他談到獅營後.底下有一陣混亂,但圖麗的聲音壓過了嘈雜聲。


    “你根據誰的標準說這個營地的地位被降低了?萊達格沒有帶走我的地位,我在姐妹會上還是管用的聲音;塔魯特也沒失去份量。”


    “人們總是說;‘有扁頭孩一/的那個營地’,這使我不好意思說我是其中一員.”‘弗裏貝克叫道。


    圖麗在身材瘦小的男人麵前站直身子。“隨時歡迎你離開。”


    她用最冷淡的聲音說。’“看看你作廠什麽吧,”


    克羅茲哭著說,“弗萊莉就要有孩子了,而你卻要在這麽冷的天把她趕出去,沒處可走,我當初為什麽同意你們到一起呢?我為什麽要相信一個交那麽低新娘費的男人會對她有好處呢?我可憐的女兒,我可憐的女兒……”


    老女人的號哭聲被針對弗裏貝克的憤怒評論聲淹沒了。艾拉轉身向猛獁屋區走去,她注意到萊達格正從獅子屋區裏睜著悲傷的大眼睛看著開會,於是向他走過去。她坐在他身邊,聽了聽他的心贓.仔細看看他。確保他沒有問題,然後沒有試圖說什麽,因為她不知說什麽好,她把他抱起來,放在懷裏,來回搖動,輕聲哼唱沒有曲調的單音,她曾這樣搖過兒子,後來獨自一人在山穀的洞穴裏時,她常用同樣方式搖著自己入睡。


    “沒有入尊重手杖嗎?”塔魯特吼道,把其他人的憤怒聲都壓住了.他眼裏放著光.他生氣了,艾拉從沒見他這樣生氣過,但他說話時她對他的自我克製表現欽佩。“克羅茲,我們不會把弗萊莉趕到寒冷之中,你說我們會這樣作,是對我和獅營的侮辱。”


    老女人張大嘴看著頭人,她沒有真的認為他們會讓弗萊莉走,她隻是在駁斥弗裏貝克,沒想到被看成一種侮辱。她居然還羞得臉紅了,讓一些人很吃驚。但她確實明白行為準則的廣些微妙的地方,弗萊莉的地位畢竟首先來自她;克羅茲本身受到很高的尊重,或曾經如此,直到她失去了那麽多,但她自己和周圍的每個人都那麽悲慘,她看不出實質,也能看出區別。


    “弗裏貝克,你可能為是獅營的一員很感到尷尬,”


    塔魯特說,“伹如果這個營地失去任何地位的話,那是因為這是唯一願意接收你的營地。正像圖麗說的,沒人強迫你留下,你什麽時間走都行,但我們不會趕你走,因為有一個虛弱的女人在冬天就要生孩子了。也許你以前不常接觸懷孕的女人,伹不管你有沒有意識到,弗萊莉的問題不僅是懷孕,就連我也知道。”


    “但這不是召集這個會議的原因,不管你怎麽想,或者我們怎麽想,你是獅營的…員,我已經說明要收艾拉到我的屋區,使她成為馬穆塔人的願望,但大家都同意,隻有你反對。”


    到這時,弗裏貝克開始坐立不安了。通過反對和駁倒別人顯得自己重要是一回事,但塔魯特剛剛提起了當初他帶著珍貴的新女人.艱難地尋找營地時的羞辱和絕望狀態,這個女人給他帶來丁一生中從沒有過的地位。


    馬穆特一直在仔細觀察他。弗裏貝克從沒有特別顯眼,他沒什麽地位,因為他母親沒什麽留給他的,他本人既沒什麽成就,也沒什麽明顯可貴的素質或才能。他沒有受到痛恨,但也不是很受喜歡,他似乎是一個中等能力的平庸之輩,但他在爭論中表現出能力,雖然他的論點是錯誤的,但卻表現出邏輯,他可能比被承認的要聰明一些,而且顯然他有很高的奢望,對於他這樣的人來說,跟弗萊莉結合是很大的成就.他值得進一步觀察.向弗萊莉這樣的女人求婚,本身就表現出了一定勇氣。在馬穆塔人中,新娘費是衡量經濟基礎的標準,一個男人的社會地位來源於生他的女人和他通過地位、狩獵的勇敢和技巧、才能以及魅力所吸引過來的與他同居的一個或多個女人。找到一個願意歸他的高地位女人就像找珍寶一樣,弗裏貝克不會讓她走。


    但她為什麽接受他呢?馬穆特想。當然在此之前有其他男人提過親,弗裏貝克增加了困難,他沒什麽可給的,而克羅茲又那麽不合群.弗萊莉的營地把他們趕走了,而弗裏貝克的營地也拒絕他們,接著,其他營地也一個一個拒絕他,盡管他帶著一個懷孕的高地位女人.而每一次,克羅茲由於自己的情緒混亂,又不斷指責挖苦他,結果搞得更糟,更沒人願意要他們。


    當獅營表示同意時,弗裏貝克很感激。他隻是到了窮途末路時才選擇獅營,並小是囚為獅營沒有高地位。而是因為獅營被看作成員很混雜.塔魯特有能力把不平常的東西變成獨特的東西,他一生中對高地位習已為常了,他想得到更多的東西,最終在不平常的東西裏得到了,他珍貴這一點,並有意識地在營地裏培養它,因此使他的營地變為最具特色的營地。塔魯特本人就是任何人見到的最大最強壯的人,不僅在馬穆塔人中.在附近的人中也是如此;圖麗是最大最強壯的女人;馬穆特是年紀最大的老人;韋麥茲是最好的燧石匠;雷奈克不儀是最黑的人,也是最好的雕刻師;而萊達格是唯一的扁頭孩子。塔魯特想要艾拉,是因為她在馴馬或者她的技能和天賦方麵都與眾不同;他也不排斥喬達拉,他是從最遠道來的。


    弗裏貝克不想與眾不同,特別是因為他看得出自己隻被當作所有人中最無能的一個,他仍然在幹常的東西裏尋求地位。而且開始把最普通當作一種美德。他是馬穆塔人,因此他比任何不是馬穆塔的人都強,比任何不一樣的人都強。雷奈克皮膚黝黑,總是說些尖刻的俏皮話,他不是真正的馬穆塔人,他甚至不是在他們當中出生的,而他弗裏貝克卻是,他當然比那些克蘭人要強。那個妮茲那麽喜歡的孩子根本沒有地位,因為他是克蘭女人生的.那個帶著她的馬和高個的陌生人一起來的艾拉,已經讓深皮膚雷奈克那令人厭惡的眼睛盯上了.那個雷奈克,盡管他與眾不同。或正因為與眾不同,是所有女人都想要的.她甚至沒看弗裏貝克一眼,他像她真的不值一顧?她有技能,有天賦,長得美,這些都沒用,他當然比她強,她不是馬穆塔人,而他是,而且她曾跟那些克蘭人一起住.但現在塔魯特卻要使她成為馬穆塔人……

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