“你對這情形有什麽看法？”
他的海圖上，橘黃色墨水標出的日本艦隊航線現在向西麵彎了過去。退走了！
“將軍，我早就不相信，他們怎麽能夠老是這樣一直趕了過來。”布雷德福手指掠著他的白髮，搖了搖腦袋。“他們那樣兒，就像一個雪球在熱騰騰的火爐上滾。到後來非滾光了不可。”
“你以為他們逃走了嗎？”
“是的，將軍。”
“我可不這樣想。會議暫時結束。你上去吧，內德。仔細查一查那些急電。盡量從艦間對話機裏多聽一些消息。把值班收聽司令部電路的譯員增加一倍。讓咱們掌握這些有關方位報告的消息。”
不一會兒，布雷德福已經打電話下來，說整個艦隊都在鬧哄哄地傳播日艦轉變航向的消息。帕格直瞪瞪地瞅著海圖，一麵推測所有的可能性，那樣就好像對弈時看到對方走了一步出乎你意料的棋似的。他開始這樣寫道：
十月二十四日十六時四十五分，中央艦隊朝西轉向。
什麽原故？
1.遭到空襲。正遁回日本。
2.指定的時間未到。艦空母艦尚未進入搜索範圍。雷伊泰灣外集結計劃被打亂。現正延宕時間。也是故作疑兵之計。
3.為了避免一場夜戰。日本小艦隊有更喜夜戰的，也有更喜用長程魚雷的，等等。但這傢夥希望有良好的能見度，以便發揮其大炮的威力。
4.為了在白天裏保持其靈活的指揮能力。
5.已向東京發出損害報告，現正等候命令。
6.還記得斯普魯恩斯在中途島的“退卻”嗎？現在來的是一個厲害角色，擁有一支強大的艦隊，又是一個足智多謀的指揮。也許他是在引誘海爾賽去追擊他，令其闖入聖貝納迪諾海峽，而他卻掉轉頭來，向我艦隊使用t字戰術。
帕格正在那裏琢磨這些可能性時，忽聽見急促的敲門聲。“將軍，我想還是親自把這份東西送來給您。”布雷德福眼睛炯炯閃亮，把一份從暗碼譯出的電文——一張空白表格，上麵粘著幾條電報紙帶——放在他桌上。那是海爾賽發來的。
收件人：第三艦隊全體群長與分隊長
據謝爾曼報告在北緯18—32度東經125—128度發現三艘航空母艦二艘輕巡洋艦三艘驅逐艦
帕格把他蘸了橘黃色墨水的筆急促地戳在海圖上。在呂宋東北，離海岸二百海裏；日本航空母艦的目標這一來可明白了。
“哼！有關錫布延海上的那一支艦隊，有最新的消息嗎？”
“沒有消息。將軍。”
他們望了望海圖，又彼此對看了一眼，露出了苦笑。帕格說：“好吧，假如你是海爾賽。你打算怎麽辦？”
“立即出發，給那些航空母艦一次窮追猛打。”
“那麽，聖貝納迪諾海峽呢？錫布延海上的那個傢夥呢？”
“他還在撤退嘛。要是他掉轉頭回來的話，戰列艦隊就可以狠狠地揍他一頓。”
“這麽說，你是要留下戰列艦，單讓航空母艦向北開嗎？這樣不太冒險嗎？”
“航空母艦朝北進發，在路上可以跟謝爾曼的兩艘戰列艦會合。那樣一支力量就足夠對付日本人現在所有的航空母艦艦隊了。”
“那麽，要是他們集中兵力呢？”
布雷德福搔了搔腦袋。“嗯，日本人還沒使出這一招，對嗎？這會兒他們正在從兩個方麵向我方進犯。他們彼此離開得太遠了，我方不能集中力量，先去攻擊一支艦隊，再去攻擊另一支艦隊。我認為，戰術的形勢要比原則更為重要。我方得把自己的兵力分成兩路，確保能夠同時打擊他們的兩支艦隊。無論如何，我方的兩個小隊要比他們那兩個小隊厲害得多。”帕格惡狠狠地蹙起了眉頭。布雷德福吞吞吐吐地說：“將軍，既然您問到了我，不管多麽沒見識，我總有義務把自己想到的說出來。”
“你的話驚動了馬漢在天之靈。不過，我同意你的話。現在你回到上麵去吧，內德。”
勤務兵敲門，要把一托盤將軍用的晚餐送進來。帕格覺得自己沒法把一隻橄欖強吞下去。他要再添一些咖啡，然後一支又一支地吸著煙，一麵設身處地為海爾賽著想。
麵對著這一大堆財富，叫這位老戰士一時不知從何下手啦：在兩場大戰中，他都有機會一顯身手！他可以像納爾遜勳爵那樣打勝任何一場戰役，然而不能同時在兩處取勝，因為正像布雷德福所說的，戰場相距太遠了。如果他決定讓他的航空母艦北上，那就必須把“新澤西號”從戰列艦隊中抽調出來。那樣一來，就要由威利斯-李去指揮戰列艦隊，打一場夜戰，用一艘謝爾曼的戰列艦來代替“新澤西號”。或者，海爾賽可以統率幾艘戰列艦，列陣聖貝納迪諾海峽以外，讓米切爾的航空母艦北上，去攻擊那裏的航空母艦。可這辦法又是雷-斯普魯恩斯在塞班島所不肯採用的。
帕格心裏在盤算，聖貝納迪諾這場戰役將是更具有決定意義的。它會直接對灘頭堡構成很大的威脅。然而。假如日本人不是轉變航向，而是繼續前進呢？假如那樣的話，比爾-海爾賽就會整夜慢騰騰地在海上遊弋，不發一槍一炮，而馬克-米切爾則將率艦出發，去贏得自從中途島以來最大的一次勝利。
他的海圖上，橘黃色墨水標出的日本艦隊航線現在向西麵彎了過去。退走了！
“將軍，我早就不相信，他們怎麽能夠老是這樣一直趕了過來。”布雷德福手指掠著他的白髮，搖了搖腦袋。“他們那樣兒，就像一個雪球在熱騰騰的火爐上滾。到後來非滾光了不可。”
“你以為他們逃走了嗎？”
“是的，將軍。”
“我可不這樣想。會議暫時結束。你上去吧，內德。仔細查一查那些急電。盡量從艦間對話機裏多聽一些消息。把值班收聽司令部電路的譯員增加一倍。讓咱們掌握這些有關方位報告的消息。”
不一會兒，布雷德福已經打電話下來，說整個艦隊都在鬧哄哄地傳播日艦轉變航向的消息。帕格直瞪瞪地瞅著海圖，一麵推測所有的可能性，那樣就好像對弈時看到對方走了一步出乎你意料的棋似的。他開始這樣寫道：
十月二十四日十六時四十五分，中央艦隊朝西轉向。
什麽原故？
1.遭到空襲。正遁回日本。
2.指定的時間未到。艦空母艦尚未進入搜索範圍。雷伊泰灣外集結計劃被打亂。現正延宕時間。也是故作疑兵之計。
3.為了避免一場夜戰。日本小艦隊有更喜夜戰的，也有更喜用長程魚雷的，等等。但這傢夥希望有良好的能見度，以便發揮其大炮的威力。
4.為了在白天裏保持其靈活的指揮能力。
5.已向東京發出損害報告，現正等候命令。
6.還記得斯普魯恩斯在中途島的“退卻”嗎？現在來的是一個厲害角色，擁有一支強大的艦隊，又是一個足智多謀的指揮。也許他是在引誘海爾賽去追擊他，令其闖入聖貝納迪諾海峽，而他卻掉轉頭來，向我艦隊使用t字戰術。
帕格正在那裏琢磨這些可能性時，忽聽見急促的敲門聲。“將軍，我想還是親自把這份東西送來給您。”布雷德福眼睛炯炯閃亮，把一份從暗碼譯出的電文——一張空白表格，上麵粘著幾條電報紙帶——放在他桌上。那是海爾賽發來的。
收件人：第三艦隊全體群長與分隊長
據謝爾曼報告在北緯18—32度東經125—128度發現三艘航空母艦二艘輕巡洋艦三艘驅逐艦
帕格把他蘸了橘黃色墨水的筆急促地戳在海圖上。在呂宋東北，離海岸二百海裏；日本航空母艦的目標這一來可明白了。
“哼！有關錫布延海上的那一支艦隊，有最新的消息嗎？”
“沒有消息。將軍。”
他們望了望海圖，又彼此對看了一眼，露出了苦笑。帕格說：“好吧，假如你是海爾賽。你打算怎麽辦？”
“立即出發，給那些航空母艦一次窮追猛打。”
“那麽，聖貝納迪諾海峽呢？錫布延海上的那個傢夥呢？”
“他還在撤退嘛。要是他掉轉頭回來的話，戰列艦隊就可以狠狠地揍他一頓。”
“這麽說，你是要留下戰列艦，單讓航空母艦向北開嗎？這樣不太冒險嗎？”
“航空母艦朝北進發，在路上可以跟謝爾曼的兩艘戰列艦會合。那樣一支力量就足夠對付日本人現在所有的航空母艦艦隊了。”
“那麽，要是他們集中兵力呢？”
布雷德福搔了搔腦袋。“嗯，日本人還沒使出這一招，對嗎？這會兒他們正在從兩個方麵向我方進犯。他們彼此離開得太遠了，我方不能集中力量，先去攻擊一支艦隊，再去攻擊另一支艦隊。我認為，戰術的形勢要比原則更為重要。我方得把自己的兵力分成兩路，確保能夠同時打擊他們的兩支艦隊。無論如何，我方的兩個小隊要比他們那兩個小隊厲害得多。”帕格惡狠狠地蹙起了眉頭。布雷德福吞吞吐吐地說：“將軍，既然您問到了我，不管多麽沒見識，我總有義務把自己想到的說出來。”
“你的話驚動了馬漢在天之靈。不過，我同意你的話。現在你回到上麵去吧，內德。”
勤務兵敲門，要把一托盤將軍用的晚餐送進來。帕格覺得自己沒法把一隻橄欖強吞下去。他要再添一些咖啡，然後一支又一支地吸著煙，一麵設身處地為海爾賽著想。
麵對著這一大堆財富，叫這位老戰士一時不知從何下手啦：在兩場大戰中，他都有機會一顯身手！他可以像納爾遜勳爵那樣打勝任何一場戰役，然而不能同時在兩處取勝，因為正像布雷德福所說的，戰場相距太遠了。如果他決定讓他的航空母艦北上，那就必須把“新澤西號”從戰列艦隊中抽調出來。那樣一來，就要由威利斯-李去指揮戰列艦隊，打一場夜戰，用一艘謝爾曼的戰列艦來代替“新澤西號”。或者，海爾賽可以統率幾艘戰列艦，列陣聖貝納迪諾海峽以外，讓米切爾的航空母艦北上，去攻擊那裏的航空母艦。可這辦法又是雷-斯普魯恩斯在塞班島所不肯採用的。
帕格心裏在盤算，聖貝納迪諾這場戰役將是更具有決定意義的。它會直接對灘頭堡構成很大的威脅。然而。假如日本人不是轉變航向，而是繼續前進呢？假如那樣的話，比爾-海爾賽就會整夜慢騰騰地在海上遊弋，不發一槍一炮，而馬克-米切爾則將率艦出發，去贏得自從中途島以來最大的一次勝利。