“我聽你的，爸爸。”吉姆說，“我會記住的。”他轉向卡蘿爾，努力擠出一個微笑。“那麽，媽媽，你今天過得如何?”
吉姆知道，自己想要轉變話題的意圖太明顯了，但看到母親似乎很高興能結束這場討論，不由得鬆了一口氣。卡蘿爾開始談起了本地新聞：一個新品係的抗旱黑小麥即將上市;拉弗林夫婦終於不會離婚了;音波洗衣機又開始工作了。
最後他們終於談到了那名募兵軍士和他的歌利亞。吉姆和特雷斯所講的故事截然不同。兩個男人說完之後，卡蘿爾搖了搖頭。“天哪，他們真的太過分了，不是嗎?他們總是說一切順利，而吉姆剛拿到畢業證，他們的募兵員就站到我們家的門檻上了。你的朋友們怎麽樣，還有人被他們當成目標嗎?”
“我不知道，”吉姆實話實說，“但湯姆·奧莫一直打算畢業之後就入伍。”
“真希望他知道自己在做什麽。”特雷斯說，“當兵可不是一份容易的工作。”
“不，他是很認真的。而且……我不知道，我最近也在想這件事。如果能加入部隊，又會怎樣?我是說，我還從沒有離開過這顆行星，而且簽約獎金也許足夠我們繳稅了。誰知道呢?也許你們能修整好農場，把它賣掉，搬到史密森去。等我離開了陸戰軍，我就能像媽媽希望的那樣去克哈的大學了。”
他對未來充滿熱情的描述隻換來了一陣沉默。吉姆沒想過父母會有怎樣的反應，可自從法爾雷提到簽約獎金之後，他已經在腦子裏把這段演講練習過很多遍了。他的父母顯然被他的這番話嚇壞了。
“沒門，”特雷斯最終說道，“稅金是我們的問題，不是你的……而且，和凱莫瑞安的戰爭跟我們沒有任何關係。讓喜歡打仗的人去打仗吧……”
“特雷斯，你知道，這場戰爭跟我們有關。不管你是否喜歡它。”卡蘿爾插口道，“但我同意你父親的話，吉姆，你不應該背負起我們的債務。況且，我不記得你原先曾經提到過軍隊。那名下士一定把你說動了。”
“他是一名槍械軍士，媽媽。”吉姆耐心地說道，他喝完了自己的湯，“我其實一直在想這件事。很久以前，湯姆就讓我對陸戰軍產生了興趣，但……”吉姆看著自己憂心忡忡的父母，不由得產生了一點負罪感。確實，他媽媽是對的：在今天下午之前，他從沒有真正想過入伍的事。直到那個募兵員說這樣能幫助他的家庭，吉姆才突然豎起了耳朵。如果他不能幫自己的父母一把，還有誰可以?
“聽著，我想要和那些渣子鬥一鬥。因為如果他們痛快了，那我們就會越來越不痛快，對不對，爸爸?我是說，如果凱莫瑞安贏了呢?那麽所有人都要加入職業行會……到時候，行會的頭子說什麽，我們就要做什麽。”
“情況要比這個更複雜一點，”卡蘿爾說，“領導行會的人是推選出來的——隻是一走進辦公室，他們就不可能再出來了。行會想要戰爭，因為如果他們能夠控製全部稀有資源，他們就能控製一切。”
“這隻是我們要繳納更高的稅金和應付物資短缺的原因之一。”特雷斯又說道，“更大的原因是那些人在囤積戰略物資，並強迫我們接受他們腐敗的政治係統。”
“是的，這正是我要談的。”吉姆認真地說道，“如果我參軍，就能為燃料和食品短缺的問題做些事情。我可以幫助許多人，也包括你們。”
卡蘿爾皺起眉頭。“這太突然了，不是嗎?我還不明白，你的這些想法是從哪裏來的。你以前從沒有提到過。”
“你媽媽是對的，吉姆。”特雷斯說，“我覺得你現在不明白自己在幹什麽。今天跑過來的那個傢夥，他隻是個募兵員!他的工作就是讓戰爭看上去像一場令人興奮的冒險，但戰爭就是戰爭，無論你怎樣美化它。你隻是聽了一個推銷員信口胡謅了十五分鍾，就準備簽一份會讓你送掉性命的賣身契了。”
“這不像你，吉姆。你不是那種不假思索就盲目行動的人。”卡蘿爾繼續說道，“我們的確被你嚇壞了，你不能怪我們……”
“以前我知道我不能離開。”吉姆突然說道，“那不是我該做的，所以我什麽都沒有說!但現在，隻要有了那筆獎金，我們就能渡過難關!”他意識到自己已經大喊了起來。於是，他深吸一口氣，讓自己恢復平靜。“而且，雖然我很愛我們的農場，但我也想去其他行星看看。等我見識過了外麵的世界，我就會回來，安定下來。”
吉姆第一次把心中的想法痛快地講了出來。想像著加入陸戰軍的前景，他已經開始感覺到真正的興奮了。同時他又為沒能得到父母的支持而感到沮喪。當然，他預見到了父母會有這樣的反應。畢竟他是他們唯一的孩子，他們的小娃娃。他離開他們的視線最長的時間也不過是一個周末。
整個房間再次陷入了一種不祥的沉默之中。吉姆的目光在父母身上來回遊移。卡蘿爾正看著自己的餐盤，不住地搖著頭，用勺子翻弄著盤子裏剩下的燉菜。特雷斯盯著自己交疊在一起的雙手，似乎陷入了沉思。吉姆不知道是應該道歉，還是等待他們說話。隨後的幾分鍾裏，他隻是用冰袋輕輕拍打著自己腫脹的眼睛。
吉姆知道，自己想要轉變話題的意圖太明顯了，但看到母親似乎很高興能結束這場討論，不由得鬆了一口氣。卡蘿爾開始談起了本地新聞：一個新品係的抗旱黑小麥即將上市;拉弗林夫婦終於不會離婚了;音波洗衣機又開始工作了。
最後他們終於談到了那名募兵軍士和他的歌利亞。吉姆和特雷斯所講的故事截然不同。兩個男人說完之後，卡蘿爾搖了搖頭。“天哪，他們真的太過分了，不是嗎?他們總是說一切順利，而吉姆剛拿到畢業證，他們的募兵員就站到我們家的門檻上了。你的朋友們怎麽樣，還有人被他們當成目標嗎?”
“我不知道，”吉姆實話實說，“但湯姆·奧莫一直打算畢業之後就入伍。”
“真希望他知道自己在做什麽。”特雷斯說，“當兵可不是一份容易的工作。”
“不，他是很認真的。而且……我不知道，我最近也在想這件事。如果能加入部隊，又會怎樣?我是說，我還從沒有離開過這顆行星，而且簽約獎金也許足夠我們繳稅了。誰知道呢?也許你們能修整好農場，把它賣掉，搬到史密森去。等我離開了陸戰軍，我就能像媽媽希望的那樣去克哈的大學了。”
他對未來充滿熱情的描述隻換來了一陣沉默。吉姆沒想過父母會有怎樣的反應，可自從法爾雷提到簽約獎金之後，他已經在腦子裏把這段演講練習過很多遍了。他的父母顯然被他的這番話嚇壞了。
“沒門，”特雷斯最終說道，“稅金是我們的問題，不是你的……而且，和凱莫瑞安的戰爭跟我們沒有任何關係。讓喜歡打仗的人去打仗吧……”
“特雷斯，你知道，這場戰爭跟我們有關。不管你是否喜歡它。”卡蘿爾插口道，“但我同意你父親的話，吉姆，你不應該背負起我們的債務。況且，我不記得你原先曾經提到過軍隊。那名下士一定把你說動了。”
“他是一名槍械軍士，媽媽。”吉姆耐心地說道，他喝完了自己的湯，“我其實一直在想這件事。很久以前，湯姆就讓我對陸戰軍產生了興趣，但……”吉姆看著自己憂心忡忡的父母，不由得產生了一點負罪感。確實，他媽媽是對的：在今天下午之前，他從沒有真正想過入伍的事。直到那個募兵員說這樣能幫助他的家庭，吉姆才突然豎起了耳朵。如果他不能幫自己的父母一把，還有誰可以?
“聽著，我想要和那些渣子鬥一鬥。因為如果他們痛快了，那我們就會越來越不痛快，對不對，爸爸?我是說，如果凱莫瑞安贏了呢?那麽所有人都要加入職業行會……到時候，行會的頭子說什麽，我們就要做什麽。”
“情況要比這個更複雜一點，”卡蘿爾說，“領導行會的人是推選出來的——隻是一走進辦公室，他們就不可能再出來了。行會想要戰爭，因為如果他們能夠控製全部稀有資源，他們就能控製一切。”
“這隻是我們要繳納更高的稅金和應付物資短缺的原因之一。”特雷斯又說道，“更大的原因是那些人在囤積戰略物資，並強迫我們接受他們腐敗的政治係統。”
“是的，這正是我要談的。”吉姆認真地說道，“如果我參軍，就能為燃料和食品短缺的問題做些事情。我可以幫助許多人，也包括你們。”
卡蘿爾皺起眉頭。“這太突然了，不是嗎?我還不明白，你的這些想法是從哪裏來的。你以前從沒有提到過。”
“你媽媽是對的，吉姆。”特雷斯說，“我覺得你現在不明白自己在幹什麽。今天跑過來的那個傢夥，他隻是個募兵員!他的工作就是讓戰爭看上去像一場令人興奮的冒險，但戰爭就是戰爭，無論你怎樣美化它。你隻是聽了一個推銷員信口胡謅了十五分鍾，就準備簽一份會讓你送掉性命的賣身契了。”
“這不像你，吉姆。你不是那種不假思索就盲目行動的人。”卡蘿爾繼續說道，“我們的確被你嚇壞了，你不能怪我們……”
“以前我知道我不能離開。”吉姆突然說道，“那不是我該做的，所以我什麽都沒有說!但現在，隻要有了那筆獎金，我們就能渡過難關!”他意識到自己已經大喊了起來。於是，他深吸一口氣，讓自己恢復平靜。“而且，雖然我很愛我們的農場，但我也想去其他行星看看。等我見識過了外麵的世界，我就會回來，安定下來。”
吉姆第一次把心中的想法痛快地講了出來。想像著加入陸戰軍的前景，他已經開始感覺到真正的興奮了。同時他又為沒能得到父母的支持而感到沮喪。當然，他預見到了父母會有這樣的反應。畢竟他是他們唯一的孩子，他們的小娃娃。他離開他們的視線最長的時間也不過是一個周末。
整個房間再次陷入了一種不祥的沉默之中。吉姆的目光在父母身上來回遊移。卡蘿爾正看著自己的餐盤，不住地搖著頭，用勺子翻弄著盤子裏剩下的燉菜。特雷斯盯著自己交疊在一起的雙手，似乎陷入了沉思。吉姆不知道是應該道歉，還是等待他們說話。隨後的幾分鍾裏，他隻是用冰袋輕輕拍打著自己腫脹的眼睛。