“我就是想看著大家高高興興的,換一換情緒。每次有人進來看我,他們都替我難過,我要叫他們知道我這就要好了,”那位女子說,一邊離開了床鋪,投進了兩個年輕漢子等著架住她的手臂裏。


    “穩當點兒,當心吊帶,”艾拉說。羅莎裏奧把好胳膊摟住喬達 拉的脖子。“好,一起使勁,把她架起來。”


    兩個男子漢,把那位女子架在中間,朝前挪了挪,在馬架子斜口的頂棚底下直起了身子。他們兩個的個頭差不多一般高,架起她來十分輕而易舉,雖然喬達拉明顯地筋肉豐滿一些,但是馬肯諾也是個筋強體健的年輕人。他的力氣隱藏在他較為苗條的體魄裏,每天操船搬槳,收拾拉穆多人平常捕到的大鱘魚,使他身上沒有了贅肉和脂肪,筋肉十分有力。


    “你感覺怎麽樣?”艾拉問道。


    “起身下了地,”羅莎裏奧一邊說一邊輪流瞅了瞅兩個男人。“站在這兒看的東西就不一樣了。”


    “那你準好了?”


    “我這副模樣行嗎,艾拉?”


    “索莉幹得不錯,給你梳理了頭髮;我以為你看上去挺好的。”艾拉說。


    “你們兩位又給我洗了洗,叫我也挺受用的,以前我連梳洗都懶得梳洗了,這肯定說明我好多了,”羅莎裏奧說。


    “這可能有一部分是我給你用了止疼藥的關係,藥勁兒會過去的,你一感到很疼很疼的時候,這一定要盡快告訴我,這事兒可由不得你逞強,你開始覺得累的時候也要讓我知道,”艾拉說。


    “我會的,我準備好了。”


    “瞧誰來了!”“是羅莎裏奧!”“她一定是好多了。”當這位女子被人從馬架子裏架出來時,人們七嘴八舌地說。


    “把她攙到這兒來坐下,”索莉說。“我給她鋪了一個座位。”


    過去的什麽時候,石鹼子上麵一大塊沙岩崩裂下來,正好滾到了聚會場地的跟前。索莉靠著大石頭放了一把凳子,上麵鋪上了毛皮,兩個男人把羅莎裏奧架到那裏小心翼翼地讓她落了座。


    "你坐得舒服嗎?’’他們讓她在鋪墊好的座位上坐下之後,馬肯諾問道。


    “不錯,不錯,我挺好的,”羅莎裏奧說。她對於受到這麽多的嗬護有點兒不習慣。


    那頭狼也跟著他們出了馬架子,她一落坐,它就在她旁邊找了個地方趴下了。羅莎裏奧吃了一驚,可是當她看見它那樣地瞅著她,又見它瞅著走近它的人的神色,她產生了一種奇妙而獨特的感覺:它以為它是在保護她。


    “艾拉,為什麽那頭狼呆在羅莎裏奧跟前?我看你該叫他離開她那兒,”多蘭多說道,心裏納悶那頭動物對於一個仍然這麽虛弱無奈的女人想做什麽,他知道狼群常常要獵取牧群裏的老、病、弱者。


    “別,別叫他走,”羅莎裏奧說,伸出那隻沒傷的手拍了拍它的頭。“我不以為它會傷我,多蘭多,我看是替我守望。”


    “我看它也是,羅莎裏奧,”艾拉說。“在獅營的時候,就有過一個病得很弱的小男孩,沃夫就特別關照他,保護他,我看它明白你現在挺虛弱,它也想保護你。”


    “是不是那個萊達格?’’索莉說。”就是妮茲收養的那個……“--她住了口,突然間記起了多蘭多那強烈而又不可理喻的感情 --”那個外人。"


    艾拉聽出來她話裏有話,知道她原來想說又沒有說出來的是什麽了,她納悶兒這是什麽原因。


    “他還跟他們在一起嗎?”索莉問道,無緣無故地紅了臉。


    “沒有,”艾拉說。“他死了,這個季節的早些時候,在夏日聚會上。”萊達格的死依然叫她感到失望,令她悲哀。


    索莉的好奇心在跟她腦海裏的判斷進行較量;她還想多問一些間題,但此刻不是她再問那個男孩的事情的時候。“不是大家都餓了嗎?為什麽還不吃呢?”她說道。


    每個人都吃飽之後,包括羅莎裏奧,她沒吃多少,可也比前一段吃得多,人們聚集在火堆旁,端著茶杯或者是輕度發酵的蒲公英酒杯。到時候了,該講故事、回顧冒險經歷,特別是該知道知道這兩位來訪者跟他們那幾個不尋常的旅行同伴了。


    沙拉穆多家族的人全到齊了,隻有幾個恰好出去辦事的沒有來,有沙穆多人,他們整年住在陸地上,在這高高的山環裏;有他們憑河而居的親戚拉穆多人,溫暖的季節裏,河人就住在下邊錨定的浮船塢上,到了冬天,他們就上到這高地上來,跟他們的親戚們分享馬架子。


    這樣緊蜜的群落是一種極不尋常的安排,喬達拉知道得很清楚,但是他們過得都挺好,因為他們親緣關係很密切,‘又加上有著互惠互利的非同一般的關係。在這兩個分支之間,有很多切實可行而又很正式的分配方法,基本上來說,沙穆多人奉出的是陸地上的產品,加上有可供惡劣天氣情況使用的安全住所,拉穆多人則提供水產品和技術嫻熟的水上運輸。


    這些沙拉穆多人把喬達拉看成是親戚,不過他隻是借著他的兄弟才成為親戚。那時候,索諾蘭與一位沙拉穆多女子相愛了,他接受了他們的生活方式,選定要成為他們當中的一員。喬達拉跟他們一起生活了很久,也覺得他們成了一家人,他學習並接受了他們的生活方式,不過他從來也沒有舉行過正式加入的儀式。在他的心目中,他不能夠放棄他跟他的同宗人所共有的特性,不能夠下決心定居,跟他們永遠在一起,盡管他的兄弟已成了沙拉穆多人,而他依然是澤蘭達尼人。晚間的閑聊開始了,可以理解的是,提出了有關他兄弟的問題。

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