葉卡捷琳娜年代，對外開放戰略正是她成功扭轉俄國頹勢的關鍵。
麵對前幾任沙皇留下來的巨額外債，她與西班牙、葡萄牙、丹麥、英國、法國簽署了一係列商務條約，並廢除出口稅大力推進對外貿易，保障經濟有序發展。
她運用西方經濟政策，大力推動資本主義工商業發展，她頒布法令保護私有財產，並規定莫斯科和聖彼得堡以外地區的任何居民都可以自由辦廠，結果一大批手工工場雨後春筍般出現，到18世紀末，達到了1200家。
俄國經濟穩定發展。在執政三年之後，女皇將高達1700萬盧布的財政赤字變成了550萬盧布的盈餘。到她去世前，國家稅收增加到5600萬盧布，比登基之初翻了一番。
為了進一步加強自己手中的權力，也為了讓國家行政體係更為有效地運轉，葉卡捷琳娜改革了國家統治機器。
1763年底，她把參政院劃分為6個委員會，自己直接主持三個最重要的委員會——陸軍、海軍和外交。為防止參政院權力過大，她用總檢察官監督參政院。1868年，又成立最高宮廷會議，作為沙皇的諮詢機構。
1775年，她把國家的省、州、縣管理體製改為省、縣兩級管理體製，把全俄23個行省分為50個行省。省長和兩個副省長都由沙皇直接任命，並直接對沙皇負責。
省、縣設地方議會，選舉行政官員，議員必須由貴族擔任。省議會向相應中央委員會報告，由參政院監督。省上麵由沙皇任命若幹總督，掌管幾個省的軍政大權。葉卡捷琳娜選拔官吏，把那些有才幹而廉潔的官員放到重要位置。
1763年6月，英國公使布金哈姆通過國務大臣沃隆佐夫想同俄國簽訂商業條約，他在遞送呈文的時候，送給沃隆佐夫兩千英鎊的報酬，他認為這是十分自然的。
但是俄國國務大臣的回答是：“我請熟悉無恥商賈的人考慮一下，出賣我女皇的利益，是否值兩千或二十萬英鎊。”這種回答在前幾任沙皇的大臣中是不多見的。
通過這一係列措施，使女沙皇能夠通過參政院、總督、省長等幾條線控製整個帝國，葉卡捷琳娜手中的獨裁權力日益龐大，官僚運作雖然還不是那麽完美，但比之以前的確好了很多，而她的地位也日漸鞏固。
但她並不滿足，她希望甚至在心理上也能牢牢控製住整個俄國。為此，她的目光盯在俄國的貴族的身上，在她手中，俄國貴族逐漸擺脫了彼得大帝時代規定下的種種義務。
1763年，她就下令確認彼得時代的貴族權力。她還授與貴族壟斷釀酒權，規定任何貴族服完兵役後，都可以得到軍官身分，目的是“使他們享有淩駕於平民之上的特權。”
1785年4月21日，葉卡捷琳娜頒布《俄國貴族權利、自由和特權詔書》，確認貴族占有土地、農奴、礦山、森林和水源的權利，擁有在城市購屋買地、投資建廠的權利。從法律上確定貴族是俄國的特權階層，不承擔任何國家義務，除去圖謀造反外，不受任何法律限製和處罰。貴族們感恩戴德，稱她為“貴族女皇”。
就在同一天，葉卡捷琳娜還頒布了《俄羅斯帝國城市權利和利益詔書》，宣布賜予城市自治權，宣布有500盧布以上的商人免受體罰、免服兵役、免交人丁稅，隻收1%的資本稅。葉卡捷琳娜的這一政策深得俄國工商業的歡迎。
葉卡捷琳娜很清楚，在18世紀，新興工商業的發展不僅可以增強俄國國力，特別是軍事實力，還可以拉近與西歐的距離，提高俄國在國際上的地位。
就這樣，通過控製與拉攏兩條手段，葉卡捷琳娜使自己的統治基礎變得十分穩固，無論是貴族還是新興資產階級都把她當作自己的代言人。
3、哲學家的朋友
如果說，彼得的改革基本限於軍事、行政、經濟和技術層麵，那麽，葉卡捷琳娜則深入精神層麵，打牢了現代俄羅斯文學、藝術和思想的基礎。
葉卡捷琳娜在思想領域進一步向歐洲靠近。當時正好是啟蒙運動風行歐洲大陸的時期，女皇對啟蒙運動的思想很有興趣，長期與法國的思想家孟德斯鳩、伏爾泰、狄德羅等人通信。她宣稱，盂德斯鳩《論法的精神》應當是“每個頭腦健全的國君的案頭必備書”。伏爾泰則成葉卡捷琳娜最喜歡的作家，她視他為自己良知和思想的最高統帥。
早在1762年，有人這樣評價葉卡捷琳娜說：“如果某一本書在法國受到譴責，隻憑這一點，就足以使她認為那是一本極好的書。她對伏爾泰的作品、愛爾維修的《智慧論》和盧梭百科知識的文章都愛不釋手。她為自己的勇敢、自由思想和智能上的哲學家氣質感到驕傲。總而言之，這是一位富有熱情的小小學者。”
1765年，葉卡捷琳娜得知狄德羅為了嫁女，急於賣掉自己藏書的情況後，她特命俄國大臣別茨科伊將軍去向狄德羅講，願用16000金幣買下這批書，唯一條件就是狄德羅必須繼續使用這批藏書，除非俄皇過問。而且，葉卡捷琳娜還聘請狄德羅為圖書館長，並一次付清了此後50年的薪水，達50萬盧布。
葉卡捷琳娜此舉一下子震動了歐洲，整個歐洲輿論大唱讚歌，她被視為“哲學家的朋友”。法國學者達蘭貝爾立即寫信給葉卡捷琳娜二世，稱讚她對狄德羅的“恩寵”，甚至說：“整個歐洲文學界都向陛下歡呼。”伏爾泰對她也稱讚不已：“狄德羅、達蘭貝爾和我，我們三人謹向您致以最衷心的敬意。”
麵對前幾任沙皇留下來的巨額外債，她與西班牙、葡萄牙、丹麥、英國、法國簽署了一係列商務條約，並廢除出口稅大力推進對外貿易，保障經濟有序發展。
她運用西方經濟政策，大力推動資本主義工商業發展，她頒布法令保護私有財產，並規定莫斯科和聖彼得堡以外地區的任何居民都可以自由辦廠，結果一大批手工工場雨後春筍般出現，到18世紀末，達到了1200家。
俄國經濟穩定發展。在執政三年之後，女皇將高達1700萬盧布的財政赤字變成了550萬盧布的盈餘。到她去世前，國家稅收增加到5600萬盧布，比登基之初翻了一番。
為了進一步加強自己手中的權力，也為了讓國家行政體係更為有效地運轉，葉卡捷琳娜改革了國家統治機器。
1763年底，她把參政院劃分為6個委員會，自己直接主持三個最重要的委員會——陸軍、海軍和外交。為防止參政院權力過大，她用總檢察官監督參政院。1868年，又成立最高宮廷會議，作為沙皇的諮詢機構。
1775年，她把國家的省、州、縣管理體製改為省、縣兩級管理體製，把全俄23個行省分為50個行省。省長和兩個副省長都由沙皇直接任命，並直接對沙皇負責。
省、縣設地方議會，選舉行政官員，議員必須由貴族擔任。省議會向相應中央委員會報告，由參政院監督。省上麵由沙皇任命若幹總督，掌管幾個省的軍政大權。葉卡捷琳娜選拔官吏，把那些有才幹而廉潔的官員放到重要位置。
1763年6月，英國公使布金哈姆通過國務大臣沃隆佐夫想同俄國簽訂商業條約，他在遞送呈文的時候，送給沃隆佐夫兩千英鎊的報酬，他認為這是十分自然的。
但是俄國國務大臣的回答是：“我請熟悉無恥商賈的人考慮一下，出賣我女皇的利益，是否值兩千或二十萬英鎊。”這種回答在前幾任沙皇的大臣中是不多見的。
通過這一係列措施，使女沙皇能夠通過參政院、總督、省長等幾條線控製整個帝國，葉卡捷琳娜手中的獨裁權力日益龐大，官僚運作雖然還不是那麽完美，但比之以前的確好了很多，而她的地位也日漸鞏固。
但她並不滿足，她希望甚至在心理上也能牢牢控製住整個俄國。為此，她的目光盯在俄國的貴族的身上，在她手中，俄國貴族逐漸擺脫了彼得大帝時代規定下的種種義務。
1763年，她就下令確認彼得時代的貴族權力。她還授與貴族壟斷釀酒權，規定任何貴族服完兵役後，都可以得到軍官身分，目的是“使他們享有淩駕於平民之上的特權。”
1785年4月21日，葉卡捷琳娜頒布《俄國貴族權利、自由和特權詔書》，確認貴族占有土地、農奴、礦山、森林和水源的權利，擁有在城市購屋買地、投資建廠的權利。從法律上確定貴族是俄國的特權階層，不承擔任何國家義務，除去圖謀造反外，不受任何法律限製和處罰。貴族們感恩戴德，稱她為“貴族女皇”。
就在同一天，葉卡捷琳娜還頒布了《俄羅斯帝國城市權利和利益詔書》，宣布賜予城市自治權，宣布有500盧布以上的商人免受體罰、免服兵役、免交人丁稅，隻收1%的資本稅。葉卡捷琳娜的這一政策深得俄國工商業的歡迎。
葉卡捷琳娜很清楚，在18世紀，新興工商業的發展不僅可以增強俄國國力，特別是軍事實力，還可以拉近與西歐的距離，提高俄國在國際上的地位。
就這樣，通過控製與拉攏兩條手段，葉卡捷琳娜使自己的統治基礎變得十分穩固，無論是貴族還是新興資產階級都把她當作自己的代言人。
3、哲學家的朋友
如果說，彼得的改革基本限於軍事、行政、經濟和技術層麵，那麽，葉卡捷琳娜則深入精神層麵，打牢了現代俄羅斯文學、藝術和思想的基礎。
葉卡捷琳娜在思想領域進一步向歐洲靠近。當時正好是啟蒙運動風行歐洲大陸的時期，女皇對啟蒙運動的思想很有興趣，長期與法國的思想家孟德斯鳩、伏爾泰、狄德羅等人通信。她宣稱，盂德斯鳩《論法的精神》應當是“每個頭腦健全的國君的案頭必備書”。伏爾泰則成葉卡捷琳娜最喜歡的作家，她視他為自己良知和思想的最高統帥。
早在1762年，有人這樣評價葉卡捷琳娜說：“如果某一本書在法國受到譴責，隻憑這一點，就足以使她認為那是一本極好的書。她對伏爾泰的作品、愛爾維修的《智慧論》和盧梭百科知識的文章都愛不釋手。她為自己的勇敢、自由思想和智能上的哲學家氣質感到驕傲。總而言之，這是一位富有熱情的小小學者。”
1765年，葉卡捷琳娜得知狄德羅為了嫁女，急於賣掉自己藏書的情況後，她特命俄國大臣別茨科伊將軍去向狄德羅講，願用16000金幣買下這批書，唯一條件就是狄德羅必須繼續使用這批藏書，除非俄皇過問。而且，葉卡捷琳娜還聘請狄德羅為圖書館長，並一次付清了此後50年的薪水，達50萬盧布。
葉卡捷琳娜此舉一下子震動了歐洲，整個歐洲輿論大唱讚歌，她被視為“哲學家的朋友”。法國學者達蘭貝爾立即寫信給葉卡捷琳娜二世，稱讚她對狄德羅的“恩寵”，甚至說：“整個歐洲文學界都向陛下歡呼。”伏爾泰對她也稱讚不已：“狄德羅、達蘭貝爾和我，我們三人謹向您致以最衷心的敬意。”