“親愛的塞姆……”我打斷了他。
小個子繼續說著：“我就是不能讓您被打死。那麽先生，您的良心怎麽辦呢？我知道您心腸好，一個人都不願意打死，您該不會暗地裏存心要放過跟您決鬥的那個人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？這沒什麽‘嗯’的，這事關生死，先生！”
“如果我隻是打傷他呢？”
“這不算數，您已經聽見了。”
“我是說，如果我把他傷得沒法繼續決鬥呢？”
“也不算數，您不算贏，還得跟另外一個人重新決鬥。您已經聽到了，敗者必須得死——您懂了嗎，是必須，必須！如果您把他傷得不能再打了，就得給他結果性命的一刀，您不要在這兒大發善心！要想成為一個棒牛仔，您就得讓您的刀嚐到些人肉味兒。您想，這些奇奧瓦人都是強盜，這兒無論出什麽事，都是他們的責任，因為他們要偷阿帕奇人的馬！如果您殺了這班惡棍中的一個，您就救了許多阿帕奇人的命；可您要是放過他，他們就慘了！這您必須要考慮到，如果我沒搞錯的話。現在您說真心話：您會像個真正的、不會看見一滴血就嚇得暈過去的牛仔，勇敢地幹！您得向我保證，好讓我放心！”
“如果這能讓您放心，那您就相信好了，我是不會手下留情的，因為對手不會對我手下留情。我要救很多人，而且我對付的是一個印第安惡棍，所以我向您保證，我不會抱慈悲心腸上陣的。”
“好極了！這話我看勉強可以算數了，總算可以寬寬心了。可我還是感覺好像一個兒子要上切肉案子似的；最好能讓我替您去打，您不能讓我去嗎，先生？”
“不，塞姆！老實說，首先我覺得，讓一個‘青角’去比讓您這樣一個好牛仔去死要好些；第二……”
“還是閉嘴吧！我這個老傢夥沒什麽要緊的，可要是一個這麽年輕的……”
“不，您住嘴！”這次我打斷了他。“第二，我想說，如果這時讓我退下來，換一個替我出場，很不光彩，像膽小鬼；再說酋長也不會答應，因為他就是沖我來的。”
“這正是我不能容忍的！他是衝著您來的，偏偏是衝著您！但願船不按他指揮的方向走！注意，他們來了！”
這時奇奧瓦人緩緩走了過來，人數不到二百，因為有一部分人在看守阿帕奇俘虜。唐古阿領著他們經過我們身邊，徑直走到決鬥的地點。他們在那兒站成一個四分之三圓圈兒，剩下的四分之一是留給我們白人的。我們就過去填滿圓圈。隨後唐古阿一揮手，從隊列中走出一個身材魁偉的戰士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然後脫掉上衣，誰要見了那身暴露出來的肌肉，就會替我捏把汗的。酋長把他領到中間，用一種確信勝利非他莫屬的口氣大聲通報：
“這是梅坦一阿克瓦，奇奧瓦人最強壯的戰士，他刀下的人就像被閃電擊中一樣。他將同白人的‘老鐵手’進行決鬥。”
“見鬼！”塞姆對我耳語道：“他叫‘閃電快刀’，這個名字就已經足夠說明一切了，聽著，親愛的先生，您完了！”
“呸！”
“胡鬧！您別自以為是了！要製服這傢夥隻有一種方法，不要打持久戰，要速戰速決，否則他會把您拖垮，那您就輸了！您心跳得怎樣？”
他抓住我的手腕檢查，隨後放心地點點頭。
“謝天謝地！不到七十下，一切正常。您不激動嗎？不害怕嗎？”
“好傢夥，能不能活命就看能否保持頭腦冷靜、目光敏銳了，激動和害怕還行！這個大塊頭的名字和個頭一樣說明情況。正因為他是最厲害的一個，他手裏的刀還從來沒遇到過敵手，所以酋長才建議用刀子為阿帕奇人決鬥。就讓我們看看紅種人是不是真的那麽不可戰勝。”
我們小聲說話的時候，我也脫光了上身。這雖然不是約定裏要求的，但不能讓人覺得我想利用衣服在對手刀下尋求保護。獵槍和左輪槍我都交給了塞姆，然後我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我卻並不覺得害怕，從容鎮定，這是麵臨危險時最重要的一條。
這時，沙地上用戰斧柄劃出了一個大大的“8”字，接著，首長要我們站好位置。“閃電快刀”用輕蔑的目光打量了我一下，用勉強能讓人聽懂的英語說：
“這個白人嚇得身子都發抖了，膽小鬼，敢站到圈子裏來嗎？”
沒等他說完，我就站到了“8”字朝南的那個圈子裏。因為這樣站太陽就在我背後，而那紅種人卻得臉朝著太陽，容易被陽光刺花眼睛。他嘲笑我，胡說什麽我嚇得發抖，這是對他的懲罰。這兒不是體貼人的地方，不得不殺死一個人，這很可怕；但是這個時候，任何一點顧慮或者手下留情都可能讓我搭上性命。因此我下定決心要刺死這個大力士，不管他塊頭、名字如何，我還是保持著鎮靜，因為我沒有理由自認為是個蹩腳的劍手，雖然這是我頭一次麵對持刀的對手。
“他還真敢！”那紅種人嘲笑道。“我的刀會喝他的血的，大神讓他發了瘋，把他送到我手心裏。”
小個子繼續說著：“我就是不能讓您被打死。那麽先生，您的良心怎麽辦呢？我知道您心腸好，一個人都不願意打死，您該不會暗地裏存心要放過跟您決鬥的那個人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？這沒什麽‘嗯’的，這事關生死，先生！”
“如果我隻是打傷他呢？”
“這不算數，您已經聽見了。”
“我是說，如果我把他傷得沒法繼續決鬥呢？”
“也不算數，您不算贏，還得跟另外一個人重新決鬥。您已經聽到了，敗者必須得死——您懂了嗎，是必須，必須！如果您把他傷得不能再打了，就得給他結果性命的一刀，您不要在這兒大發善心！要想成為一個棒牛仔，您就得讓您的刀嚐到些人肉味兒。您想，這些奇奧瓦人都是強盜，這兒無論出什麽事，都是他們的責任，因為他們要偷阿帕奇人的馬！如果您殺了這班惡棍中的一個，您就救了許多阿帕奇人的命；可您要是放過他，他們就慘了！這您必須要考慮到，如果我沒搞錯的話。現在您說真心話：您會像個真正的、不會看見一滴血就嚇得暈過去的牛仔，勇敢地幹！您得向我保證，好讓我放心！”
“如果這能讓您放心，那您就相信好了，我是不會手下留情的，因為對手不會對我手下留情。我要救很多人，而且我對付的是一個印第安惡棍，所以我向您保證，我不會抱慈悲心腸上陣的。”
“好極了！這話我看勉強可以算數了，總算可以寬寬心了。可我還是感覺好像一個兒子要上切肉案子似的；最好能讓我替您去打，您不能讓我去嗎，先生？”
“不，塞姆！老實說，首先我覺得，讓一個‘青角’去比讓您這樣一個好牛仔去死要好些；第二……”
“還是閉嘴吧！我這個老傢夥沒什麽要緊的，可要是一個這麽年輕的……”
“不，您住嘴！”這次我打斷了他。“第二，我想說，如果這時讓我退下來，換一個替我出場，很不光彩，像膽小鬼；再說酋長也不會答應，因為他就是沖我來的。”
“這正是我不能容忍的！他是衝著您來的，偏偏是衝著您！但願船不按他指揮的方向走！注意，他們來了！”
這時奇奧瓦人緩緩走了過來，人數不到二百，因為有一部分人在看守阿帕奇俘虜。唐古阿領著他們經過我們身邊，徑直走到決鬥的地點。他們在那兒站成一個四分之三圓圈兒，剩下的四分之一是留給我們白人的。我們就過去填滿圓圈。隨後唐古阿一揮手，從隊列中走出一個身材魁偉的戰士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然後脫掉上衣，誰要見了那身暴露出來的肌肉，就會替我捏把汗的。酋長把他領到中間，用一種確信勝利非他莫屬的口氣大聲通報：
“這是梅坦一阿克瓦，奇奧瓦人最強壯的戰士，他刀下的人就像被閃電擊中一樣。他將同白人的‘老鐵手’進行決鬥。”
“見鬼！”塞姆對我耳語道：“他叫‘閃電快刀’，這個名字就已經足夠說明一切了，聽著，親愛的先生，您完了！”
“呸！”
“胡鬧！您別自以為是了！要製服這傢夥隻有一種方法，不要打持久戰，要速戰速決，否則他會把您拖垮，那您就輸了！您心跳得怎樣？”
他抓住我的手腕檢查，隨後放心地點點頭。
“謝天謝地！不到七十下，一切正常。您不激動嗎？不害怕嗎？”
“好傢夥，能不能活命就看能否保持頭腦冷靜、目光敏銳了，激動和害怕還行！這個大塊頭的名字和個頭一樣說明情況。正因為他是最厲害的一個，他手裏的刀還從來沒遇到過敵手，所以酋長才建議用刀子為阿帕奇人決鬥。就讓我們看看紅種人是不是真的那麽不可戰勝。”
我們小聲說話的時候，我也脫光了上身。這雖然不是約定裏要求的，但不能讓人覺得我想利用衣服在對手刀下尋求保護。獵槍和左輪槍我都交給了塞姆，然後我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我卻並不覺得害怕，從容鎮定，這是麵臨危險時最重要的一條。
這時，沙地上用戰斧柄劃出了一個大大的“8”字，接著，首長要我們站好位置。“閃電快刀”用輕蔑的目光打量了我一下，用勉強能讓人聽懂的英語說：
“這個白人嚇得身子都發抖了，膽小鬼，敢站到圈子裏來嗎？”
沒等他說完，我就站到了“8”字朝南的那個圈子裏。因為這樣站太陽就在我背後，而那紅種人卻得臉朝著太陽，容易被陽光刺花眼睛。他嘲笑我，胡說什麽我嚇得發抖，這是對他的懲罰。這兒不是體貼人的地方，不得不殺死一個人，這很可怕；但是這個時候，任何一點顧慮或者手下留情都可能讓我搭上性命。因此我下定決心要刺死這個大力士，不管他塊頭、名字如何，我還是保持著鎮靜，因為我沒有理由自認為是個蹩腳的劍手，雖然這是我頭一次麵對持刀的對手。
“他還真敢！”那紅種人嘲笑道。“我的刀會喝他的血的，大神讓他發了瘋，把他送到我手心裏。”