在西比爾看來，米克已經醉了，盡管她知道他隻喝了兩小瓶低度啤酒而已。不對，不是酒，是木盒裏卡片上的內容讓他沉醉，盡管西比爾也不知道那是些什麽東西。
“這個木盒，還有裏麵裝著的東西都非常珍貴，西比爾。”米克再次落座，在廉價的黑色提包裏繼續摸索，從裏麵取出一遝棕色牛皮紙，一把樣式普通的剪刀，還有一卷綠色粗麻繩。他一邊說一邊打開牛皮紙，把盒子包了起來。“非常貴重。與將軍大人同行，免不了會遇見一些危險。我們在演講後就去巴黎，可是我希望明天一早，你就把這東西帶到波特蘭大街的倫敦郵政局。”包裝完畢，米克開始用麻繩繫緊包裹。“拿剪刀，幫我把這個剪斷。”她照辦了。“現在，把手指插進這裏。”米克打了個完美的繩結。“你要負責把我們的包裹發往巴黎，poste restante，知道什麽意思嗎?”
“意思是郵件必須由收件人自取。”
米克點了點頭，從一側褲兜裏取出一根猩紅的封口蠟，又從另一側褲兜裏取出打火匣，隻一下就點燃了。“沒錯，東西保存在巴黎，等著我們親自去取，萬無一失。”在冒著油煙的火焰中，蠟棒顏色逐漸變暗，開始融化成一個個猩紅的小點，滴落在綠色繩結和棕色包裝紙上。米克把剪刀和那捲包裝繩丟回帆布包，又把蠟棒和火柴收起來，取出水筆，開始在包裹上填寫地址。
“可是，米克，這東西到底是什麽?如果你連它是做什麽用的都搞不清楚，你又怎麽知道它有什麽價值呢?”
“喏，我可沒說過我什麽都不知道，不是嗎?我有我的意圖，明白嗎?型男米克永遠都有自己的主意。我對這東西的了解，足以讓我為了它特地去趟曼徹斯特，不知道的還以為是為將軍跑腿兒呢。我對這東西的了解，促使我找到了最高明的程式員，得到了他們最尖端的壓縮技術，也從將軍那裏拿到了足夠的資金，把這些都記錄在拿破崙規格的植物纖維卡片上!”
這些話弄得西比爾一頭霧水，完全不知所雲。
這時有人敲門。進來的是一名醜陋的侍者，留著平頭，鼻子有點傷風，他帶來一輛手推車，清理了桌上的碗碟。他的活兒幹得拖泥帶水，又總是猶豫著不走，似乎等著有人給他小費。但是米克沒理他，眼睛盯著沒人的地方，嘴角時不時泛起貓兒一樣狡猾的微笑。
那侍者冷笑著出去了。又過了一會兒，傳來手杖敲門的聲音——米克今晚的第二位朋友到了。
這人體格健壯，醜得出奇，一雙金魚眼，下巴颳得發藍，額頭寬大，腦門向後傾斜，留著首相大人常留的中分捲髮，但這髮型並不適合他。此人穿著嶄新、合體的晚禮服，披著鬥篷，拿著手杖，戴著圓頂高帽，衣領上鑲嵌著名貴的珍珠，手上戴著一枚碩大的共濟會金戒指，麵部和頸部都曬得黝黑。
米克馬上從椅子上站起來，握住來人戴著戒指的手，請他坐下。
“你經常睡得很晚啊，拉德利先生。”
“我們竭盡所能滿足您的各種需要，路德維克教授。”
醜陋的教授坐了下來，餐廳的木椅子被壓得咯吱作響。就在這時，他凸出的眼睛不無疑慮地瞥了西比爾一眼，這讓她不由得心跳加速，有一個瞬間她甚至懷疑自己上當了，懷疑自己卷進了這兩個人之間的可怕交易。
但是路德維克轉移了視線，對米克說：“直說吧，我很著急，想盡快重啟我在德克薩斯共和國的活動。”他說話時嘴唇外翻，滿嘴灰白色的細小牙齒像很小的鵝卵石排列在巨大的嘴巴裏。“在倫敦的社交場合扮演大人物讓我覺得極度無聊。”
“如果您沒有意見的話，豪斯頓總統明天下午兩點鍾可以接見您。”
路德維克咕噥著說：“好極了。”
米克點頭說：“先生，您在德克薩斯的發現使您的知名度與日俱增。我聽說，連巴貝奇爵士都對您的發現感興趣。”
“我們曾經在劍橋學院共事，”路德維克的語調裏流露出一絲得意，“共同研究空氣動力學課題……”
“巧得很，”米克說，“我偶然得到了一段操作程序，勳爵大人可能會覺得很有意思。”
路德維克聽了，好像有些不理解。“你是說，他會感興趣?巴貝奇勳爵他非常……易怒。”
“在我這段程序的最初設計階段，埃達女士曾經非常好心地施以援手……”
“她向你施以援手?”路德維克說著，突然露出醜陋的笑容，“那麽，你手裏可能是個賭博係統嘍?要想讓這位女士感興趣的話，好像隻有這種係統才行。”
“並非如此。”米克平靜地說道。
“埃達女士選擇朋友的眼光真是不可思議。”路德維克麵容陰鬱地盯著米克，悠悠地問，“你是否認得一個叫科林斯的人，一個所謂的賭局操盤手?”
“不認得。”米克說。
“那傢夥就像虱子死死咬在母狗的耳朵上一樣纏著她。”路德維克說著，黑臉膛泛起了一陣潮紅，“那傢夥向我提了一個令人震驚的建議……”
“然後呢?”米克小心地問道。
“這個木盒，還有裏麵裝著的東西都非常珍貴，西比爾。”米克再次落座，在廉價的黑色提包裏繼續摸索，從裏麵取出一遝棕色牛皮紙，一把樣式普通的剪刀，還有一卷綠色粗麻繩。他一邊說一邊打開牛皮紙，把盒子包了起來。“非常貴重。與將軍大人同行，免不了會遇見一些危險。我們在演講後就去巴黎，可是我希望明天一早，你就把這東西帶到波特蘭大街的倫敦郵政局。”包裝完畢，米克開始用麻繩繫緊包裹。“拿剪刀，幫我把這個剪斷。”她照辦了。“現在，把手指插進這裏。”米克打了個完美的繩結。“你要負責把我們的包裹發往巴黎，poste restante，知道什麽意思嗎?”
“意思是郵件必須由收件人自取。”
米克點了點頭，從一側褲兜裏取出一根猩紅的封口蠟，又從另一側褲兜裏取出打火匣，隻一下就點燃了。“沒錯，東西保存在巴黎，等著我們親自去取，萬無一失。”在冒著油煙的火焰中，蠟棒顏色逐漸變暗，開始融化成一個個猩紅的小點，滴落在綠色繩結和棕色包裝紙上。米克把剪刀和那捲包裝繩丟回帆布包，又把蠟棒和火柴收起來，取出水筆，開始在包裹上填寫地址。
“可是，米克，這東西到底是什麽?如果你連它是做什麽用的都搞不清楚，你又怎麽知道它有什麽價值呢?”
“喏，我可沒說過我什麽都不知道，不是嗎?我有我的意圖，明白嗎?型男米克永遠都有自己的主意。我對這東西的了解，足以讓我為了它特地去趟曼徹斯特，不知道的還以為是為將軍跑腿兒呢。我對這東西的了解，促使我找到了最高明的程式員，得到了他們最尖端的壓縮技術，也從將軍那裏拿到了足夠的資金，把這些都記錄在拿破崙規格的植物纖維卡片上!”
這些話弄得西比爾一頭霧水，完全不知所雲。
這時有人敲門。進來的是一名醜陋的侍者，留著平頭，鼻子有點傷風，他帶來一輛手推車，清理了桌上的碗碟。他的活兒幹得拖泥帶水，又總是猶豫著不走，似乎等著有人給他小費。但是米克沒理他，眼睛盯著沒人的地方，嘴角時不時泛起貓兒一樣狡猾的微笑。
那侍者冷笑著出去了。又過了一會兒，傳來手杖敲門的聲音——米克今晚的第二位朋友到了。
這人體格健壯，醜得出奇，一雙金魚眼，下巴颳得發藍，額頭寬大，腦門向後傾斜，留著首相大人常留的中分捲髮，但這髮型並不適合他。此人穿著嶄新、合體的晚禮服，披著鬥篷，拿著手杖，戴著圓頂高帽，衣領上鑲嵌著名貴的珍珠，手上戴著一枚碩大的共濟會金戒指，麵部和頸部都曬得黝黑。
米克馬上從椅子上站起來，握住來人戴著戒指的手，請他坐下。
“你經常睡得很晚啊，拉德利先生。”
“我們竭盡所能滿足您的各種需要，路德維克教授。”
醜陋的教授坐了下來，餐廳的木椅子被壓得咯吱作響。就在這時，他凸出的眼睛不無疑慮地瞥了西比爾一眼，這讓她不由得心跳加速，有一個瞬間她甚至懷疑自己上當了，懷疑自己卷進了這兩個人之間的可怕交易。
但是路德維克轉移了視線，對米克說：“直說吧，我很著急，想盡快重啟我在德克薩斯共和國的活動。”他說話時嘴唇外翻，滿嘴灰白色的細小牙齒像很小的鵝卵石排列在巨大的嘴巴裏。“在倫敦的社交場合扮演大人物讓我覺得極度無聊。”
“如果您沒有意見的話，豪斯頓總統明天下午兩點鍾可以接見您。”
路德維克咕噥著說：“好極了。”
米克點頭說：“先生，您在德克薩斯的發現使您的知名度與日俱增。我聽說，連巴貝奇爵士都對您的發現感興趣。”
“我們曾經在劍橋學院共事，”路德維克的語調裏流露出一絲得意，“共同研究空氣動力學課題……”
“巧得很，”米克說，“我偶然得到了一段操作程序，勳爵大人可能會覺得很有意思。”
路德維克聽了，好像有些不理解。“你是說，他會感興趣?巴貝奇勳爵他非常……易怒。”
“在我這段程序的最初設計階段，埃達女士曾經非常好心地施以援手……”
“她向你施以援手?”路德維克說著，突然露出醜陋的笑容，“那麽，你手裏可能是個賭博係統嘍?要想讓這位女士感興趣的話，好像隻有這種係統才行。”
“並非如此。”米克平靜地說道。
“埃達女士選擇朋友的眼光真是不可思議。”路德維克麵容陰鬱地盯著米克，悠悠地問，“你是否認得一個叫科林斯的人，一個所謂的賭局操盤手?”
“不認得。”米克說。
“那傢夥就像虱子死死咬在母狗的耳朵上一樣纏著她。”路德維克說著，黑臉膛泛起了一陣潮紅，“那傢夥向我提了一個令人震驚的建議……”
“然後呢?”米克小心地問道。