“妮茲昨晚跟我說過,今天早上我又跟別人說了,有人在旁邊教我們怎樣使用那些狩獵武器是很有幫助的。”


    "你的好客超出丫一般的慷慨,你知道我會很高興教任何人使用投擲器,這樣小小的幫助對你們給我們所作的來說,簡直算不了什麽。’喬達拉說。


    塔魯特點點頭,然後繼續說:“韋麥茲告訴我你是很高超的燧石匠,喬達拉,馬穆特人總是願意重用會製作高質量工具的人,而艾拉有許多技能可以造福任何一個營地,她不僅善於使用她的投擲器和彈石帶。你說得對,”


    他從喬達拉轉向艾拉,“她還是個醫者,我們希望你們留下。”


    “我本想和你們一起過冬,塔魯特,我感謝你的邀請,但我不知道艾拉怎麽想,”


    喬達拉笑著回答道。他感到塔魯特的邀請來得不能再及時了,她現在怎麽能走呢當然塔魯特的邀請要比弗裏貝克的惱人更有份量。


    塔魯恃繼續對年輕女人說:“艾拉,你現在沒有族入,喬達拉住得又遠,可能遠得如果能在這裏找到家,就不願回去,我們願意讓你們留下來,不僅過冬,而且永遠留下來。我邀請你成為我們一員,我不僅代表自己說,圖麗和巴澤克會願意收喬達拉到野牛屋區,妮茲和我想讓你成為獅子屋區的女兒。既然圖麗是女頭人,我是男頭人,這會使你們在馬穆塔人中有很高的地位.”“你是說。你想收下我們?你想讓我們成為馬穆塔人?”喬達拉脫口而出,有點驚呆了。臉紅了起來。


    “你們想要我?你們想收f我?”艾拉問道。她一直聽著兩人的對話,全神貫注,皺著眉頭,不能完全肯定聽到的話。“你想讓沒有族人的艾拉成為馬穆塔人的艾拉?”巨人笑道:“是的。”


    喬達拉不知說什麽好,對客人的熱情可能是他們的習俗,可沒有人不加仔細考慮,就邀請陌生人加入他們的部落,這也是他們的習俗。


    “我……嗯……不知道……該說什麽,”


    他說,“我很榮幸,受到邀請是很大的榮譽。”


    “我知道你需要一段時間考慮,你們兩個都需要.”塔魯特說,"如果你們不需要,我才奇怪呢.我雖然沒有跟每個人都提及,但整個營地都會同意。你們帶來那麽多東西,我和圖麗又都為你們說話,這不會成問題.我想先問問你們,如果你們同意,我就召集一個會議.’他們默默地看著巨人走回土屋。他們原計劃找個地方談一談,都希望解決已經在他們之間出現的問題。塔魯特意外的邀請便他們的想法,他們需要做的決定。以及他們的生活,都不得不重新加以考慮。艾拉騎上威尼.喬達拉坐在她身後,雷瑟跟在後麵,他們走上坡路,穿越在開闊的野地上,每個人都陷入沉思。


    艾拉被塔魯特的邀請感動得無話可說,和部族一起生活時,她常感到孤立,但當她被趕出部族時,那種心痛的空虛感和絕望的孤獨感更甚於以前。從她離開部族到遇見喬達拉,也就是一個季節之前,她一直是獨自一人,她身邊沒有人.沒有歸屬感.沒有家庭,沒有家族,她知道再也不能見部族了。由於使她成為孤兒的那場地震,使她被驅逐那天的地震,在她的腦海中深深地印下了一種終結感和恐懼感。那翻滾的大地和失去一切的記憶。使她悲傷。艾拉最怕的就是這種扭曲的大地運動,它似乎總是像改變大地一樣突然地劇烈地給她生活帶來變化,似乎是大地本身在告訴她,該期待著什麽。或者在同情中顫抖.伹她第一次失去一切時,部族人成丫她自己入。現在如果她願意,還會有族人,她會成為馬穆特人,她不會孤身一人了。,可喬達拉呢?她怎麽能選擇與他的族人不同的人?他能願意留下來成為馬穆塔人嗎?艾拉表示懷疑。她肯定他想回自己家。但他曾害怕所有外族人對她都會像弗雷貝克那樣,他不想讓她談到部族。


    如果她和他一起去丁,而他們不接受她怎麽辦呢?也許他的族人都bs像弗雷貝克一樣。她不會避口不談他們.似乎一談到伊紮、克萊伯、布侖和她兒子她就應該感到羞恥,她不會為她愛的人感到羞恥!不!絕不、她願意冒著被當作動物的危險去他家嗎?還是想呆在這個有人需要,有人接受的地方?獅營甚至收了一個混種的孩子,像她兒子一樣……突然她產生一個想法,如果他們收下了一個,是不是還能收下另一個?一個不體弱多病的一個可以學會講話的?馬穆塔人的地盤一直延伸到貝倫海,塔魯特不是說過有人在那裏有個柳樹營嗎?部族人生活的半島離得不是很遠,如果她成為一個馬穆塔人,也許有一天她能……可喬達拉呢?如果他離開怎麽辦?想到這裏艾拉打心底感到難受,她能忍受沒有喬達拉的生活嗎?她心裏複雜的感情激烈地鬥爭著。


    喬達拉的內心也在鬥爭。他除了想找個不冒犯塔魯特和馬穆塔人的理由拒絕,關於對他的邀請就沒有多想,他是澤蘭達尼人喬達拉.他知道他兄弟是對的,他不能是別的,他想回家,但這是種擺脫不掉的心痛,而不是緊急的需要。不能再想別的了,他家離得太遠。光走這段路就要花一年時間。


    他心情煩亂都是因為艾拉,盡管他從不缺少心甘情願的伴侶,而且大多數巴不得組成一種更持久的聯繫.可他從來找不到像艾拉這樣理想的女人。遇見她之前,他自己族人中和在路上遇見的女人裏,沒有一個能使他如此傾心,他愛她的程度連他自己都難以相信,她擁有他所期待的女人的一切,而且還要多,想到沒有她的生活,他受不了。

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