女孩既忍不住想試用一下彈石帶,又知道這是被禁止的。使她處於進退維穀之中;明知道這是錯誤的。但是她還想試試它。我已經錯了,再多做一件錯事會有多大差別?但這事是沒有一個人會知道的;這裏除我之外,沒有別人。她歉疚地又朝四周看一下.然後,走向那堆石子。


    艾拉拾起一顆石子回想起佐格的教導。她小心地把皮帶的兩端合在一起,用手緊緊地握住。皮帶的中間垂下成一個柔軟的環。她感到自己笨拙,不知道如何把石於放入已磨損的凹窩裏。已有幾次當她要甩動時,石子落了出來。她集中思想,腦中再現佐格教導的示範方法,她再次試驗,幾乎能開始甩動,皮帶卻甩不起來,石子又一次落在地上。


    下一次,她能獲得一些動量,把圓卵石甩出幾步之外。她受到鼓舞,又再裝一顆石子,在幾次起動失敗之後,她將下一顆石子扔得高高地。又有幾次沒有成功,終於將一顆石子發射出去,雖然與標的相距甚遠,但接近了標柱,她開始掌握了技能。


    當一堆石子全被發射出去後,她又將它收集起來,然後又有第三次收集。到了第四輪時,她能把大部分石子發射出去,而不是總半道掉落下來。艾拉眼睛往下一看,看見地上還剩有三顆石子。她拾起一顆,裝在彈石帶內,繞著頭旋轉,然後發射出去。隻聽得“嘣”的一聲,石子正射中標柱,並彈了回來。她禁不住高興得跳起來,深感到成功的激動。


    我會了!我射中了標柱!這純粹是一次機遇,一次幸運的擊中。但是,這並沒有使她的歡欣鼓舞有所減色。下一顆石子飛偏了,距離遠超出標柱;最後一顆石子落在地上,僅差標柱幾英尺的距離。現在,她還要再來一遍,她有信心能再射中。


    她重新把石子收集起來,注意到太陽已接近西方天空的地平線。她忽然想起她是出來為伊紮採集野櫻桃樹皮的,怎麽時間過得這樣快呢?整個下午我都在這裏消磨的吧?伊紮一定會為我擔心。克萊伯也是這樣。她迅速地把彈石帶塞在她披身的褶襉裏,跑向櫻桃樹旁,用燧石刀割開外樹皮,剝下一長條薄薄的內皮形成層。然後,她以盡快的速度跑回山洞,僅在接近小河時才放慢腳步,裝出適合於女性的小心姿態。她害怕她出去的時間太長會引起足夠的麻煩;她不希望任何人找到更多理由對她發怒。


    “艾拉!你剛才到哪裏去了?我都急壞了!我怕你被什麽野獸襲擊。我已經要求克萊伯請布侖去找你回來。”


    伊紮在山洞口遇見艾拉時,罵罵咧咧地說。


    “我在周圍查看,看什麽植物開始生長,然後走到空曠地。”


    艾拉說,感到內疚,“我沒有留意到時間會這樣晚了。”


    這是實話,但不是全部實話。“這是你需要的櫻桃樹皮。有去年生的商陸草,可采割了。你不是告訴過我,它的根對克萊伯的風濕病很有效的嗎?”


    “是的,但是你應將它的根用水提泡,然後用浸泡液洗滌患處,能減輕痛楚。它的漿果可以煎茶,從漿果榨出的汁對治療瘤和腫塊有用。”


    醫藥婦女說,回答艾拉提出的問題,然後又說:“艾拉,你是不是試圖提出醫療問題來打岔吧?你應當知道,你不應出去這麽長的時間,讓我擔憂。”


    伊紮做著手勢。現在,她知道她的孩子安全回來,怒氣也消了。但是,她要艾拉知道,以後不準一個人單獨出去這麽長時間,她擔心艾拉還要重犯。


    “我下次再不會這麽長時間不回來了,伊紮。這次是等到我知道時,時間已經太晚了。”


    當她們進入山洞時,整天吵著尋找艾拉的尤芭發現了她。尤芭用她胖敦敦弓形的小腿跑向女孩,快跑到前麵時卻絆了一交。艾拉連忙用兩手把嬰孩抱起,又舉向空中。"有時候可以帶尤芭出去嗎?伊紮。我不會出去太長時間,我可開始教她一些知識。一


    “她現在還小,她不會懂的。現在她正在學話。”


    伊紮說,看上去她對兩個孩子在一起覺得非常快樂。她又說:“我同意你們兩人作伴出去一會兒,但不要走得太遠。”


    哦,太好了!"


    艾拉說,一手抱著嬰孩又緊緊抱住伊紮.她把小女孩舉向空中,並大聲地發出格格的笑聲。尤芭以充滿敬慕的雙眼閃爍地看著艾拉。“這很有趣嗎,尤芭?”


    艾拉把嬰孩放下後說,“媽媽將讓我帶你出去了。”


    伊紮想:這個女孩得到什麽啦?長時間來,我從沒有見到她像今天那樣地高興過。今天天空中必然來了許多陌生的神。首先,男人們很早就回來,他們不像往常那樣圍坐著談話,他們各自回到自己的火塘裏,並很少關心婦女們。我投有看到他們回來後罵過人,甚至勃勞德幾乎待我很溫和。然而,艾拉整天耽在外麵,回來後充滿著活力,擁抱每一個人。我真不明白髮生了什麽事兒。


    10 艾拉與勃勞德分庭抗禮


    ▲艾拉討得佐格歡心,偷偷學習製作彈石帶技術


    ▲艾拉偷偷練習彈石,在高山上發現一個似乎為她準備的小山洞


    ▲勃勞德將艾拉打倒,布侖對他的兒子發出嚴重警告


    ▲伊紮告誡艾拉要服從勃勞德,艾拉說:為什麽男人們有


    權指使婦女們?

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