過了一陣子,我聽說安吉爾正準備上演瞬間轉移的模仿秀,於是我開始覺得應該再次改進這幻術,我想這不會遭遇太多困難,或許真的可以在表演上應用電力。


    於是,我開始匿名收集倫敦地區所有科學用品的存貨。在我的技師托米·埃爾伯恩的幫助下,最後終於打造出瞬間轉移的舞台設備。之後好幾年,我就持續在這套表演上補充和改良,大概在1896年,我的舞台表演有了永久的新特效。它不僅引起滿場觀眾的騷動,賺了很多錢,還讓我的秘密更加無法被猜透。我的幻術表演在令人暈眩的閃爍電光下效果更好。


    現在我要回憶到更早以前了。


    1891年10月,我娶了莎拉·亨德森,她是我在參加救世軍旅社舉辦的慈善義演中認識的。當時她是其中一位義工,中場休息喝茶時,她坐在我旁邊,對我的牌戲感到好奇,要求我多表演一些絕活兒,讓她也能了解魔術戲法的竅門。因為她年輕又漂亮,我當然就照做,她迷惑的眼神讓我沾沾自喜。


    然而,這不僅是我初次為她表演,也是最後一次,魔術技巧與我們對彼此的愛意完全無關。認識不久後,我們就時常結伴同遊,很快陷入愛河。莎拉出身高貴,即使她的父親威脅要剝奪她的繼承權,她還是選擇了我。最後她父親真的剝奪了她的繼承權。


    婚後我們搬到倫敦租屋而居,成功很快就降臨在我身上。1893年,我們在聖約翰伍德買下一棟大房子,從此定居下來,同一年,我們的雙胞胎——格蘭和伊蓮也出生了。我一直把工作與家庭劃分得很清楚,現在我要敘述的這段時間,我大多待在愛爾琴大道的辦公室和工作室,有巡演時我就出國或到偏遠地區,莎拉從未隨行。


    當表演在倫敦或沒有行程時,我便在家和她過著平靜滿足的生活。我不斷強調自己很滿意家庭生活,是因為有件事快發生了。


    我是否該繼續寫下去呢?


    我想還是該寫,我猜,我終於知道我在這裏嘮叨些什麽了。


    我刊登gg徵求女助理,因為我的現任助理喬琪娜要結婚了,這讓我蠻擔心的,因為新進員工的加入總會產生一些變動,特別是像舞台助理這麽重要的職務,當奧莉薇婭·溫斯康寫信來要求麵試時,她的資歷不太適合這職務,所以她的求職信函被我遺忘了一段時間。


    她在求職信中提到自己26歲,做我的助理這個年紀就有點大了,但她自稱是一位訓練有素的舞者,已經做過一些魔術師助理的工作;的確有許多魔術師會聘請舞者,因為她們身材勻稱、筋骨柔軟,但我還是想雇用有助理經驗的年輕女孩,而非隻因這是個工作機會就來應徵的人。


    奧莉薇婭·溫斯康的求職信是在好助理難求的情況下抵達的,所以最後我還是給了她麵試的機會。


    魔術助理並非人人都可勝任,年輕女孩必須具有某些特質,當然她必須要年輕,如果不是很漂亮,也必須討人喜歡,以彌補外貌上的不足。除此之外,她還要有苗條的身材、柔軟和強壯的身體,能在緊閉的暗處或站或蹲、跪下或躺平好幾分鍾,從道具中被放出來時,看起來又要非常輕鬆自在,完全看不出來之前的藏身痕跡。她必須願意忍受僱主千奇百怪的要求,一同成就他的幻象表演。


    和一般的麵試一樣,奧莉薇婭的麵試安排在我的工作室。這裏有魔術櫃、鏡箱和有布簾的凹室以及很多所謂商業機密的使用道具。不過除了他們親身參與表演的魔術,我從未真正向員工解釋戲法是怎麽來的。每項魔術表演背後都有合理的解釋,我很清楚自己在做什麽。


    有一些舞台幻術和我表演過的魔術會用到利劍、短刀甚至是武器,這些道具會令觀眾覺得非常危險,特別是“新瞬間轉移”的演出,充滿了爆炸性電力反應和大量黑煙,常常會嚇到前六排的觀眾!


    但我不希望員工覺得工作危險,我唯一堅守秘密的戲法隻有“新瞬間轉移”,它的本質是隱瞞,甚至與我一同表演的女助理,不到魔術上演前最後一刻也不會知道工作的細節。不過很明顯,我並不是在唱獨角戲,同時代的其他魔術師也跟我一樣。除了助理,還有托馬斯·艾爾本——無可取代的工程師,以及兩名負責幫他建造維修設備的年輕工匠。托馬斯幾乎是一開始就替我工作,在這之前,他曾短暫替馬斯基林工作。


    托馬斯知道那個我一直全心保護的秘密,因為工作所需,他必須知道;但我信任他,我必須盡可能簡單告訴他秘密,以表達我對他的信任。托馬斯一生都在為魔術師工作,再也沒有任何事可以讓他驚訝,我此刻所知道的魔術戲法沒有一項不是從他身上學來的,反之亦然。和他合作多年,他從沒說過要退出——幾年前他毅然退休了。他不曾向我泄露別的魔術秘密,我也相信他不會向其他人透露我的秘密。他是倫敦人,住在圖騰漢,已婚但無子女,比我要年長許多,但我從來也不清楚他究竟年長我幾歲,當奧莉薇婭開始替我工作時,我想他已經超過65歲,甚至接近70歲。


    奧莉薇婭來麵試時,我就決定要雇用她了,她身材適中,體態輕盈優美,走著的時候,都會將頭抬得高高的,五官也非常精緻。她在美國出生,自稱原本有美國東岸的口音,但在倫敦也居住和工作好幾年了。

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