這位14歲少女如此堅定的行動動機何在？葉卡捷琳娜後來回憶說：“我的心裏並沒有什麽好兆頭，支撐著我的隻是功名心。在我的內心深處老是隱藏著一種東西，使我堅決相信，憑我的主動精神，我可以成為俄國女皇。”
此話雖有誇大之嫌，但這位少女在堂皇而富麗的俄國宮廷、遼闊而深沉的俄國大地無疑感受到了權力的力量，她所說的功名心，也就是野心在滋長，她知道要想長久呆在俄國，並對俄國發揮影響，那麽自己首先得變成一個俄國人，在這一點，她獲得了極大的成功。
與她相反，從小在德國長大的彼得非常崇拜普魯士軍事製度與德國文化，對俄國卻毫無感情，他到死也說不了幾句俄語，甚至認為俄國是個討厭的國家。
同時，彼得也不喜歡自己的妻子，總是把她拋在一邊，甚至在新婚之夜，他無視妻子的存在，興致勃勃地在婚床上玩他的玩偶士兵。後來，他又耽於享樂，甚至公然把情婦帶回家。
葉卡捷琳娜生活在危機四伏之中，麵對隨時會被廢掉、殺死的命運，她非常痛苦，在寫給母親的信中說：“我無時沒有書本，無處沒有痛苦，但永遠沒有快樂。”
麵對生死存亡，她隻有一種選擇，那就是隱忍待時，一麵刻苦讀書學習如何治國之術，一麵組建自己的班底，在政界和軍隊中扶植拉攏親信，並將情夫們都安排到重要部門。
而在對俄羅斯文化的學習中，葉卡捷琳娜發現俄羅斯的總體思想文化水平低於西歐，她逐漸產生了一個信念，一旦可以對俄羅斯施加影響，她的國家（俄國）必須像彼得大帝一樣向西方學習，縮短俄國與歐洲的差距，使俄國獲得與它國土相匹配的地位。
1762年伊莉莎白女皇去世，彼得三世繼位，在居喪期間，他不穿喪服，頻繁組織宴會，通宵達旦地作樂，這引起俄國人的極大反感。而此時的葉卡捷琳娜卻穿著喪服，在女皇靈前不斷地祈禱、哭泣，她在民心中再得一分。
彼得三世對此毫不在意，他憑著自己的好惡隨意處置國事，他命令在與普魯士作戰中節節勝利的俄軍停下來，退出所占的普魯士土地，與普魯士國王腓特烈二世簽訂和約，因為他是腓特烈二世的崇拜者，他甚至準備“親自率領一部分軍隊，聽從腓特烈二世的指揮”。令軍界對此一片譁然， 許多傳統盟國也對彼得三世極為不滿。
在國內，彼得三世打算讓俄羅斯人改信路德教，放棄東正教信仰，宣布東正教教徒為異教徒，沒收東正教會的財產，一時人人自危。
法國使節麥爾希伯爵在一封信中說：“宮廷革命將是俄國的幸福，特別是它的盟國的幸福。葉卡捷琳娜皇後在某種程度是俄國的救星，也是歐洲的救星。”
1762年7月8日夜，在近衛軍的擁戴下，葉卡捷琳娜二世發動宮廷政變。士兵們簇擁在新女皇葉卡捷琳娜周圍並且衝上前吻她的手、她的腳和衣服下擺。女皇置身於歡樂的喧囂中。許多俄國人高呼“葉卡捷琳娜!我們的母親葉卡捷琳娜”。
宮廷顯貴、各國公使、神父爭先恐後地歡迎他們的新女皇。 7月18日，葉卡捷琳娜二世在樞密院正式宣布就任俄國沙皇，就在同一天，傳來了彼得三世暴死的消息。據說：當一些人按照俄國風俗親吻彼得的遺體時，這些人的嘴唇卻奇怪地腫了起來。
普魯士國王腓特烈二世評論說：“彼得就像被打發上床睡覺的孩子一樣，輕易地讓人家把他趕下了皇位。”
2、貴族女皇
踏上皇位的葉卡捷琳娜沒在勝利中喜悅多久，就不得不麵對當時俄國的惡劣狀況，據她後來在回憶錄中說：
駐在國外的主力部隊長達八個月都沒有領到餉銀了，陸軍一片混亂，海軍艦隊被遺棄；預算赤字高達1700萬盧布，更要命的是居然無人知道國庫的收入情況；國內枉法、貪汙、舞弊盛行，一方麵司法可以買賣，另一方麵不管是彌天大罪還是小小過失都要受到嚴刑拷打，人民怨聲載道；約20萬屬於廠礦和寺院的農奴揭竿而起，暴動此起彼伏，形勢嚴峻。
整個官僚機構的運行效率低下，有一次，葉卡捷琳娜派一名近衛軍軍官到莫斯科查一起受賄案。為此，這位軍官需要有一個通行證。於是，這位身負女皇重任的軍官為了取得一張通行證，不得不從一個辦公室跑到另一個辦公室，浪費了整整三天時間。而此時莫斯科那幾個貪髒枉法的官員擁有了消滅一切罪證的時間。
但這位甫登帝位的女皇對此毫不畏懼，她一登基，就顯示出彼得式的勤政。她廢寢忘食，每天工作十幾個小時，要處理的文件有時擺滿9張大桌，由4個秘書輪流念，由她獨自決斷。據米尼赫元帥說，她登上皇位以後，每晝夜工作15小時。詩人傑爾查文讚美她是“永遠站在崗位上的……哨兵”。
女皇將雷厲風行的作風帶入俄羅斯的行政係統，她剛開始執政就發現，在研究國家最複雜問題的參政院，居然連一張地圖都沒有，因此一些邊遠城市的命運，是在不知底細的情況下決定的。參政官們有時甚至不知道這些城市到底在哪，是在白海邊，還是在黑海邊。葉卡特林娜立即自掏腰包，寫信給科學院，要他們買一張價值五盧布的地圖。
女皇登基後，首先解決的是迫在眉睫的經濟問題。她採用西方國家的經濟政策，大力推動資本主義工商業發展。
此話雖有誇大之嫌，但這位少女在堂皇而富麗的俄國宮廷、遼闊而深沉的俄國大地無疑感受到了權力的力量，她所說的功名心，也就是野心在滋長，她知道要想長久呆在俄國，並對俄國發揮影響，那麽自己首先得變成一個俄國人，在這一點，她獲得了極大的成功。
與她相反，從小在德國長大的彼得非常崇拜普魯士軍事製度與德國文化，對俄國卻毫無感情，他到死也說不了幾句俄語，甚至認為俄國是個討厭的國家。
同時，彼得也不喜歡自己的妻子，總是把她拋在一邊，甚至在新婚之夜，他無視妻子的存在，興致勃勃地在婚床上玩他的玩偶士兵。後來，他又耽於享樂，甚至公然把情婦帶回家。
葉卡捷琳娜生活在危機四伏之中，麵對隨時會被廢掉、殺死的命運，她非常痛苦，在寫給母親的信中說：“我無時沒有書本，無處沒有痛苦，但永遠沒有快樂。”
麵對生死存亡，她隻有一種選擇，那就是隱忍待時，一麵刻苦讀書學習如何治國之術，一麵組建自己的班底，在政界和軍隊中扶植拉攏親信，並將情夫們都安排到重要部門。
而在對俄羅斯文化的學習中，葉卡捷琳娜發現俄羅斯的總體思想文化水平低於西歐，她逐漸產生了一個信念，一旦可以對俄羅斯施加影響，她的國家（俄國）必須像彼得大帝一樣向西方學習，縮短俄國與歐洲的差距，使俄國獲得與它國土相匹配的地位。
1762年伊莉莎白女皇去世，彼得三世繼位，在居喪期間，他不穿喪服，頻繁組織宴會，通宵達旦地作樂，這引起俄國人的極大反感。而此時的葉卡捷琳娜卻穿著喪服，在女皇靈前不斷地祈禱、哭泣，她在民心中再得一分。
彼得三世對此毫不在意，他憑著自己的好惡隨意處置國事，他命令在與普魯士作戰中節節勝利的俄軍停下來，退出所占的普魯士土地，與普魯士國王腓特烈二世簽訂和約，因為他是腓特烈二世的崇拜者，他甚至準備“親自率領一部分軍隊，聽從腓特烈二世的指揮”。令軍界對此一片譁然， 許多傳統盟國也對彼得三世極為不滿。
在國內，彼得三世打算讓俄羅斯人改信路德教，放棄東正教信仰，宣布東正教教徒為異教徒，沒收東正教會的財產，一時人人自危。
法國使節麥爾希伯爵在一封信中說：“宮廷革命將是俄國的幸福，特別是它的盟國的幸福。葉卡捷琳娜皇後在某種程度是俄國的救星，也是歐洲的救星。”
1762年7月8日夜，在近衛軍的擁戴下，葉卡捷琳娜二世發動宮廷政變。士兵們簇擁在新女皇葉卡捷琳娜周圍並且衝上前吻她的手、她的腳和衣服下擺。女皇置身於歡樂的喧囂中。許多俄國人高呼“葉卡捷琳娜!我們的母親葉卡捷琳娜”。
宮廷顯貴、各國公使、神父爭先恐後地歡迎他們的新女皇。 7月18日，葉卡捷琳娜二世在樞密院正式宣布就任俄國沙皇，就在同一天，傳來了彼得三世暴死的消息。據說：當一些人按照俄國風俗親吻彼得的遺體時，這些人的嘴唇卻奇怪地腫了起來。
普魯士國王腓特烈二世評論說：“彼得就像被打發上床睡覺的孩子一樣，輕易地讓人家把他趕下了皇位。”
2、貴族女皇
踏上皇位的葉卡捷琳娜沒在勝利中喜悅多久，就不得不麵對當時俄國的惡劣狀況，據她後來在回憶錄中說：
駐在國外的主力部隊長達八個月都沒有領到餉銀了，陸軍一片混亂，海軍艦隊被遺棄；預算赤字高達1700萬盧布，更要命的是居然無人知道國庫的收入情況；國內枉法、貪汙、舞弊盛行，一方麵司法可以買賣，另一方麵不管是彌天大罪還是小小過失都要受到嚴刑拷打，人民怨聲載道；約20萬屬於廠礦和寺院的農奴揭竿而起，暴動此起彼伏，形勢嚴峻。
整個官僚機構的運行效率低下，有一次，葉卡捷琳娜派一名近衛軍軍官到莫斯科查一起受賄案。為此，這位軍官需要有一個通行證。於是，這位身負女皇重任的軍官為了取得一張通行證，不得不從一個辦公室跑到另一個辦公室，浪費了整整三天時間。而此時莫斯科那幾個貪髒枉法的官員擁有了消滅一切罪證的時間。
但這位甫登帝位的女皇對此毫不畏懼，她一登基，就顯示出彼得式的勤政。她廢寢忘食，每天工作十幾個小時，要處理的文件有時擺滿9張大桌，由4個秘書輪流念，由她獨自決斷。據米尼赫元帥說，她登上皇位以後，每晝夜工作15小時。詩人傑爾查文讚美她是“永遠站在崗位上的……哨兵”。
女皇將雷厲風行的作風帶入俄羅斯的行政係統，她剛開始執政就發現，在研究國家最複雜問題的參政院，居然連一張地圖都沒有，因此一些邊遠城市的命運，是在不知底細的情況下決定的。參政官們有時甚至不知道這些城市到底在哪，是在白海邊，還是在黑海邊。葉卡特林娜立即自掏腰包，寫信給科學院，要他們買一張價值五盧布的地圖。
女皇登基後，首先解決的是迫在眉睫的經濟問題。她採用西方國家的經濟政策，大力推動資本主義工商業發展。