對印度的主要區別，在於英國人去印度並沒有真正的動機，就是說，除了貿易或者為了對抗其他歐洲大國這種暫時利益，沒有明確的目的。他們擁有這個帝國，卻不知道拿它怎麽辦，也從來沒有真正快活過，直到最後擺脫它。”
“那麽，是不是時間一到，”森博士立刻抓住這個機會，問道，“你們也會擺脫你們的帝國呢?”
“我們會毫不遲疑。”調查員回答。
森教授沒有接著問下去。這回答直截了當，毫無客套，讓人有些不快，恰好這時他們也已到了大學校園，一群教職工已經等在那兒，等待用這個真實的、活生生的超主來磨礪他們的智慧。
“我們了不起的同行們已經對你解釋過，”新雅典大學校長錢斯教授說，“我們的主要目的是讓人們的思維保持敏捷，讓他們得以發現自身的潛力。在這個島以外的地方，”他的手勢指示著世界其他地方，“我擔心人類已經失去了主動性。有了和平，有了所需的一切，但就是沒有見識。”
“但在這兒，當然……”超主插嘴說，語氣很溫和。
錢斯教授缺乏幽默感，自己也隱約感覺到了這一點，這時疑惑地掃了超主一眼。
“在這兒，”他接著說，“我們不被那種認為安逸有罪的古老觀念所困擾，但我們認為被動地接受娛樂活動遠遠不夠，每個島上的人都有一個雄心大誌，總結起來也很簡單，就是做任何一件事，不管多麽渺小，都要比其他人做得好。當然，不是所有人都能達到這一目標。但在這個現代世界，重要的是要有一個信念，是否實現並不那麽重要。”
調查員看來不想發表什麽意見。他已脫去了那件防護外套，但仍然帶著深色眼鏡，雖說屋裏的光線已經暗了不少。校長懷疑戴眼鏡是否出於某種心理需要，或者隻不過是一種偽裝。人們本來就難以看懂超主的心思，戴了這副眼鏡就更沒有指望了。不過，他好像並不反感那些多少有點兒挑戰性的言論，也不反感人們批評他們對地球實施的相關政策。
校長正要繼續發難，科學部主任斯佩林教授決定進入戰鬥，來個三方辯論。
“你們無疑知道，先生，我們文化的一大問題是藝術和科學的分野。我非常想聽聽你對這個問題的看法。你是否贊成‘藝術家都不正常’這樣的看法?他們的作品，或者創作衝動來源於某種深層的、心理上的不滿足?”
錢斯教授有意清了清嗓子，但還是讓調查員搶了話頭。
“我聽過這樣一種說法，說所有人在某種程度上都是藝術家，每個人都能創造些什麽，盡管或許僅處於初級水平。比如昨天，我在你們的學校注意到，教學寫生、繪畫和雕塑時，重點放在自我表現上。創作衝動看來人人都有，就連那些註定要做科學家的人身上也有。所以，如果藝術家都不正常，那麽每個人都是藝術家，我們由此可以得到一個有趣的推論……”
眾人等著他把話說完。但超主懂得見機行事，適可而止。
調查員忍著聽完整場交響音樂會，他那種氣定神閑是許多觀眾做不到的。唯一遷就大眾口味的是斯特拉文斯基的《聖歌交響樂》，其他節目全是激進的現代派作品。無論怎麽評價節目的優劣，演出還是非常出色的，聚居地自誇擁有世界頂級音樂家，這倒不是信口雌黃。各個門派的作曲家為獲得演出這一殊榮進行過激烈的爭奪，盡管有些人懷疑這算不上什麽榮耀，因為所有人都知道，超主很可能五音不全，根本聽不懂音樂。
不過，音樂會結束後，人們看到贊紮爾特萊斯科特意找到出演作品的三位作曲家，稱讚他們“具有偉大的獨創性”。幾個作曲家自然高興，但退下台時表情裏也有那麽一點兒迷惑不解。
“明天應該更有意思一點兒。我們去中高等院校看看。到時候我們得問問他們那兒是什麽情況，禮尚往來嘛。我想了解超主怎麽培養孩子，當然，或許他們也有孩子吧。”
恰恰是查爾斯?森的這個問題沒有得到回答，在其他問題上調查員都很健談。他會以一種令人玩味的禮節迴避一些讓他棘手的質詢，而後，又會出人意料地變得坦誠以對，信誓旦旦。
真正的私密接觸是在他們離開聚居地引以為傲的學校，開車上路的時候。“為未來而訓導這些年輕人的思想，”森博士說，“是一項重大責任。幸運的是，人類的適應性很強。隻有極度低劣的教育會帶來持久的損害。哪怕我的目標錯了，這些孩子們也能夠克服。你都看見了，他們十分快樂。”他停頓了一下，逗弄般地抬頭瞥了一眼這位高大的乘客。調查員緊裹在一件反射出銀光的外套中，這樣一來，他的每寸皮膚都不必暴露在強烈的陽光下，森教授知道在深色的太陽鏡後麵，一雙大眼睛在看著自己，毫無感情，或者有感情，但他永遠不能理解。“我們培養這些孩子遇到的問題，我想，跟你們麵對人類時遇到的問題很相似。你同意嗎?”
“在有些方麵是，”超主嚴肅地說，“在其他方麵，也許更類似的例子可以在你們的殖民地國家的歷史中找到。羅馬和大英帝國也因此讓我們很感興趣。印度的情況就特別具有指導意義。我們與英國對印度的主要區別，在於英國人去印度並沒有真正的動機，就是說，除了貿易或者為了對抗其他歐洲大國這種暫時利益，沒有明確的目的。他們擁有這個帝國，卻不知道拿它怎麽辦，也從來沒有真正快活過，直到最後擺脫它。”
“那麽，是不是時間一到，”森博士立刻抓住這個機會，問道，“你們也會擺脫你們的帝國呢?”
“我們會毫不遲疑。”調查員回答。
森教授沒有接著問下去。這回答直截了當，毫無客套，讓人有些不快，恰好這時他們也已到了大學校園，一群教職工已經等在那兒，等待用這個真實的、活生生的超主來磨礪他們的智慧。
“我們了不起的同行們已經對你解釋過，”新雅典大學校長錢斯教授說，“我們的主要目的是讓人們的思維保持敏捷，讓他們得以發現自身的潛力。在這個島以外的地方，”他的手勢指示著世界其他地方，“我擔心人類已經失去了主動性。有了和平，有了所需的一切，但就是沒有見識。”
“但在這兒，當然……”超主插嘴說，語氣很溫和。
錢斯教授缺乏幽默感，自己也隱約感覺到了這一點，這時疑惑地掃了超主一眼。
“在這兒，”他接著說，“我們不被那種認為安逸有罪的古老觀念所困擾，但我們認為被動地接受娛樂活動遠遠不夠，每個島上的人都有一個雄心大誌，總結起來也很簡單，就是做任何一件事，不管多麽渺小，都要比其他人做得好。當然，不是所有人都能達到這一目標。但在這個現代世界，重要的是要有一個信念，是否實現並不那麽重要。”
調查員看來不想發表什麽意見。他已脫去了那件防護外套，但仍然帶著深色眼鏡，雖說屋裏的光線已經暗了不少。校長懷疑戴眼鏡是否出於某種心理需要，或者隻不過是一種偽裝。人們本來就難以看懂超主的心思，戴了這副眼鏡就更沒有指望了。不過，他好像並不反感那些多少有點兒挑戰性的言論，也不反感人們批評他們對地球實施的相關政策。
校長正要繼續發難，科學部主任斯佩林教授決定進入戰鬥，來個三方辯論。
“你們無疑知道，先生，我們文化的一大問題是藝術和科學的分野。我非常想聽聽你對這個問題的看法。你是否贊成‘藝術家都不正常’這樣的看法?他們的作品，或者創作衝動來源於某種深層的、心理上的不滿足?”
錢斯教授有意清了清嗓子，但還是讓調查員搶了話頭。
“我聽過這樣一種說法，說所有人在某種程度上都是藝術家，每個人都能創造些什麽，盡管或許僅處於初級水平。比如昨天，我在你們的學校注意到，教學寫生、繪畫和雕塑時，重點放在自我表現上。創作衝動看來人人都有，就連那些註定要做科學家的人身上也有。所以，如果藝術家都不正常，那麽每個人都是藝術家，我們由此可以得到一個有趣的推論……”
眾人等著他把話說完。但超主懂得見機行事，適可而止。
調查員忍著聽完整場交響音樂會，他那種氣定神閑是許多觀眾做不到的。唯一遷就大眾口味的是斯特拉文斯基的《聖歌交響樂》，其他節目全是激進的現代派作品。無論怎麽評價節目的優劣，演出還是非常出色的，聚居地自誇擁有世界頂級音樂家，這倒不是信口雌黃。各個門派的作曲家為獲得演出這一殊榮進行過激烈的爭奪，盡管有些人懷疑這算不上什麽榮耀，因為所有人都知道，超主很可能五音不全，根本聽不懂音樂。
不過，音樂會結束後，人們看到贊紮爾特萊斯科特意找到出演作品的三位作曲家，稱讚他們“具有偉大的獨創性”。幾個作曲家自然高興，但退下台時表情裏也有那麽一點兒迷惑不解。