蔡希邠向蘇元春稟報，法方以資助清方收編遊勇名義提供的款項已經交迄入庫。他警惕地看看門外：“巡撫院對招募遊勇的事有些看法，認為遊勇與會黨狼狽為奸，一旦收編，恐怕後患無窮。再說用洋人的錢招募遊勇，是否有些不妥？”
飢不擇食啊！錢雖然不多，但這筆款子簡直是從天上掉下來的，盡管來路不太地道，手頭畢竟寬裕了一些。想到自己身為邊將，居然得不到朝廷和地方政府的支持，不得不接受外夷的資助，蘇元春感到悲哀：“如果真是一口黑鍋，本帥也不得不背了。誰讓他們是我們的舊部呢，難道非要把他們逼反不可？”
蔡希邠輕聲諫道：“庫裏虧空已達二十多萬兩，而且還會越滾越多。下官有個主意，不知能否行得通——這是官場慣例，如果換了別人，也會這麽做：李約德事件圓滿解決，朝廷對大人十分滿意，如果趁熱打鐵向朝廷請撥工程款……”
蘇元春沉思良久，緩緩搖頭：“要錢也不能在這個時候——這不成居功自傲要挾朝廷了嗎？這種事千萬做不得！”有些話他不便出口，身為武將，手握重兵居功自傲是第一大忌，弄不好便會身敗名裂，滿人朝廷對漢臣漢將素來百般猜疑，此時此刻上這種奏摺，難免會有瓜田李下之嫌。
由於調動部隊全力處理人質事件，加上資金短缺，邊防建設工程已經停工，重新啟動又需要一筆經費。接受了法方以收撫遊勇名義資助的幾萬銀兩，終於騰出了重啟經費，再苦上一年兩載，炮台碉台一建成，軍路一開通，花大錢的地方就不多了。盡管甲午戰敗賠款巨大，但從張之洞來信中的口氣看，每年追加幾萬兩邊防建設款，朝廷還是擠得出來的。
他決定立即招募五千名遊勇編成十營充實各炮台工地，利用邊軍的廉價勞動力加快防線建設，並委託蘇元瑞具體負責，按照兩國協議在桂越邊境開設了七處對汛所，規範管理邊境事務。遊勇們得到安置，會黨日漸孤立、無可潛身，紛紛亡命內地，邊境治安明顯好轉，邊民也重新得以休養生息。
蘇元春手上多了十營，實力大增，邊防建設進度明顯加快，然而三十營兵勇開銷也大，庫銀再次告罄。通過向巡撫院、收放局借撥公款，向商人借貸息銀，共籌得十萬餘兩，又勉強維持了幾個月，再也求借無門，隻得回家打夫人的主意。
在一張床上睡了二十多年，趙琴早知道蘇家老二是個敗家子，貴州三千多畝田產都由她親手掌管，委託幾位侄兒管理，防城的百來畝鹽田也是她一手置辦，親自打理。
蘇元春不會理財，卻出手大方，下麵的人有困難常常出手相助，家鄉永安修橋補路也每每慷慨解囊。築炮台是朝廷的事，憑什麽賠進自己的銀子，動不動就拿自己的錢墊支——說是“借”，幾年來少說也填進去三、四萬兩了，也沒見半個銅仙回頭。
蘇元春還沒開口，趙琴就沉下臉：“又沒錢修炮台了是吧？沒錢找朝廷要呀！李約德那事，朝廷沒少受洋人要挾，現在事辦好了，老爺何不趁熱打鐵向上麵伸手，不然二十多萬銀兩的虧空哪年哪月才能補上？”
蘇元春知道，又是蔡希邠、華小欖他們向夫人吹枕頭風。他仰天嘆道：“甲午海戰失利，又要賠錢啊！真上了這份奏摺，我就不是趁熱打鐵，而是趁火打劫了。知道朝廷那些禦史是幹什麽吃的？弄不好錢沒到手，人倒先中箭落馬了。”
見丈夫一籌莫展的樣子，趙琴動了側隱之心：“家裏隻剩下一千多兩，再多沒有了，先拿去‘墊支’吧。”
蘇元春仍然皺著眉頭：“這點銀子能幹什麽？杯水車薪啊。鎮遠那三千畝水田旱地，都賣了吧。”
趙琴一下子瞪圓了眼睛，捂著臉哭起來：“以為你掙了座金山呀？連這點家當都不留，以後日子還過不過了？不知道上輩子造了什麽孽，嫁給你這種敗家子——幹脆給我插根草標拉到墟場上，連老婆也賣了，換錢修你的炮台！”
蘇元春一直坐著不動，等她哭夠鬧夠，才和聲細語地說：“有句話本不該告訴你：太後對張之洞很好，象幹兒子一樣。張之洞對我也不錯，答應出麵幫忙——朝廷撥的十八萬兩就是他出麵辦的。墊支的銀子不是不還，都在帳上記著，現在國庫窘絀，一時挪不開，炮台的事又不能再拖。貴州那些田地不值錢，不如趁早賣掉，我們也慢慢老了，過兩年朝廷撥款還了墊支的銀子，也象人家那樣在上海置些產業，以後去那些大地方養老，每天陪著你遊逛十裏洋場，手拉手過完這一輩子，不比呆在窮山溝裏強得多！”
“就曉得花言巧語，知道下麵的人背地裏給你起了什麽渾名嗎？‘蘇空子’！”趙琴破涕為笑，嗔怪地說，“再這樣下去，我辛辛苦苦操持的這個家，非敗在你手上不可。”
“不會的，我老婆旺夫。”蘇元春不失時機地恭維道。女人容易哄，幾句順耳的話就能調理得服服帖帖的。
過了趙琴這關，蘇元春把董喬叫到白玉洞，讓他前往貴州拍賣鎮遠的田產。
董喬還想勸阻，蘇元春搖頭道：“什麽都別說了，我知道這是剜肉補瘡的事情，為保邊防平安，防線不得不建，遊勇不得不撫。李約德一家被綁，差點引發邊境戰爭，現在想起來還有點後怕。本帥係廣西安危於一身，不僅建設邊防、抵禦外夷、剿撫遊匪，還要處理好內內外外各種關係，不使外夷找到入侵的藉口。唉，條件如此險惡、資金如此匱乏，邊防督辦真不是人幹的活，心煩起來，想死的心都有。”
飢不擇食啊！錢雖然不多，但這筆款子簡直是從天上掉下來的，盡管來路不太地道，手頭畢竟寬裕了一些。想到自己身為邊將，居然得不到朝廷和地方政府的支持，不得不接受外夷的資助，蘇元春感到悲哀：“如果真是一口黑鍋，本帥也不得不背了。誰讓他們是我們的舊部呢，難道非要把他們逼反不可？”
蔡希邠輕聲諫道：“庫裏虧空已達二十多萬兩，而且還會越滾越多。下官有個主意，不知能否行得通——這是官場慣例，如果換了別人，也會這麽做：李約德事件圓滿解決，朝廷對大人十分滿意，如果趁熱打鐵向朝廷請撥工程款……”
蘇元春沉思良久，緩緩搖頭：“要錢也不能在這個時候——這不成居功自傲要挾朝廷了嗎？這種事千萬做不得！”有些話他不便出口，身為武將，手握重兵居功自傲是第一大忌，弄不好便會身敗名裂，滿人朝廷對漢臣漢將素來百般猜疑，此時此刻上這種奏摺，難免會有瓜田李下之嫌。
由於調動部隊全力處理人質事件，加上資金短缺，邊防建設工程已經停工，重新啟動又需要一筆經費。接受了法方以收撫遊勇名義資助的幾萬銀兩，終於騰出了重啟經費，再苦上一年兩載，炮台碉台一建成，軍路一開通，花大錢的地方就不多了。盡管甲午戰敗賠款巨大，但從張之洞來信中的口氣看，每年追加幾萬兩邊防建設款，朝廷還是擠得出來的。
他決定立即招募五千名遊勇編成十營充實各炮台工地，利用邊軍的廉價勞動力加快防線建設，並委託蘇元瑞具體負責，按照兩國協議在桂越邊境開設了七處對汛所，規範管理邊境事務。遊勇們得到安置，會黨日漸孤立、無可潛身，紛紛亡命內地，邊境治安明顯好轉，邊民也重新得以休養生息。
蘇元春手上多了十營，實力大增，邊防建設進度明顯加快，然而三十營兵勇開銷也大，庫銀再次告罄。通過向巡撫院、收放局借撥公款，向商人借貸息銀，共籌得十萬餘兩，又勉強維持了幾個月，再也求借無門，隻得回家打夫人的主意。
在一張床上睡了二十多年，趙琴早知道蘇家老二是個敗家子，貴州三千多畝田產都由她親手掌管，委託幾位侄兒管理，防城的百來畝鹽田也是她一手置辦，親自打理。
蘇元春不會理財，卻出手大方，下麵的人有困難常常出手相助，家鄉永安修橋補路也每每慷慨解囊。築炮台是朝廷的事，憑什麽賠進自己的銀子，動不動就拿自己的錢墊支——說是“借”，幾年來少說也填進去三、四萬兩了，也沒見半個銅仙回頭。
蘇元春還沒開口，趙琴就沉下臉：“又沒錢修炮台了是吧？沒錢找朝廷要呀！李約德那事，朝廷沒少受洋人要挾，現在事辦好了，老爺何不趁熱打鐵向上麵伸手，不然二十多萬銀兩的虧空哪年哪月才能補上？”
蘇元春知道，又是蔡希邠、華小欖他們向夫人吹枕頭風。他仰天嘆道：“甲午海戰失利，又要賠錢啊！真上了這份奏摺，我就不是趁熱打鐵，而是趁火打劫了。知道朝廷那些禦史是幹什麽吃的？弄不好錢沒到手，人倒先中箭落馬了。”
見丈夫一籌莫展的樣子，趙琴動了側隱之心：“家裏隻剩下一千多兩，再多沒有了，先拿去‘墊支’吧。”
蘇元春仍然皺著眉頭：“這點銀子能幹什麽？杯水車薪啊。鎮遠那三千畝水田旱地，都賣了吧。”
趙琴一下子瞪圓了眼睛，捂著臉哭起來：“以為你掙了座金山呀？連這點家當都不留，以後日子還過不過了？不知道上輩子造了什麽孽，嫁給你這種敗家子——幹脆給我插根草標拉到墟場上，連老婆也賣了，換錢修你的炮台！”
蘇元春一直坐著不動，等她哭夠鬧夠，才和聲細語地說：“有句話本不該告訴你：太後對張之洞很好，象幹兒子一樣。張之洞對我也不錯，答應出麵幫忙——朝廷撥的十八萬兩就是他出麵辦的。墊支的銀子不是不還，都在帳上記著，現在國庫窘絀，一時挪不開，炮台的事又不能再拖。貴州那些田地不值錢，不如趁早賣掉，我們也慢慢老了，過兩年朝廷撥款還了墊支的銀子，也象人家那樣在上海置些產業，以後去那些大地方養老，每天陪著你遊逛十裏洋場，手拉手過完這一輩子，不比呆在窮山溝裏強得多！”
“就曉得花言巧語，知道下麵的人背地裏給你起了什麽渾名嗎？‘蘇空子’！”趙琴破涕為笑，嗔怪地說，“再這樣下去，我辛辛苦苦操持的這個家，非敗在你手上不可。”
“不會的，我老婆旺夫。”蘇元春不失時機地恭維道。女人容易哄，幾句順耳的話就能調理得服服帖帖的。
過了趙琴這關，蘇元春把董喬叫到白玉洞，讓他前往貴州拍賣鎮遠的田產。
董喬還想勸阻，蘇元春搖頭道：“什麽都別說了，我知道這是剜肉補瘡的事情，為保邊防平安，防線不得不建，遊勇不得不撫。李約德一家被綁，差點引發邊境戰爭，現在想起來還有點後怕。本帥係廣西安危於一身，不僅建設邊防、抵禦外夷、剿撫遊匪，還要處理好內內外外各種關係，不使外夷找到入侵的藉口。唉，條件如此險惡、資金如此匱乏，邊防督辦真不是人幹的活，心煩起來，想死的心都有。”