當誤一天，就會有多少百姓慘死在離人刀下？但對老奸巨滑的周勛儒，成仲時卻無可奈何，現在他不僅不能拆周勛儒的台，反而還得千方百計地盡力維護，也許周勛儒這個老狐狸不請思宗下旨召顧忠信回京，就是想到他會這麽做。
成仲時知道周勛儒的處境，也理解周勛儒的做法，但他依然覺得無力、無奈。
當晚，周勛儒和成仲時一同來到北鎮府司死囚監。成仲時原本想帶些酒菜過來，但被周勛儒擋下了。成仲時知道周勛儒顧慮什麽，也就沒再堅持，是啊，沒必要在這種瑣事上惹怒思宗，給自己種下殺身之禍。
官法如爐，這還沒怎麽著呢，卻僅僅十幾天不見，威風八麵、英姿勃勃的三軍統帥就已蓬頭垢麵。
看著躺在茅草中呼呼大睡的遼東督師，聞著從張素元身上傳過來的陣陣惡臭，不要說成仲時，就是周勛儒心中也不覺一陣難過。這種心情，固然多是兔死狐悲之心，但也難免有可憐張素元之意在內。
“敵軍兵臨城下，二位閣老身擔社稷安危，怎會還有空閑探望張某？”醒後，張素元淡淡地問道。
“素元兄，我等今日前來乃是有求於你，望莫推辭！”雖然尷尬，但成仲時依然懇切地說道。
“成閣老，素元縲紲之人，何能勞動您有求於我？”張素元不解地問道。
“自素元兄入獄，三日後祖雲壽即率遼軍折返山海關，京師援軍頓失一臂，滿雄被迫出戰，但獨力難直，最終滿雄戰死，全軍覆沒。如今八旗兵雖暫時退去，京城之危暫解，但八旗兵又橫掠四方，現已侵入山東、河南等地，現在天下間除了遼軍，已無人能將八旗兵趕出長城，解萬民於倒懸！”成仲時痛心地說道。
“看二位閣老的意思，似乎不是來放素元出去禦敵。如果不是這樣，素元愚鈍，實在想不出還有什麽能幫得上你們的。”沉默了片刻，張素元沉聲說道。
“祖雲壽叛逃時，顧忠信顧大人也曾奉旨前去招撫，可是沒能留住，因此……因此想請素元兄以萬民福祉為念，寫下手書召回遼軍。”雖然難以啟齒，但成仲時還是硬著頭皮把話說完。
“素元兄，如果你召回遼軍，一來可以盡為人臣者的本分，為君分憂；二來可解民於離人的屠刀之下，善莫大焉；三來可以向皇上證明你的清白。素元兄，今上聖明，古今罕有其匹，是絕不會冤枉你的。”周勛儒苦口婆心地勸道。
聽了這話，成仲時不由得轉頭瞪了周勛儒一眼，但他隨即也醒悟了周勛儒為什麽說這些話，於是冷汗不由得汩汩而下。這裏是什麽地方，是錦衣衛的死囚牢，他們這裏說的話一定會一字不差出現在思宗的龍書案上！
什麽叫“滿雄被迫出戰”，哪又叫“以萬民福祉為念”？若僅以“萬民福祉為念”，皇上在他心中又置於何地？成仲時不由得腿一軟坐在了地上。
見狀，張素元和周勛儒都不由得心中偷笑，隻不過張素元笑的苦，而周勛儒則是得意。事先，周勛儒就想到了這一點，但在成仲時麵前他沒有透露過一個字。周勛儒現在最希望的就是思宗一定派人監聽，而成仲時說得越過分越好，隻有如此，隻有讓成仲時成為思宗眼中的狗屎，他才能成為可愛的紅花。現在他這朵紅花需要的不是綠葉，而是對比分明的狗屎，自然，狗屎越臭越好！
“勛儒兄，這是皇上的意思，還是二位閣老的意思？”看著周勛儒眼中難掩的得意，張素元淡淡地問道。
“這、這……這是皇上的意思。”這了半天，見成仲時絲毫也沒有把話接過去的意思，周勛儒不得不硬著頭皮答道。
聽張素元稱他“勛儒兄”，周勛儒就一哆嗦，及至聽到張素元的問題，首輔大人也不由得腿一軟坐在了成仲時的身邊。這話怎麽答都不好，說不是，張素元必然得一口回絕，今後也可能以此為藉口堵顧忠信的嘴，那樣的話他可就慘了；說是，雖然明明就是這麽回事，但天知道思宗會怎麽想，可張素元他媽缺德就缺德在這，他耍滑頭不行，不回答更不行！
“勛儒兄，祖雲壽此前之所以聽令素元，是因為我是朝廷冊封的遼東督師，但今天素元已是待罪之身，而祖雲壽則是統數萬軍的大將軍，他現在又怎會再聽我一個縲紲之人的命令？”張素元目光灼灼地瞅著周勛儒，說道。
“不是的，祖雲壽之所以率軍叛逃，就是因你被羈押的緣故，導致他們誤會了皇上的意思，現在隻有你才能將他召回，將遼軍召回，以解皇上憂憐萬民之心。”首輔大人帶著點顫音，答道。
這會兒，周勛儒剛才的得意勁蕩然而去，他現在死的心都有，張素元這位大爹目不轉睛地盯著他，等著他回答，而成仲時這個王八蛋也學乖了，不僅不插話，就是看都不看他們一眼，讓他一點咒念都沒有。
“勛儒兄說是聖上的意思，可素元未奉明詔，就以縲臣而與國事，這是大亂法度，罪上加罪，豈是素元所敢為？”聽周勛儒不再以“素元兄”名之，而代之以“你、你”，張素元心中好笑，但臉上依然鄭重其事，沒有一絲笑紋。
話說到這個份上，成仲時、周勛儒兩人都知道，勸說張素元已非顧忠信莫屬。
成仲時知道周勛儒的處境，也理解周勛儒的做法，但他依然覺得無力、無奈。
當晚，周勛儒和成仲時一同來到北鎮府司死囚監。成仲時原本想帶些酒菜過來，但被周勛儒擋下了。成仲時知道周勛儒顧慮什麽，也就沒再堅持，是啊，沒必要在這種瑣事上惹怒思宗，給自己種下殺身之禍。
官法如爐，這還沒怎麽著呢，卻僅僅十幾天不見，威風八麵、英姿勃勃的三軍統帥就已蓬頭垢麵。
看著躺在茅草中呼呼大睡的遼東督師，聞著從張素元身上傳過來的陣陣惡臭，不要說成仲時，就是周勛儒心中也不覺一陣難過。這種心情，固然多是兔死狐悲之心，但也難免有可憐張素元之意在內。
“敵軍兵臨城下，二位閣老身擔社稷安危，怎會還有空閑探望張某？”醒後，張素元淡淡地問道。
“素元兄，我等今日前來乃是有求於你，望莫推辭！”雖然尷尬，但成仲時依然懇切地說道。
“成閣老，素元縲紲之人，何能勞動您有求於我？”張素元不解地問道。
“自素元兄入獄，三日後祖雲壽即率遼軍折返山海關，京師援軍頓失一臂，滿雄被迫出戰，但獨力難直，最終滿雄戰死，全軍覆沒。如今八旗兵雖暫時退去，京城之危暫解，但八旗兵又橫掠四方，現已侵入山東、河南等地，現在天下間除了遼軍，已無人能將八旗兵趕出長城，解萬民於倒懸！”成仲時痛心地說道。
“看二位閣老的意思，似乎不是來放素元出去禦敵。如果不是這樣，素元愚鈍，實在想不出還有什麽能幫得上你們的。”沉默了片刻，張素元沉聲說道。
“祖雲壽叛逃時，顧忠信顧大人也曾奉旨前去招撫，可是沒能留住，因此……因此想請素元兄以萬民福祉為念，寫下手書召回遼軍。”雖然難以啟齒，但成仲時還是硬著頭皮把話說完。
“素元兄，如果你召回遼軍，一來可以盡為人臣者的本分，為君分憂；二來可解民於離人的屠刀之下，善莫大焉；三來可以向皇上證明你的清白。素元兄，今上聖明，古今罕有其匹，是絕不會冤枉你的。”周勛儒苦口婆心地勸道。
聽了這話，成仲時不由得轉頭瞪了周勛儒一眼，但他隨即也醒悟了周勛儒為什麽說這些話，於是冷汗不由得汩汩而下。這裏是什麽地方，是錦衣衛的死囚牢，他們這裏說的話一定會一字不差出現在思宗的龍書案上！
什麽叫“滿雄被迫出戰”，哪又叫“以萬民福祉為念”？若僅以“萬民福祉為念”，皇上在他心中又置於何地？成仲時不由得腿一軟坐在了地上。
見狀，張素元和周勛儒都不由得心中偷笑，隻不過張素元笑的苦，而周勛儒則是得意。事先，周勛儒就想到了這一點，但在成仲時麵前他沒有透露過一個字。周勛儒現在最希望的就是思宗一定派人監聽，而成仲時說得越過分越好，隻有如此，隻有讓成仲時成為思宗眼中的狗屎，他才能成為可愛的紅花。現在他這朵紅花需要的不是綠葉，而是對比分明的狗屎，自然，狗屎越臭越好！
“勛儒兄，這是皇上的意思，還是二位閣老的意思？”看著周勛儒眼中難掩的得意，張素元淡淡地問道。
“這、這……這是皇上的意思。”這了半天，見成仲時絲毫也沒有把話接過去的意思，周勛儒不得不硬著頭皮答道。
聽張素元稱他“勛儒兄”，周勛儒就一哆嗦，及至聽到張素元的問題，首輔大人也不由得腿一軟坐在了成仲時的身邊。這話怎麽答都不好，說不是，張素元必然得一口回絕，今後也可能以此為藉口堵顧忠信的嘴，那樣的話他可就慘了；說是，雖然明明就是這麽回事，但天知道思宗會怎麽想，可張素元他媽缺德就缺德在這，他耍滑頭不行，不回答更不行！
“勛儒兄，祖雲壽此前之所以聽令素元，是因為我是朝廷冊封的遼東督師，但今天素元已是待罪之身，而祖雲壽則是統數萬軍的大將軍，他現在又怎會再聽我一個縲紲之人的命令？”張素元目光灼灼地瞅著周勛儒，說道。
“不是的，祖雲壽之所以率軍叛逃，就是因你被羈押的緣故，導致他們誤會了皇上的意思，現在隻有你才能將他召回，將遼軍召回，以解皇上憂憐萬民之心。”首輔大人帶著點顫音，答道。
這會兒，周勛儒剛才的得意勁蕩然而去，他現在死的心都有，張素元這位大爹目不轉睛地盯著他，等著他回答，而成仲時這個王八蛋也學乖了，不僅不插話，就是看都不看他們一眼，讓他一點咒念都沒有。
“勛儒兄說是聖上的意思，可素元未奉明詔，就以縲臣而與國事，這是大亂法度，罪上加罪，豈是素元所敢為？”聽周勛儒不再以“素元兄”名之，而代之以“你、你”，張素元心中好笑，但臉上依然鄭重其事，沒有一絲笑紋。
話說到這個份上，成仲時、周勛儒兩人都知道，勸說張素元已非顧忠信莫屬。