這兩個女孩的長相是如此地不同,但是現在又是如此有爭議地相似。她們是同一遠古的種子所萌發,有著共同的祖先,但是沿著不同的進化途徑,都發展為有高度發達智慧的人類,雖然她們的大腦結構和思維方式很不一樣。這兩種人種都表現得很聰明,各在一個時期在地球上占統治地位,他們之間存在的差異不是很大的,但是,就由於存在微細的差別,卻分道揚鏢【藍雕校註:鏢應作鑣。鑣,馬嚼子兩端露出嘴外的部分】,導致最後不同的命運。


    艾拉和奧茄兩人各扛木段的一頭運到了木堆上。當她們又並排地走回去時,婦女們不由得停下手中的活計,望著她們走去的背景。這兩個女孩看上去差不多一般高,但那個較高一點的卻比另一個大好幾歲。一個是瘦長的個子、直手直腿和一頭淡黃色頭髮;另一個是壯實、彎腿和深色的頭髮。婦女們在比較她們,品頭評足;但是年幼的女孩子們,像任何地方的孩子們一樣,很快地忘記了她們之間的區別,分工合作使她們較容易地完成任務。在一天過去以前,她們找到了互相交談的方法,並在雜務勞動中增添了遊戲的內容。


    傍晚時分,她們互相尋找,吃晚飯時坐在一起,一享受她們一般大小的孩子在交友中的愉快。伊紮很高興見到奧茄接受艾拉做朋友,直到天黑以後才把她領回就寢。她們分別時,互相注視了一下,然後奧茄回到愛菠拉身旁的毛皮被窩裏。婦女們和男子們仍然是分開睡的。大莫格烏的這一條禁律在他們遷入山洞以前始終堅持執行。


    伊紮睜開眼睛醒來時,天空才初現魚肚白色。她靜靜地躺了一會兒,耳朵聽見樹梢頭各種鳥兒發出的美妙的叫聲:有音調悅耳的囀鳴聲、有吱吱聲、有喊喊喳喳聲、也有啾啾聲,以祝賀新的一天的到來。她想到,他們很快就要住進山洞,那時醒來將看到的是石壁,而不是這清新的空氣和悅耳的鳥鳴。如果夭氣睛朗,她對住在露天是無所謂的,但是住進山洞裏能避風雨,更加安全。她想著這一天該做的每一件事,想著使她產生濃厚興趣的進洞儀式,便很快地起身了。


    克萊伯早已醒了。伊紮看見他仍坐在昨晚離開他時坐過的地方,懷疑他昨晚上究竟睡過沒有?她看到克萊伯眼睛望著火堆,默默地沉思。她開始燒水,及時把一碗由薄荷、零陵香草和蕁麻葉配製的早茶送到他的手裏。艾拉也起身了。坐在瘸老人的旁邊。伊紮從昨晚晚餐的剩餘食物中拿出一塊遞給孩子吃。但男人們和婦女們在今天舉行宗教儀式宴會前將禁食一天。


    下午晚些時候,從烹烤食物的幾處火堆上飄來誘人的香味,擴散到山洞附近的整個區域。


    婦女們將炊事用具和日常用具從背筐中取出,這些用具是她們從舊山洞廢墟中搶出,長途跋涉運來的。炊事用具和日常生活用具包括:經精巧設計、細工編製、緊密而不透水的籃子,將籃子編織稍加修改而製成用於從水潭中吊水和烹煮食物的罐和容器,具有相同用途的木製的碗,用作攪拌棍的動物肋骨,用作餐盆和大淺盤的大而扁平的動物骨盆,用木段剜成的薄形碗或盆,用作湯勺、杯或碗的動物牙床骨和頭骨以及將樺樹皮用香脂樹膠粘合,再用獸肉的筋腱加固,而製成的各種形狀和用途的容器。


    將一張獸皮的四角用皮帶紮緊懸掛在架上就是一個煮湯的皮罐,可用於烹煮美味可口的肉湯。要看管好皮罐下燃燒的火焰,防止肉湯熬濃得太快,冒出泡沫。隻要肉湯的液麵保持在火焰達到的高度之上,就會使皮罐本身的溫度低於皮革起燃溫度而不會燒壞。艾拉站在一旁,觀看尤蔻用棍攪伴皮罐內的肉湯,大塊的肉和骨頭不時從湯中泛起。這些肉和骨頭是從騣犎的頸部割下的。肉湯中加入野洋蔥、鹽漬的款冬【藍雕校註:款冬,菊科款冬屬植物】和其他草本植物作為佐料。尤蔻嚐了嚐味道,又加入剝皮的薊莖、蘑菇、百合花芽和根、水田薺、馬利筋的芽【藍雕校註:馬利筋,蘿摩科馬利筋屬多年生草本,別名蓮生桂子】、小顆粒的嫩薯、來自別的部落山洞的酸果蔓以及為使肉湯稠厚而加入過去採集的日光百合花幹。


    婦女們將香蒲草的多纖維老根搗碎、除去纖維,加入旅途中採集回來風幹的鳥飯樹紫黑漿果【藍雕:鳥飯樹,杜鵑花科鳥飯樹屬常綠植物,高1~3米,多分枝。《本草綱目》中稱墨飯草,果實為藍色漿果,入藥稱南燭子】,製成澱粉,沉澱在籃內冷水的底部,然後加入烘幹磨碎的穀物,放在火堆旁加熱的石板上,烤成扁平、黑色未發酵的麵包塊。在另一個皮罐內正煮著覓草、黎草、嫩首獵和蒲公英葉湯,加入款冬調味。另一個火堆上煮著由酸蘋果幹混入野玫瑰花瓣製成的調味汁。由於她們幸運地發現了蜂蜜,在調味汁裏加入了蜂蜜,大大改進了調味汁的風味。


    使伊紮感到特別高興的是,佐格去大草原後,帶回一窩剛孵出的小雷鳥。這種低飛、體形較大的鳥很容易被這位神射手彈石帶的石子打下來,而雷鳥是克萊伯喜愛的食物。將雷鳥蛋連同嫩草和可食的綠葉塞進雷鳥腹中,包在野葡萄葉裏,放在小型襯石坑裏烹烤。許多野兔和巨倉鼠剝皮後用串肉杆串著,放在紅炭火上烘烤。一堆小粒的新鮮野草莓在陽光下顯得紅艷艷地發亮,使人垂涎欲滴。


    一席在重要時刻舉辦的宴會即將準備就緒。

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