“當我們在沙拉穆多時,認識一個叫索莉的馬穆塔女人,她曾告訴我她是被‘偷’來的,盡管她也同意了。”


    喬達拉說。


    “我們和沙拉穆多人作買賣,可是我們的習俗不一樣。索莉是地位很高的女人,把她給別人意味著放棄一個不僅本身有價值的人(他們付了很高的新娘費),而且將把她從母親那裏得到的價值帶給她的配偶和孩子,而這種價值應當在馬穆塔人之間交換,伹是她帶去了,帶給了沙拉穆多人,這是沒有辦法補償的。我們失去它,就像她的價值從我們身上被偷走了,伹是索莉已經愛上丁:下定決心耍和年輕的沙拉穆多人在一起,於是為了處理好這件事,我們就讓她給‘偷’走了。’”狄琪說弗萊莉的母親把她的新娘費價弄低了."艾拉說。


    老人換了換姿勢,他明白她問題的分量,這不是容易回答的問題,大多數人都在直覺中明白他們的習俗,伹不能像馬穆特解釋得那麽好,許多處在他的位置的入不願意解釋各種信仰,這些信仰平時都朦朧地籠罩於模稜兩可的故事之中,他們怕直截了當地解釋文化價值會使它們失去神秘感和力量.伹他對艾拉已經下了一些結論.並做出了一些決定。他想讓她盡快掌握各種概念,了解他們的習俗。


    “一個母親可以搬到她任何一個孩子的屋區,”


    他說,‘如果她這樣做(一般這耍等她老了才行),最常見的是,她去找一個住在同一營地的女兒,她的配偶通常和她一起走,可是他可以回他母親的營地,或者如果願意的話,和一個姐妹一起住.一個男人常對她配偶的孩子,他屋區的孩子很親近,因為他跟他們一起住,訓練他們。伹他姐妹的孩子是他的繼承人,當他老了以後,他由他們負責.通常年紀大的人受到歡迎.可是並不總是這樣。弗萊莉是克羅茲留下的唯一的孩子。所以她女兒去哪兒.她也要去.生活對克羅茲不太公正,她年齡大後並沒有得到好處,她不管怎樣盡力,沒有幾個男人願意跟她住一個屋區,弗萊莉第一個男人死後,她不得不一再降低女兒的新娘費,這讓她更加痛苦.“艾拉領會地點點頭,然後關注地皺皺眉,”伊紮跟我提過一個老婦人,發現我之前她住在布侖的部族,她是別的部族來的,配伴死了,沒有孩子,她沒有價值,沒有地位,但總有吃的.總可以坐在火邊,如果克羅茲沒有弗萊莉,她能去哪兒呢?“馬穆特想了一會兒,他想給艾拉一個完全準確的回答,”克羅茲有個問題,艾拉,一般來說,一個沒有親戚的人會被另一個屋區接受,但是她太不合群。沒多少人願意要她,她可能會在任何營地找到足夠吃的、住的。但是過一段時間他們就會讓她走,就像當弗萊莉第一個男人死後,他們營讓她們離開一樣。"


    老聖者苦笑一下說:“弗裏貝克他自己也不招人喜歡,他母親的地位很低,她沒什麽成就,除了苞紮酒,沒什麽給別人的,所以他開始就沒有什麽,他的營地不想接受克羅茲,他離開他們也不管。他們拒絕付東西,那就是為什麽弗萊莉的新娘費那麽低。他們在這兒住的唯一原因是因為妮茲,她說服塔魯特替他們說話。所以就接他們進來了,這裏有人後悔了。”


    艾拉理解地點點頭,這樣一切就明朗些了,“馬穆特,什麽川川”努韋!努韋!噢,媽媽!她卡住了!"一個女人突然大聲叫道.她三歲的孩子咳著,叫著,使勁地著氣,周圍有幾個人站著,有人拍了拍孩子的背部,可是不起作用。其他人站在旁邊出主意,可是他們隻看見女孩費力地呼吸.麵色發青,他們不知所措。


    艾拉擠進人群中,到孩子麵前時,她已經快失去知覺了.她坐下來,把孩子抱到懷裏,然後把一個手指伸到她嘴裏。看看能否找到堵塞物,當這種辦法證明無能為力時,艾拉站起來,把孩子翻過來,一隻手抱在她腰間,讓她頭和胳膊垂下來.用力敲擊她鎖骨之間.然後從後麵,)dl臂摟住癱軟的嬰兒,用力一抱。


    每個人都站在一旁,屏住呼吸,看著這個似乎明白情況的女人怎樣排除女孩喉嚨中的障礙物,那孩子已經停止呼吸,盡管心髒還在跳動.艾拉把孩子放下來,跪在她身旁。她看見一件衣服,是孩子的鬥篷,於是把它放在她脖子下麵,讓她頭向後仰,並張開嘴,然後她蓋住孩子的小鼻子,把自己的嘴貼在她的嘴上,用力地吸氣。她…直保持這個強度,直到自己都要喘不上來氣了。


    然後,隨著“撲”地一聲,她感到一個物體飛到了她口中.幾乎堵在她的喉嚨中。艾拉吐出了一塊粘連著肉的骨頭.她深吸一口氣,把頭髮甩開,再一次把自己的嘴放在一動不動的孩子的嘴上,把自己救生的氣息呼進女孩靜止的肺腔裏,小小的胸腔開始隆起,她重複了幾遍。.突然孩子又開始咳嗽和含糊不清地說話,然後她自己聲音沙啞地吸了一口氣。


    努韋開始呼吸後,艾拉讓她坐起來,隻聽見特魯妮看見女兒活過來後放心的抽泣聲。.艾拉披上鬥篷,把帽子推到腦後,看了看一排屋區.在最後一個野牛屋區內,她看見狄琪站在火堆旁,把她棗紅色的頭髮梳到腦後,打成一個結,同時還在跟床上的人說話.艾拉和狄琪在過去幾天已經成為好朋友,早上通常一起出去,狄琪一邊把一個頭卡(由猛獁象牙刻製,磨成千滑的細長的杆子)插進頭髮裏,一邊向艾拉招手表示:“等一會兒,我跟你一起走。”

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