到這個時候為止，托馬都是這樣直率、誠懇地看著我。聽到這個問題，他的眼睛變得像刀一樣銳利。
“當然。”我毫不在意地回答。
“什麽時候，長官？”
“正午。我們不喜歡夜間穿過不熟悉的森林，尤其是現在阿拉紮就在附近。你認識他們嗎？”
他用簡單的話語否認。
“要麽就是你聽說過他們？”我繼續追問。
“隻聽說過一點點。檢察官對我談起過，說是他們曾想襲擊你們。”
“如果這兩兄弟識時務的話，他們就不要對我們下手，因為我不喜歡開玩笑。”
“對，我聽說過，長官。”托馬狡猾地微微一笑，“你和你的手下都是槍彈不入的。”
“哼，這還不是全部！”
“是的，子彈甚至會飛回來擊中開槍者。”
這時，他狡猾地眨了眨眼，似乎是說：“聽著，你不會比我強到那裏去；我們是不需要互相欺騙的。”他比檢察官聰明。估計檢察官也看見過這種微笑並且聽過他正麵八經的解釋，因為他問他：
“你真的不相信。托馬？”
“嗯，如果長官親口說出，沒有不相信的道理！”
“我也這樣勸你。懷疑是一種侮辱。你始終是個彬彬有禮的人。”
“是的，安拉知道。因此我想像出，這位長官也是彬彬有禮的，會向我們證明他槍彈不入。”
哈勒夫觀察著他，也觀察著我。當我和別人談話的時候，他總是習慣於觀察我的臉部表情，看出我對這個人的想法。反正他現在是在看著我，看出我對這位信使不會報之以友誼，因此，他的手扣著鞭子，並且說：
“托馬，你是想教導我們這位著名的長官懂禮貌嗎？如果你認為可以這麽做的話，那我就用這根鞭子在你的背上寫下全部禮節規範。我們是先知的信徒，國王的忠實臣民，絕不會對一個名為托馬的人的任何行為感到滿意。隻有非信徒可以叫這個名字，而非信徒隻有資格吃穆斯林西瓜中的皮。此外，我們還會向你們證明，我們對你們說的，沒有任何假話，我們將創造奇蹟。這些奇蹟將把你們的鳥嘴封住。我們是不是開始？”
“開始吧，哈勒夫，如果你覺得是時候的話。”
“我認為是時候了。讓我們到院子裏去！”
當我們出來的時候，院子裏已經擠滿了人。他們好奇地等待著奇蹟的出現。檢察官早已把這件事情宣揚出去了。近處的人都睜大眼睛望著我們，遠處的人則伸長脖子看我們的每個動作。矮小的哈勒夫握著鞭子，左右開己開闢出一條自由通道，通往一個小工棚。
“本尼西，把子彈給我好嗎？”他輕聲問我。
“不。我要非常安全地行動，避免事故。我們首先拿出一顆真傢夥。你對這些人說！你比我更擅長講演。”
他感到受寵若驚。他的身軀高大起來了，用洪亮的聲音說：
“你們，來自奧斯特羅姆察的好漢們，現在不費任何力氣就會得到幸運，看到四個勇敢的男子漢，敵人的槍彈不能穿透他們的身體。睜開你們的眼睛，皺緊你們的眉頭，不要錯過這次奇蹟。你們可以對你們的孩子、孩子的孩子、孫子的孩子、子子孫孫講述這個故事，隻要你們還活在這個世界上，就一直講下去。請保持秩序，不要喧譁，不要幹擾。你們把你們最優秀的射手派來吧，帶著他的槍來吧。”
場上議論紛紛，聲音既不高也不低。大家在物色一個這樣的人。終於有一個人手裏拿著槍走出來了。
“你的槍裝上了子彈嗎？”我問他。
“裝上了。”他保證。
“你身上有好幾顆子彈嗎？”
“沒有，長官。”
“不要緊，我會把我的子彈給你。但是事先你要向我們顯示一下，證明你是個好射手。你看釘在工棚上的那塊新木板嗎？那裏有一個枝條。你打中它！”
這個人後退一步，端起槍就射擊。好幾個在場的人都走近去看了，離目標隻差一拇指遠。
“非常成功，”我說，“再試一次！”
我給他一顆新鑄造的鉛彈，奧斯克遞給他火藥。第二槍更準，這次射手更認真了。我現在給他四顆我煉製的子彈，秘密地把一顆鉛彈拿在右手上，說：
“現在你試試，看你能不能打穿一個像你剛才打在木板上的那種洞。但是首先要給那些人看看子彈，讓他們相信子彈真正裝上了膛。”
這幾顆子彈從一個人手傳到另一個人的手，花費了一些時間，每個人都看到並且觸摸到了。他重新拿到子彈以後，就把它裝上了膛。
“走近！”我命令他，把他推向目標。“你現在可以射擊了。”
講這句話的時候，我站到了木板的旁邊。他把舉起的槍放了下來。
“長官，”他說，“我怎麽打得中木板呢？你擋了我的路！”
“這不礙事。”
“你的胸膛恰恰在目標前麵。”
“你把它穿透！”
“天啦，長官，你就沒命了！”
“當然。”我毫不在意地回答。
“什麽時候，長官？”
“正午。我們不喜歡夜間穿過不熟悉的森林，尤其是現在阿拉紮就在附近。你認識他們嗎？”
他用簡單的話語否認。
“要麽就是你聽說過他們？”我繼續追問。
“隻聽說過一點點。檢察官對我談起過，說是他們曾想襲擊你們。”
“如果這兩兄弟識時務的話，他們就不要對我們下手，因為我不喜歡開玩笑。”
“對，我聽說過，長官。”托馬狡猾地微微一笑，“你和你的手下都是槍彈不入的。”
“哼，這還不是全部！”
“是的，子彈甚至會飛回來擊中開槍者。”
這時，他狡猾地眨了眨眼，似乎是說：“聽著，你不會比我強到那裏去；我們是不需要互相欺騙的。”他比檢察官聰明。估計檢察官也看見過這種微笑並且聽過他正麵八經的解釋，因為他問他：
“你真的不相信。托馬？”
“嗯，如果長官親口說出，沒有不相信的道理！”
“我也這樣勸你。懷疑是一種侮辱。你始終是個彬彬有禮的人。”
“是的，安拉知道。因此我想像出，這位長官也是彬彬有禮的，會向我們證明他槍彈不入。”
哈勒夫觀察著他，也觀察著我。當我和別人談話的時候，他總是習慣於觀察我的臉部表情，看出我對這個人的想法。反正他現在是在看著我，看出我對這位信使不會報之以友誼，因此，他的手扣著鞭子，並且說：
“托馬，你是想教導我們這位著名的長官懂禮貌嗎？如果你認為可以這麽做的話，那我就用這根鞭子在你的背上寫下全部禮節規範。我們是先知的信徒，國王的忠實臣民，絕不會對一個名為托馬的人的任何行為感到滿意。隻有非信徒可以叫這個名字，而非信徒隻有資格吃穆斯林西瓜中的皮。此外，我們還會向你們證明，我們對你們說的，沒有任何假話，我們將創造奇蹟。這些奇蹟將把你們的鳥嘴封住。我們是不是開始？”
“開始吧，哈勒夫，如果你覺得是時候的話。”
“我認為是時候了。讓我們到院子裏去！”
當我們出來的時候，院子裏已經擠滿了人。他們好奇地等待著奇蹟的出現。檢察官早已把這件事情宣揚出去了。近處的人都睜大眼睛望著我們，遠處的人則伸長脖子看我們的每個動作。矮小的哈勒夫握著鞭子，左右開己開闢出一條自由通道，通往一個小工棚。
“本尼西，把子彈給我好嗎？”他輕聲問我。
“不。我要非常安全地行動，避免事故。我們首先拿出一顆真傢夥。你對這些人說！你比我更擅長講演。”
他感到受寵若驚。他的身軀高大起來了，用洪亮的聲音說：
“你們，來自奧斯特羅姆察的好漢們，現在不費任何力氣就會得到幸運，看到四個勇敢的男子漢，敵人的槍彈不能穿透他們的身體。睜開你們的眼睛，皺緊你們的眉頭，不要錯過這次奇蹟。你們可以對你們的孩子、孩子的孩子、孫子的孩子、子子孫孫講述這個故事，隻要你們還活在這個世界上，就一直講下去。請保持秩序，不要喧譁，不要幹擾。你們把你們最優秀的射手派來吧，帶著他的槍來吧。”
場上議論紛紛，聲音既不高也不低。大家在物色一個這樣的人。終於有一個人手裏拿著槍走出來了。
“你的槍裝上了子彈嗎？”我問他。
“裝上了。”他保證。
“你身上有好幾顆子彈嗎？”
“沒有，長官。”
“不要緊，我會把我的子彈給你。但是事先你要向我們顯示一下，證明你是個好射手。你看釘在工棚上的那塊新木板嗎？那裏有一個枝條。你打中它！”
這個人後退一步，端起槍就射擊。好幾個在場的人都走近去看了，離目標隻差一拇指遠。
“非常成功，”我說，“再試一次！”
我給他一顆新鑄造的鉛彈，奧斯克遞給他火藥。第二槍更準，這次射手更認真了。我現在給他四顆我煉製的子彈，秘密地把一顆鉛彈拿在右手上，說：
“現在你試試，看你能不能打穿一個像你剛才打在木板上的那種洞。但是首先要給那些人看看子彈，讓他們相信子彈真正裝上了膛。”
這幾顆子彈從一個人手傳到另一個人的手，花費了一些時間，每個人都看到並且觸摸到了。他重新拿到子彈以後，就把它裝上了膛。
“走近！”我命令他，把他推向目標。“你現在可以射擊了。”
講這句話的時候，我站到了木板的旁邊。他把舉起的槍放了下來。
“長官，”他說，“我怎麽打得中木板呢？你擋了我的路！”
“這不礙事。”
“你的胸膛恰恰在目標前麵。”
“你把它穿透！”
“天啦，長官，你就沒命了！”