靠近克萊伯的臥床另有兩個淺槽,這是伊紮和艾拉的臥床,各墊以千草和鋪有毛皮,最上表麵還有一塊毛皮,是供睡這個床的人冬季外出作禦寒用的鬥篷。除了克萊伯有一塊熊皮之外,伊紮有一塊羚羊皮和一塊新的白色的雪豹皮。這頭雪豹潛伏在山洞附近.遠低於它通常棲息的高海拔的山上。歸功於古夫,他獵獲了這頭猛獸,並將它的皮送給克萊伯。


    部落的許多人穿用標誌他們保護圖騰的動物的皮,或保存這些動物的角或牙齒。克萊伯想:將這張雪豹皮給艾拉穿用倒很合適。雖然,雪豹不是艾拉的圖騰,但和穴獅相似,都是貓科動物。一個獵人似乎不大可能去跟蹤獵取一頭穴獅。這種巨貓很少遠離大草原而到多林的山坡地來,不會對居住在山洞內的部落構成威脅,這就構不成更好的理由,促使他們去獵取這種巨大的食肉動物。伊紮在臨產前恰好完成雪豹皮的鞣製工作,並給艾拉做了一雙新的腳套。女孩對此十分喜歡,要尋找允許的機會,穿著它到外麵去走走。


    伊紮為自己製備了土荊芥茶,服用後可增加奶量,並緩解因子宮收縮回復到原來形狀所引起的腹痛。她還在臨產前的早春時節,就採集了土荊芥的狹長的葉和綠色小花曬幹後儲藏,以備今日之用。她探望一下洞口尋找艾拉,不知艾拉到哪裏去了?婦女剛才為自己更換了吸水的毛皮狹條,這是她在月經期和分娩後用的,準備到附近樹林中將髒物埋掉。她要把女孩找來,在她出去時暫時照看一下睡著的嬰兒。


    但是,艾拉並沒有在山洞附近,她去小溪邊尋覓小卵石。伊紮曾說過,在小溪結冰前,要多找些備餐用的小卵石回來。因此,艾拉想,如果能找一些回來,一定會使伊紮高興。女孩跪在靠近水邊的石台上,低身尋覓大小適宜的卵石。她抬頭一看,看見一小叢灌木下有一團毛烘烘的東西。她走過去,把已經落葉的灌木枝推開。發現躺著一隻尚未完全長成的兔子。它的一條腿折斷了,腿上結著幹的血痂。


    這頭受傷的動物,因口渴而喘著氣,已不能動彈。它以緊張不安的眼睛看著女孩。女孩走上前去,撫摸著它溫暖柔軟的毛皮。剛才,一隻幼狼在學習獵食,逮住這隻兔子,但又給逃脫了。這隻年幼的食肉獸正想再一次撲向獵物時,它的母狼發出狺叫聲,召喚它回去。幼狼實際並不餓,踏著不太快的步子回到母狼身邊。兔子鑽入灌木叢中,嚇得不敢動,希望不被狼發現。過了一些時候,它感覺安全,想跳躍回去,但已不可能,隻能躺在流水附近等著渴死。


    艾拉提起這頭毛茸茸的動物,懷抱在兩個手臂裏。她曾懷抱過包在柔軟兔皮裏的伊紮的新生兒。現在懷抱著圓麵包般的兔子正像抱著嬰兒一樣。她坐在地上輕輕地搖著,發現兔毛上有血,免腿彎出不正常的角度。女孩想:可憐的寶貝,你的腿受傷了,可能伊紮能給你治好,她已經治好過我的腿。艾拉這樣一來,把尋覓備餐用小卵石的計劃忘得一幹二淨,站起身來,抱著受傷的動物返回山洞。


    艾拉跨進火塘,發現伊紮正在打盹,聽到腳步聲,立刻醒了。女孩把兔子捧向女巫醫,指給她看傷處。伊紮過去憐憫過小動物,施行過小小的急救措施,但她從不把它們帶進山洞內。


    “艾拉,動物不屬於山洞內的,怎麽把它帶進來?”伊紮作著手勢。


    艾拉的滿腔希望破滅了。她懷抱著兔子,傷心地低下頭,準備要離開,眼淚又開始充滿了雙眼。


    伊紮看到小女孩的失望情緒,"


    好吧,你既然帶它來了,我就好好地瞧一瞧。"


    艾拉露出喜色,雙手將受傷的動物遞給伊紮。


    “這頭動物渴了,弄點水給它喝。”


    伊紮作著手勢。艾拉迅速地從一個大儲水皮袋裏倒出滿滿一杯清水,遞給伊紮。伊紮又在削一塊用作夾板的木板,準備一根綑紮夾板用的新切割的皮革狹條。


    “把水袋拿去,多裝點水回來,艾拉。我們這裏水快沒有了,我要燒點水,給它洗淨傷口。”


    婦女指導著,一邊把火堆撥旺,往火內投入幾塊卵石。艾拉拿起水袋,跑向水潭裝水。這邊給小動物飲水後,恢復了活力。當女孩取水回來時,兔子正在一口一口吃著伊紮餵它的草籽和穀物。


    克萊伯回來時,見到艾拉摟抱著兔子,伊紮在給嬰兒餵奶,感到吃驚。他看見兔子腿上有夾板,對伊紮瞧上一眼。伊紮說:“有事嗎?”


    當艾拉全神貫注地玩著她的活的玩物時,伊紮和克萊伯以無聲的手勢進行談話。


    “怎麽讓她將兔子帶進山洞來呢?”


    克萊伯問。


    “它受傷了。艾拉將它帶來要我給它治療。她並不知道我們不允許將動物帶進家來的。但是,她的同情心沒有錯,克萊伯,我想她具有醫藥婦女的天賦。”


    伊紮停了片刻,“我很想跟你談談關於她的情況。她不是一個漂亮的女孩,你是知道的。”


    克萊伯朝艾拉的方向看一眼。“她是很討人喜歡的。但是你說得對,她並不漂亮。”


    他承認,“但是兔子有什麽用?”


    “她有什麽機會找到配偶嗎?凡是有強大圖騰能配上她的男子都決不會要她的!因為,這樣的男子有許多婦女可供他挑選而決不會選中她的。當她成長為婦女時,她會有什麽樣的處境?如果她找不到配偶,就沒有她的地位。”

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