自此，人工合成食物的可能性得到證實。當然，新事物必須戰勝舊習慣。人們願意把生長在施過糞肥的田地上的麥子當作糧食，卻十分厭惡按照季米利雅捷夫的理論從空氣中提取麵包，同時厭惡從石油蒸餾後殘渣發酵製成的人造肉類。
土地和河流為人們效勞了多少萬年，它們決不會放棄自己獨有的效勞的權利。可是，宇宙航行在還不到一百年的進程中航天人員就開始以人工合成食品來生活了。
宇航船總設計師阿爾希斯在準備羅曼·拉托夫的飛行時，計算出食物製造機比儲備食品及安裝航船空氣淨化器要輕便得多。“食物製造機”在人工合成麵包、牛油、糖類及魚籽的同時吸淨了航船上的生活殘雜物質。封閉式的機械裏進行“生活循環”，產生必需的營養物。循環的唯一目的就是通過機械能化廢為寶。自然界中的生活循環是由陽光作為能源的。宇航船上的食物製造機則用燃料作能源。
一年多前，羅曼·拉托夫宇航船由於噴氣推進係統的故障，失去控製。三位太空人決心在失去歸宿的航程中經受考驗。他們立誌堅持到最後一刻，並且把失去意義的返航備用燃料用到“食物製造機”上。這樣，機器就可以為他們服務五十年——直到他們成為垂暮的老人。
但是，華列裏·斯諾思廷堅持不住了，他在精神錯亂中毀壞了“食物製造機”。這一來，全體乘員都得餓死。
拉托夫才跨進透明塑料板構建成的尾艙，一切全明白了。早就關閉了推進器的宇航船，是在銀河係的銀白色光帶中慣性運行著，此刻卻掛上一條隱約可見的閃爍的尾巴。斯諾思廷把燃料排放到太空裏了。它象是彗星拖曳的光帶一樣拖在宇航船後麵。
拉托夫撲上前去關緊龍頭。
“太晚了！”他背後響起華列裏的嗓音，“總之一句話，吞咽黑魚籽的高雅的苦刑算是到頭了！”
“瘋子！你不想想別人？光想你自己！”拉托夫轉臉朝著斯納思廷。
“現在我們這個古老的文明社會裏，可以奉行一條野蠻人的準則：人吃人嘍？我提議，你我合夥，指令長。二對一，幹掉卡拉通不費事。他夠我們吃一陣子哩！”
華列裏威嚇地揮了揮手中的刀子。顯然，他用三角銼加工製作了這柄兇器。
拉托夫頭一個撲向斯納思廷，後者全然沒有提防這一著。卡拉通聞聲趕來支援指令長。兩個人把華列裏的手臂反擰到背後。三個糾結成團的身體，在失重中，一下子撞到“食物製造機”上，一下子撞到門上，一下子撞到透明的艙頂上。
六條纏扯著的胳膊，六條晃動的腿，旋來轉去，活象一隻大章魚。可是，搏鬥中的人物卻覺得是在跳一場狂歡的環舞，眼睛裏金星飛旋。
終於，金星停頓了。拉托夫和卡拉通的磁性鞋跟粘附到艙底板上，精神病患者也被按捺在艙板上。他那身體還在不斷地扭動、蜷曲、翻著白眼，涎沫從嘴角流了出來。
“鬆手。”羅曼·華西裏耶維奇說。
卡拉通照辦了。
華列裏軟癱著，他身體緩緩地離開艙底，無力地浮懸在兩位對手的頭頂上。
“最好把他捆起來。”卡拉通說。
“鎖到他自己艙裏去。抬吧！”
失去知覺的身體不用抬，隻要拉托夫和卡拉通略一撥動，它就自動地飄浮向前。
“我們該怎麽辦呢？，他們兩人回到公共艙時，卡拉通向拉托夫詢問。
拉托夫把散失的棋子兒拾攏起來，蹙緊眉頭，就象一心要在棋盤上擺出剛才對弈的殘局。
“就這樣，”突然，他指指棋盤，快步走出艙門，“要收拾殘局——截回燃料。”
卡拉通跟了出來：“聽我說，指令長，心裏難受，共總三個人，其中一個又關了禁閉。”
“你也病了，是嗎？”
“道理上全懂，思想上很亂。三個有理智的人當中還得設立一座監獄。你想到空中去？最好別派我，不然的話，我一去就會連影子也不回來了。”
“你留下。我看得出，精神病有傳染性。”
“艙壁上接觸傳染，他的手摸過艙壁。”
“你最好還是幫助我截回燃料。貯藏槽內已經見底了。我們應當堅持下去。”
“你認為，還要堅持？”
“應當，”拉托夫斬釘截鐵地說，“我們是人！我們有人的智慧，盡管我們當中有弱者，但是強者是多數。”
“行。我支持你。不過，我還得抽空把華列裏的頭髮理一理，他快成為一個‘類人猿’了……”
拉托夫手持巨大的電線轉軸，雙腳朝宇航船的尾艙外壁猛一蹬，人就象發射出的一順子彈似地，沿著宇航船尾部牽曳著的銀色光練飛遠了。這條光練是由燃料的分子組成的。真空中燃料緩緩地蒸發著。
線軸在拉托夫手中飛旋，退卷出好多公裏電線來。拉托夫必須使電壓形成電截流，希望全寄托在這上麵。極其珍貴的一分一秒浪費於安頓精神病患者，消耗於思考截回燃料的方法上！那無法回收的一部分燃料中有著太空人多少年的生命。銀亮的尾巴逐漸趕不上航船的飛行速度了，眼看著和船體分離開。它象是一縷輕雲徐緩地遊向一顆亮星。這亮星呈圓盤形，如同過去常見的那個親切的太陽。
土地和河流為人們效勞了多少萬年，它們決不會放棄自己獨有的效勞的權利。可是，宇宙航行在還不到一百年的進程中航天人員就開始以人工合成食品來生活了。
宇航船總設計師阿爾希斯在準備羅曼·拉托夫的飛行時，計算出食物製造機比儲備食品及安裝航船空氣淨化器要輕便得多。“食物製造機”在人工合成麵包、牛油、糖類及魚籽的同時吸淨了航船上的生活殘雜物質。封閉式的機械裏進行“生活循環”，產生必需的營養物。循環的唯一目的就是通過機械能化廢為寶。自然界中的生活循環是由陽光作為能源的。宇航船上的食物製造機則用燃料作能源。
一年多前，羅曼·拉托夫宇航船由於噴氣推進係統的故障，失去控製。三位太空人決心在失去歸宿的航程中經受考驗。他們立誌堅持到最後一刻，並且把失去意義的返航備用燃料用到“食物製造機”上。這樣，機器就可以為他們服務五十年——直到他們成為垂暮的老人。
但是，華列裏·斯諾思廷堅持不住了，他在精神錯亂中毀壞了“食物製造機”。這一來，全體乘員都得餓死。
拉托夫才跨進透明塑料板構建成的尾艙，一切全明白了。早就關閉了推進器的宇航船，是在銀河係的銀白色光帶中慣性運行著，此刻卻掛上一條隱約可見的閃爍的尾巴。斯諾思廷把燃料排放到太空裏了。它象是彗星拖曳的光帶一樣拖在宇航船後麵。
拉托夫撲上前去關緊龍頭。
“太晚了！”他背後響起華列裏的嗓音，“總之一句話，吞咽黑魚籽的高雅的苦刑算是到頭了！”
“瘋子！你不想想別人？光想你自己！”拉托夫轉臉朝著斯納思廷。
“現在我們這個古老的文明社會裏，可以奉行一條野蠻人的準則：人吃人嘍？我提議，你我合夥，指令長。二對一，幹掉卡拉通不費事。他夠我們吃一陣子哩！”
華列裏威嚇地揮了揮手中的刀子。顯然，他用三角銼加工製作了這柄兇器。
拉托夫頭一個撲向斯納思廷，後者全然沒有提防這一著。卡拉通聞聲趕來支援指令長。兩個人把華列裏的手臂反擰到背後。三個糾結成團的身體，在失重中，一下子撞到“食物製造機”上，一下子撞到門上，一下子撞到透明的艙頂上。
六條纏扯著的胳膊，六條晃動的腿，旋來轉去，活象一隻大章魚。可是，搏鬥中的人物卻覺得是在跳一場狂歡的環舞，眼睛裏金星飛旋。
終於，金星停頓了。拉托夫和卡拉通的磁性鞋跟粘附到艙底板上，精神病患者也被按捺在艙板上。他那身體還在不斷地扭動、蜷曲、翻著白眼，涎沫從嘴角流了出來。
“鬆手。”羅曼·華西裏耶維奇說。
卡拉通照辦了。
華列裏軟癱著，他身體緩緩地離開艙底，無力地浮懸在兩位對手的頭頂上。
“最好把他捆起來。”卡拉通說。
“鎖到他自己艙裏去。抬吧！”
失去知覺的身體不用抬，隻要拉托夫和卡拉通略一撥動，它就自動地飄浮向前。
“我們該怎麽辦呢？，他們兩人回到公共艙時，卡拉通向拉托夫詢問。
拉托夫把散失的棋子兒拾攏起來，蹙緊眉頭，就象一心要在棋盤上擺出剛才對弈的殘局。
“就這樣，”突然，他指指棋盤，快步走出艙門，“要收拾殘局——截回燃料。”
卡拉通跟了出來：“聽我說，指令長，心裏難受，共總三個人，其中一個又關了禁閉。”
“你也病了，是嗎？”
“道理上全懂，思想上很亂。三個有理智的人當中還得設立一座監獄。你想到空中去？最好別派我，不然的話，我一去就會連影子也不回來了。”
“你留下。我看得出，精神病有傳染性。”
“艙壁上接觸傳染，他的手摸過艙壁。”
“你最好還是幫助我截回燃料。貯藏槽內已經見底了。我們應當堅持下去。”
“你認為，還要堅持？”
“應當，”拉托夫斬釘截鐵地說，“我們是人！我們有人的智慧，盡管我們當中有弱者，但是強者是多數。”
“行。我支持你。不過，我還得抽空把華列裏的頭髮理一理，他快成為一個‘類人猿’了……”
拉托夫手持巨大的電線轉軸，雙腳朝宇航船的尾艙外壁猛一蹬，人就象發射出的一順子彈似地，沿著宇航船尾部牽曳著的銀色光練飛遠了。這條光練是由燃料的分子組成的。真空中燃料緩緩地蒸發著。
線軸在拉托夫手中飛旋，退卷出好多公裏電線來。拉托夫必須使電壓形成電截流，希望全寄托在這上麵。極其珍貴的一分一秒浪費於安頓精神病患者，消耗於思考截回燃料的方法上！那無法回收的一部分燃料中有著太空人多少年的生命。銀亮的尾巴逐漸趕不上航船的飛行速度了，眼看著和船體分離開。它象是一縷輕雲徐緩地遊向一顆亮星。這亮星呈圓盤形，如同過去常見的那個親切的太陽。