別這樣,貝貝,你會嚇壞威尼的!它回來了,你應當高興才對。“艾拉又轉向馬道:”威尼,它就是貝貝呀!你不必怕它的,你倆都快別給我鬧了。"她訓斥道。她相信不會再有危險了。他們兩個曾在洞中一起長大,都在這兒住過。


    這洞裏的氣味,對這兩頭動物來說都是熟悉的,尤其是女人的氣味。貝貝跑上去和艾拉親熱,在她的身上蹭,威尼也來到跟前,用嘴拱她,以引起她的注意。威尼突然一聲嘶鳴,這回可不是出於恐懼或憤怒,而是對她曾照看過的小獅子常用的聲音,穴獅也認出了它的保姆。


    我不是告訴過你,它就是貝貝嘛!"她對馬說道,接著又咳嗽不止。


    艾拉撥亮燈,拿起水袋,發現裏邊已經空了。她用睡皮把自己包起來,走到外邊舀起一碗雪來,她盡力壓製著胸中抽搐引起的喉嚨上撕裂般的痛苦,一邊等待水開。最後,由於用土木香和野櫻桃熬的汁的作用,咳嗽漸漸平復了。她回到床上躺下來,貝貝已在遠遠的角落裏舒舒服服地睡著了。威尼也在牆邊它的地方休息了。終於,本身的生命力和堅韌不拔的毅力使艾拉戰勝了疾病。不過,完全康復還得花很長時間。動物都回到了她這個特殊家庭,她真是高興極了,雖然它們都已今非昔比。威尼還懷著沉沉的身孕,還曾生存於一群了解食肉動物危險的馬群中。它同曾一起玩耍過的獅子在一起時,也顯得拘謹多了。貝貝也已經不再是一隻可愛的小獅子了。風雪之後不久,它很快就離開了洞。隨著冬天的到來,它回來的次數也越來越少了。


    過度勞累常使她一陣陣地咳嗽,直到過了仲冬,情形才有所好轉,艾拉精心地照料自己。她也對威尼關懷備至,餵它吃自己採摘的穀物,自己吹掉糠,也吃上一些,偶而騎馬出去走走。但有一天,天氣晴朗,她醒來時精力充沛,心想鍛鍊一下對她們兩個都有好處。


    她把背簍縛在馬背上,帶上鏢槍和爬犁杆、應急食物、額外的水袋和衣物、籃子、帳篷——所有能想起來的應急物品。她不想再次遇險,那一次的疏忽幾乎致命。騎馬之前,她先在馬背上墊了一塊軟皮,這是威尼回來之後才有的,她已經好久未曾騎馬了,現在再騎,大腿容易生瘡,而墊上一塊皮子則就不大一樣。


    咳嗽已經停止,又能到野外去了,艾拉真是高興。馬一到平原,她就讓它信馬由韁地走去。她舒舒服服地騎在馬上,想著冬天即將結束,突然,她感覺到威尼的肌肉猛地一緊,她不由注意起來,有什麽東西正在朝她們的方向移動,像是隻欲捕取獵物的野獸,威尼現在更脆弱了——她已快臨產了,艾拉伸手拿起了鏢槍,盡管她還從未想過捕殺一頭穴獅。


    等那野獸靠近時,她看到了赤褐色的鬃毛和鼻子上那塊熟悉的傷疤。她從馬上滑下來,衝著那頭高大的牲畜跑去。


    貝貝,你都到哪兒去了?你知不知道你這麽長時間不回來,我有多擔心。


    見到她,它似乎也跟她一般興奮,它親熱地蹭著艾拉,幾乎將她撞倒。她雙手抱著它的脖頸,用它喜歡的方式在耳朵後及下巴底下抓撓,而它則滿足地低聲叫著。


    接著她便聽到不遠處另一頭獅子低沉的吼聲,貝貝停止了叫聲,緊張地作出了一種她從未見它作過的姿勢。從它肩上望過去,可以看到一頭母獅正小心翼翼地靠近,它聽到貝貝的叫聲時,就停了下來。


    你找到配偶了?我就知道你會的——我知道你終於有一天會擁有自己的獅群的。“艾拉看看四周,是否還有更多母獅。”到目前為止,還隻有一個,恐怕是頭落單的。你還得為占有一塊領地而戰,不過這是個良好的開端。你最終會有一個美好的大家庭的,貝貝。


    獅子放鬆了許多,又向她走過來,用頭推她。她撓撓它的頭,最後很快地抱了抱它,她注意到威尼異常緊張。貝貝的氣味可能是熟悉的,但那頭陌生的母獅則不然,艾拉騎上馬背,當貝貝想再次走近時,她做出“別過來”的手勢。它站了一會,就“嗯格”、“嗯格”地叫著走開了,後麵跟著它的配偶。


    回去的路上,她想,它現在走了,去跟它的同類生活了。它或許會偶而來一次,卻永遠也不會像威尼那樣回家來。女人彎下腰,喜愛地拍拍母馬。我真高興你能回來,她想道。


    看見貝貝和它的母獅在一起,使艾拉想起了自己未來的前程。貝貝現在已有了配偶,威尼,你也有過一個了。我不知道,自己是否也會有一位


    喬達拉從那塊突出的沙岩下走出來,站在這塊白雪覆蓋、邊緣陡峭的平台上往下看。河對岸高高的山崖把被水沖蝕的山勾畫出白色的渾圓的輪廓。已經等在那兒的達沃招手叫他。達沃在他的另一頭,站在靠近懸崖的一個樹墩上,喬達拉曾選擇那兒加工他的打火石,那是一片開闊地,光線好,又避開了正道,所以很少會有人踩上這尖銳的碎片,他朝那個男孩走去。


    喬達拉,等一下


    索諾蘭。“他微笑著說道,等著他弟弟趕上來。他們一起走過堅實的雪地。”我向達沃保證過今天早上讓他見識一些特別技藝的。沙米奧怎麽樣了


    她很好,傷寒快好了。她讓我們擔驚受怕——她又有點咳嗽,弄得傑塔米睡不好覺。我們正商量,趕在明年冬天之前,多弄出些住的地方來。

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