隔壁房間的傳真機發出輕微的響聲，吐出一份中央新聞社發來的每時簡報。斯托姆根踱進房間，心不在焉地翻了翻那幾頁紙。在地球的另一麵，自由團授意刊發了一個算不上獨創的頭條：《人類被怪物統治了?》。接著這句提問，報紙援引道：“在馬德拉斯會議上，自由團東方分部主席克裏施南博士說，‘超主們的行為很好解釋：他們的長相定然相當怪異，令人憎惡，因此不敢露麵。我質疑監理人，希望他來否定這一點。’”
斯托姆根反感地扔下簡報。就算這是真的，又能怎麽樣呢?這種推測早就有過，他從沒有把它當成一回事。他不相信有哪一種生物形式會奇怪得讓他無法馬上接受，或許，他倒有可能覺得漂亮。重要的是思想，而不是外形。如果他能說服卡列倫相信這一點，超主們或許會改變他們的政策。他們一來到地球，報紙上就鋪滿了人們憑想像繪製的畫，他們的嚇人程度肯定連那些畫像的一半都到不了!
斯托姆根清楚，他急於結束這個事態，並不完全是出於對繼任者的體諒，主要還是出於人類的好奇心，他最終坦承了這一點。他已經把卡列倫看作一個人，還要弄清卡列倫到底是何種生物，才會覺得滿意。
斯托姆根第二天沒有按時上班，這讓皮特·凡·瑞伯格感到驚訝，也有點兒不高興。秘書長到自己辦公室前常常會到其他地方辦點兒事，但一般都會留下話說明他的去向。更糟的是，這天早上有好幾個急件需要呈報斯托姆根。凡·瑞伯格打電話到六七個部門詢問也沒有找到他，最後隻得作罷。
到了中午他更覺不安，便派車到斯托姆根的住宅查看。十分鍾後，警笛響起，一輛警察巡邏車疾速駛進羅斯福大道。車裏一定有新聞社的知交，因為在凡·瑞伯格還在老遠望著帶來消息的警車時，收音機裏就開始播放消息：他不再是助理，已經成為聯合國的代理秘書長了。
要不是凡·瑞伯格手裏有那麽多麻煩事，他會樂於研讀報紙上有關斯托姆根失蹤事件的反應。在斯托姆根失蹤前的一個月，全世界的新聞界劃分成了兩大針鋒相對的陣營。西方媒體總的來說支持卡列倫的計劃，讓所有的人都成為世界公民。另一方麵，東方國家陷入了一場猛烈、但很大程度上是人為操縱的國家尊嚴癲狂症。他們中的一些國家獨立後剛度過一代人的時間，感到這是在詐取自己的勝利果實。對超主的指責遍及各地，氣勢洶洶：經過謹小慎微的一段時間後，媒體很快發現怎麽糟踐卡列倫都行，什麽也不會發生。現在的媒體也變聰明了。
大多數攻擊雖然連喊帶叫，但並不代表廣泛大眾。即將永久消失的邊境線上在增兵添崗，但士兵互相間僅用眼神就能傳遞友善。政客和將軍們或許會勃然動怒，但幾百萬靜靜等待的民眾卻覺得，水到渠成之日即將到來，歷史上漫長而血腥的一章就要結束了。
現在，斯托姆根失蹤了，沒人知道他的去向。喧囂一下子停息了，整個世界發現他們失去了唯一的聯繫人，超主出於自己才明白的奇怪理由，隻通過他同地球說話。報紙和電台的評論員們都像得了失語症一般，但一片靜默之中還是聽得到自由團的聲音，他們急於聲辯，為自己撇清幹係。
斯托姆根醒了，四周漆黑一片。惺忪之間他並不覺得有什麽不對勁兒，然後，整個意識恢復了，他一下子坐起來，去摸索床邊的開關。
黑暗中他的手觸摸到的是光滑的石頭牆，涼涼的。他一下子愣在那兒，這意外的衝擊讓他的大腦和身體僵住了。他幾乎不能相信自己的感覺，跪在床上，用指尖探索這麵完全陌生的牆壁。
正摸著，他突然聽到“哢嗒”一聲，黑暗的一部分滑向一邊。他瞧見一個男人的側影在昏暗的背景上一閃，門又很快關上，黑暗重現。一切發生在轉眼之間，他甚至來不及看清這房間裏的任何東西。
片刻之後，他又被一束強烈的手電光刺得睜不開眼睛。光束朝他的臉上掃過來，停了一會兒，然後照到整個床鋪上——他這才看見，那床不過是幾塊粗木板架起的床墊而已。
黑暗中，一個柔和的聲音操著純正的英語對他講話，語音中有種奇妙的口音，斯托姆根一時無法分辨。
“哦，秘書長先生，我很高興你醒來了。希望你感覺一切正常。”
最後那句話引起了斯托姆根的注意，那些急於想問的問題到了嘴邊又咽了回去。他望著黑暗，沉靜地問道：“我失去知覺多長時間了?”
對方笑了。
“好幾天了。我們得到許諾說，不會留下什麽後遺症。我很高興看到這是真的。”
一方麵為了爭取時間，另一方麵也為了測試一下身體的反應是否正常，斯托姆根將兩條腿懸在床邊。他睡衣仍穿在他的身上，隻是給揉得皺巴巴的，上麵好像還沾了不少灰土。移動時他感到有些頭暈，雖然沒有太多不適，但足以讓他相信自己的確被麻醉過。
他轉過來對著光。
“這是什麽地方?”他嚴厲地問，“溫萊特知不知道?”
“好了，不要太激動，”那個影子回答，“我們現在不談這個。我想你一定很餓。穿上衣服去吃飯吧。”
一束橢圓形的光掃過屋子，斯托姆根這下才知道這屋子有多大。它幾乎算不上一間屋子，牆壁都是裸露的石塊，草草打磨成型。他發現自己是在地下，或許是很深的地方。如果他已經昏迷了好幾天，他就有可能是在地球的任何地方。
斯托姆根反感地扔下簡報。就算這是真的，又能怎麽樣呢?這種推測早就有過，他從沒有把它當成一回事。他不相信有哪一種生物形式會奇怪得讓他無法馬上接受，或許，他倒有可能覺得漂亮。重要的是思想，而不是外形。如果他能說服卡列倫相信這一點，超主們或許會改變他們的政策。他們一來到地球，報紙上就鋪滿了人們憑想像繪製的畫，他們的嚇人程度肯定連那些畫像的一半都到不了!
斯托姆根清楚，他急於結束這個事態，並不完全是出於對繼任者的體諒，主要還是出於人類的好奇心，他最終坦承了這一點。他已經把卡列倫看作一個人，還要弄清卡列倫到底是何種生物，才會覺得滿意。
斯托姆根第二天沒有按時上班，這讓皮特·凡·瑞伯格感到驚訝，也有點兒不高興。秘書長到自己辦公室前常常會到其他地方辦點兒事，但一般都會留下話說明他的去向。更糟的是，這天早上有好幾個急件需要呈報斯托姆根。凡·瑞伯格打電話到六七個部門詢問也沒有找到他，最後隻得作罷。
到了中午他更覺不安，便派車到斯托姆根的住宅查看。十分鍾後，警笛響起，一輛警察巡邏車疾速駛進羅斯福大道。車裏一定有新聞社的知交，因為在凡·瑞伯格還在老遠望著帶來消息的警車時，收音機裏就開始播放消息：他不再是助理，已經成為聯合國的代理秘書長了。
要不是凡·瑞伯格手裏有那麽多麻煩事，他會樂於研讀報紙上有關斯托姆根失蹤事件的反應。在斯托姆根失蹤前的一個月，全世界的新聞界劃分成了兩大針鋒相對的陣營。西方媒體總的來說支持卡列倫的計劃，讓所有的人都成為世界公民。另一方麵，東方國家陷入了一場猛烈、但很大程度上是人為操縱的國家尊嚴癲狂症。他們中的一些國家獨立後剛度過一代人的時間，感到這是在詐取自己的勝利果實。對超主的指責遍及各地，氣勢洶洶：經過謹小慎微的一段時間後，媒體很快發現怎麽糟踐卡列倫都行，什麽也不會發生。現在的媒體也變聰明了。
大多數攻擊雖然連喊帶叫，但並不代表廣泛大眾。即將永久消失的邊境線上在增兵添崗，但士兵互相間僅用眼神就能傳遞友善。政客和將軍們或許會勃然動怒，但幾百萬靜靜等待的民眾卻覺得，水到渠成之日即將到來，歷史上漫長而血腥的一章就要結束了。
現在，斯托姆根失蹤了，沒人知道他的去向。喧囂一下子停息了，整個世界發現他們失去了唯一的聯繫人，超主出於自己才明白的奇怪理由，隻通過他同地球說話。報紙和電台的評論員們都像得了失語症一般，但一片靜默之中還是聽得到自由團的聲音，他們急於聲辯，為自己撇清幹係。
斯托姆根醒了，四周漆黑一片。惺忪之間他並不覺得有什麽不對勁兒，然後，整個意識恢復了，他一下子坐起來，去摸索床邊的開關。
黑暗中他的手觸摸到的是光滑的石頭牆，涼涼的。他一下子愣在那兒，這意外的衝擊讓他的大腦和身體僵住了。他幾乎不能相信自己的感覺，跪在床上，用指尖探索這麵完全陌生的牆壁。
正摸著，他突然聽到“哢嗒”一聲，黑暗的一部分滑向一邊。他瞧見一個男人的側影在昏暗的背景上一閃，門又很快關上，黑暗重現。一切發生在轉眼之間，他甚至來不及看清這房間裏的任何東西。
片刻之後，他又被一束強烈的手電光刺得睜不開眼睛。光束朝他的臉上掃過來，停了一會兒，然後照到整個床鋪上——他這才看見，那床不過是幾塊粗木板架起的床墊而已。
黑暗中，一個柔和的聲音操著純正的英語對他講話，語音中有種奇妙的口音，斯托姆根一時無法分辨。
“哦，秘書長先生，我很高興你醒來了。希望你感覺一切正常。”
最後那句話引起了斯托姆根的注意，那些急於想問的問題到了嘴邊又咽了回去。他望著黑暗，沉靜地問道：“我失去知覺多長時間了?”
對方笑了。
“好幾天了。我們得到許諾說，不會留下什麽後遺症。我很高興看到這是真的。”
一方麵為了爭取時間，另一方麵也為了測試一下身體的反應是否正常，斯托姆根將兩條腿懸在床邊。他睡衣仍穿在他的身上，隻是給揉得皺巴巴的，上麵好像還沾了不少灰土。移動時他感到有些頭暈，雖然沒有太多不適，但足以讓他相信自己的確被麻醉過。
他轉過來對著光。
“這是什麽地方?”他嚴厲地問，“溫萊特知不知道?”
“好了，不要太激動，”那個影子回答，“我們現在不談這個。我想你一定很餓。穿上衣服去吃飯吧。”
一束橢圓形的光掃過屋子，斯托姆根這下才知道這屋子有多大。它幾乎算不上一間屋子，牆壁都是裸露的石塊，草草打磨成型。他發現自己是在地下，或許是很深的地方。如果他已經昏迷了好幾天，他就有可能是在地球的任何地方。