在江河日下、總體崩圮的時代，少數忠臣廉吏化為旗幟。旗幟舉得再高，也無法扭轉理性崩潰與信仰缺失的頹勢。一支釣竿，何以擎得起鐵達尼號的沉淪？
三、夜雨瀟瀟火不燃
再說“閏中秋風暴”的進展。
事發前，曾有人（曹福昌）建議將起事日期改在九月十七日（10月10日）。因為那一天嘉慶帝迴鑾京師、將駐蹕京北白澗，京中諸王大臣屆時都要離京迎駕；乘其空虛，擊之最利。而林清以為“劫數”在十五日，故不肯推後。事先，他們已聚眾數百人，準備全力以赴，滅此朝食。臨入宮，太監們認為宮內地狹，難容多人，且恃林清輩皆有躥房越脊、刀槍不入的本領，便主張減少入宮人數；林清也認為太監們路徑諳熟，由其引導定可事半功倍，所以也同意削減“敢死隊”的人數。最後確定，東西兩路共二百餘人。5
九月十四日（10月7日），東隊以祝現、屈五為首領，從董屯出發，約由東華門闖宮，至，則由太監劉得才引入。西隊以李五、宋進財為首領，從黃村出發，至菜市口集合，約由西華門闖宮，屆時由太監楊進忠、高廣福引入。進城，歇息一夜，十五日上午兩隊都悄悄抵達指定地點。下午，內應太監出宮迎接；兩隊人馬遂分頭行動。
西路極順利，全部闖進西華門。先入尚衣監，將監中太監、宮女不分青紅皂白，一律殺掉。這是領路太監楊進忠的主意。因為楊進忠是茶房太監，曾去尚衣監乞求補衣被拒；今日有了官報私仇的機會，何不先殺一個痛快！尚衣監隻有一老婦因匍匐荊棘中倖免於難。
東路則頗不順。因入東華門時教眾與送煤者爭道，露出兵器，為官兵發覺；官兵急掩大門，僅陳爽等十幾人得以闖入。入宮後，這十幾人各亮兵器，奪路向西殺去。6
待東、西兩路人馬合兵一處時，紫禁城警聲四起，清宮輪值侍衛早已各就各位，內廷、外廷各大門也均緊緊關閉。這就迫使闖入者在高牆夾道間左衝右突，浪費了精力，卻難以進擊皇宮的核心機構。
但戰鬥並不稍緩：
——協和門外，教眾與官軍廝殺，互有傷亡，不分勝負。
——文穎館內，供事文官起而爭鬥，被教眾一一砍殺。
——慈寧宮夥房，教眾縱火，被衛兵擒拿。
——熙和門外，教眾殺侍衛那侖。在太監高廣福帶領下由馬道登城牆，並在城上招展白旗。白旗上或寫“大明天順”，或寫“順天保民”。搖旗間，高廣福中彈墜城。
——武英殿復道中，雙方遭遇，官軍以鳥槍擊殺教眾數十人。
——養心門外，教眾以人梯登牆，皇次子綿寧開槍，擊殺二人。貝勒綿誌擊殺一人。7
月上東天，紫禁城因為沒了往日的燈火，顯得格外清冷。拚殺了半天的教眾，死傷之外，所剩者已不知幾許。他們在黑暗中，三三兩兩，打著遊擊。有幾個人闖入五鳳樓，拿出火石、火繩，準備縱一把火，以便乘亂突圍。豈知，火還沒引著，一聲驚雷，大雨瓢潑……
晴轉陰，陰轉晴，此乃天候之變。誰能料到，一場大雨，阻止了紫禁城的火災呢！星星之火，未能燎原，大清皇朝的氣運還有一百年的喘息呢！
戰鬥持續到十六日午後。除犧牲者外，林清黨眾被俘者二十四人。
林清被捉。嘉慶帝親加審訊。帝問：“汝何故為逆謀？”清答：“我輩《經》上有之。我欲使同輩突入禁門，殺害官兵，以應劫數。”
審畢，造反者皆淩遲處死。
從純軍事的角度看，林清輩的突襲是用“有準備”的“無組織”衝鋒，向清皇朝“無準備”的“有組織”係統挑戰。“有組織”勝，“無組織”敗，勝敗異勢，歸根結底還是實力的懸殊。因為即便是倉促之間，十五日黃昏清皇朝在紫禁城聚集的兵力也在四五千人以上！
十多年前，當本書的作者剛接觸那次紫禁城突襲戰的資料時，曾誤將該事件視為大清皇朝衰敗的信號。其實，那是皮相之論。突襲是下層百姓自外的挑戰，有其統治機器失調性的原因（下詳）；但皇朝內部，還沒有解體性或崩潰性趨勢，所以事雖突發，而當政者尚能應之從容。
警訊傳來，在沒有皇命的情勢下，清室的王公大臣基本上還能聞風而動：
——宮內，皇次子綿寧緊張而不慌張，是他自覺擔負起指揮宮內侍衛的抵抗與搜捕。
——宮外，諸王大臣聞變，皆率眾由紫禁城北大門入宮增援，第一時間趕到者計有：莊親王綿課、禮親王昭槤、成哲親王永瑆、儀慎親王永璿、鎮國公奕灝、貝子奕紹、禮部侍郎英和等數十輩。
隻要人心不散，隊伍不散，有時局部性的危機反而激發起全局性的振作。儀慎親王永璿，是嘉慶帝的哥哥。嘉慶十七年（1812）因刊刻幹隆聖訓誤書廟號，被罷王俸三年。雖然背著處分，他也毫無芥蒂之念地奮身捕敵。事後，嘉慶帝獎其忠誠，免除一切處分。成哲親王永瑆，也是嘉慶帝的哥哥。聞宮中有變時，他正在飲酒。半醉半醒，飛身上馬趕往神武門。入門，即奮身高呼：“何等草寇敢如此猖獗，看老夫手擊之！”這真是一派英雄氣度。8
三、夜雨瀟瀟火不燃
再說“閏中秋風暴”的進展。
事發前，曾有人（曹福昌）建議將起事日期改在九月十七日（10月10日）。因為那一天嘉慶帝迴鑾京師、將駐蹕京北白澗，京中諸王大臣屆時都要離京迎駕；乘其空虛，擊之最利。而林清以為“劫數”在十五日，故不肯推後。事先，他們已聚眾數百人，準備全力以赴，滅此朝食。臨入宮，太監們認為宮內地狹，難容多人，且恃林清輩皆有躥房越脊、刀槍不入的本領，便主張減少入宮人數；林清也認為太監們路徑諳熟，由其引導定可事半功倍，所以也同意削減“敢死隊”的人數。最後確定，東西兩路共二百餘人。5
九月十四日（10月7日），東隊以祝現、屈五為首領，從董屯出發，約由東華門闖宮，至，則由太監劉得才引入。西隊以李五、宋進財為首領，從黃村出發，至菜市口集合，約由西華門闖宮，屆時由太監楊進忠、高廣福引入。進城，歇息一夜，十五日上午兩隊都悄悄抵達指定地點。下午，內應太監出宮迎接；兩隊人馬遂分頭行動。
西路極順利，全部闖進西華門。先入尚衣監，將監中太監、宮女不分青紅皂白，一律殺掉。這是領路太監楊進忠的主意。因為楊進忠是茶房太監，曾去尚衣監乞求補衣被拒；今日有了官報私仇的機會，何不先殺一個痛快！尚衣監隻有一老婦因匍匐荊棘中倖免於難。
東路則頗不順。因入東華門時教眾與送煤者爭道，露出兵器，為官兵發覺；官兵急掩大門，僅陳爽等十幾人得以闖入。入宮後，這十幾人各亮兵器，奪路向西殺去。6
待東、西兩路人馬合兵一處時，紫禁城警聲四起，清宮輪值侍衛早已各就各位，內廷、外廷各大門也均緊緊關閉。這就迫使闖入者在高牆夾道間左衝右突，浪費了精力，卻難以進擊皇宮的核心機構。
但戰鬥並不稍緩：
——協和門外，教眾與官軍廝殺，互有傷亡，不分勝負。
——文穎館內，供事文官起而爭鬥，被教眾一一砍殺。
——慈寧宮夥房，教眾縱火，被衛兵擒拿。
——熙和門外，教眾殺侍衛那侖。在太監高廣福帶領下由馬道登城牆，並在城上招展白旗。白旗上或寫“大明天順”，或寫“順天保民”。搖旗間，高廣福中彈墜城。
——武英殿復道中，雙方遭遇，官軍以鳥槍擊殺教眾數十人。
——養心門外，教眾以人梯登牆，皇次子綿寧開槍，擊殺二人。貝勒綿誌擊殺一人。7
月上東天，紫禁城因為沒了往日的燈火，顯得格外清冷。拚殺了半天的教眾，死傷之外，所剩者已不知幾許。他們在黑暗中，三三兩兩，打著遊擊。有幾個人闖入五鳳樓，拿出火石、火繩，準備縱一把火，以便乘亂突圍。豈知，火還沒引著，一聲驚雷，大雨瓢潑……
晴轉陰，陰轉晴，此乃天候之變。誰能料到，一場大雨，阻止了紫禁城的火災呢！星星之火，未能燎原，大清皇朝的氣運還有一百年的喘息呢！
戰鬥持續到十六日午後。除犧牲者外，林清黨眾被俘者二十四人。
林清被捉。嘉慶帝親加審訊。帝問：“汝何故為逆謀？”清答：“我輩《經》上有之。我欲使同輩突入禁門，殺害官兵，以應劫數。”
審畢，造反者皆淩遲處死。
從純軍事的角度看，林清輩的突襲是用“有準備”的“無組織”衝鋒，向清皇朝“無準備”的“有組織”係統挑戰。“有組織”勝，“無組織”敗，勝敗異勢，歸根結底還是實力的懸殊。因為即便是倉促之間，十五日黃昏清皇朝在紫禁城聚集的兵力也在四五千人以上！
十多年前，當本書的作者剛接觸那次紫禁城突襲戰的資料時，曾誤將該事件視為大清皇朝衰敗的信號。其實，那是皮相之論。突襲是下層百姓自外的挑戰，有其統治機器失調性的原因（下詳）；但皇朝內部，還沒有解體性或崩潰性趨勢，所以事雖突發，而當政者尚能應之從容。
警訊傳來，在沒有皇命的情勢下，清室的王公大臣基本上還能聞風而動：
——宮內，皇次子綿寧緊張而不慌張，是他自覺擔負起指揮宮內侍衛的抵抗與搜捕。
——宮外，諸王大臣聞變，皆率眾由紫禁城北大門入宮增援，第一時間趕到者計有：莊親王綿課、禮親王昭槤、成哲親王永瑆、儀慎親王永璿、鎮國公奕灝、貝子奕紹、禮部侍郎英和等數十輩。
隻要人心不散，隊伍不散，有時局部性的危機反而激發起全局性的振作。儀慎親王永璿，是嘉慶帝的哥哥。嘉慶十七年（1812）因刊刻幹隆聖訓誤書廟號，被罷王俸三年。雖然背著處分，他也毫無芥蒂之念地奮身捕敵。事後，嘉慶帝獎其忠誠，免除一切處分。成哲親王永瑆，也是嘉慶帝的哥哥。聞宮中有變時，他正在飲酒。半醉半醒，飛身上馬趕往神武門。入門，即奮身高呼：“何等草寇敢如此猖獗，看老夫手擊之！”這真是一派英雄氣度。8