“問題在於你們這些人過分聰明了。聰明得過勁兒了。從懷疑論的觀點出發，把它研究一下。再後退一步，從大局著眼看一看。在不同國家有一批出奇聰明的人，他們認為這個世界很快就要崩潰了，就要毀於一旦了。他們宣稱，從太空裏，接收到一個複雜的大消息。”
“宣稱?”
“讓我把話說完。他們將大消息解碼，同時宣布種種指令，有關如何建造一台非常複雜的大機器，耗費幾萬億美元。世界處於一種滑稽可笑的狀況，各種宗教都在招搖正在來到的千年，令所有的人感到奇怪的是大機器建成了。在人員方麵稍微變動一個或兩個，可以說，實質上，還是那些人——”
“根本不是同樣的人。原來沒有蘇卡維塔，原來沒有埃達，原來沒有習喬木，而且，那時候有——”
“讓我把話說完。實質上，就是同樣的一些人坐到了大機器裏。因為是這樣的一種設計方式，這個龐大的傢夥啟動之後，任何人也看不到他們，任何人也無法與他們交談。所以隨後大機器運轉起來，接著又停了下來。一旦運行，至少運轉二十分鍾，否則是停不下來的。行了。二十分鍾以後，同樣的那幾個人，從大機器裏爬出來，個個揚揚得意興高采烈，胡說八道地講述什麽在黑洞裏旅行比光速還快，到達了銀河係中心，又回來了。現在假定你聽了這個故事，普普通通的任何人都會有點疑問。於是你想看看他們的證據。照片、錄像帶，或其它什麽數據。你猜怎麽樣?所有的東西都輕而易舉地抹掉了。那麽人們要問，你們拿回點什麽超級文明製作的東西?他們告訴你，都在銀河係中心哪!?什麽?什麽也沒有。有紀念品嗎?
沒有。有紀念性石頭標牌嗎?沒有。有心愛的寵物嗎?沒有。什麽也沒有。能夠拿出來的唯一有形的證據，就是大機器上顯示出來的微妙的傷痕。難道你自己能不想一想嗎?既然這些人出於這樣的動機，既然這些人能做出如此聰明的安排，特別是已經花費了兩萬億美元，難道他們就不能仿造出，看起來非常像巨大應力和強烈輻射作用產生的假證嗎?“
愛麗屏住呼吸，透不過氣。她想起來旅程中，屏住呼吸，透不過氣的景象。這是毫不摻假惡毒的事件歪曲和重構。愛麗想像不出凱茨何以如此不遺餘力苦心經營。她想，凱茨必然陷入難以自拔的苦惱，驅使他如此。
“我不相信會有什麽人，相信你的故事。”凱茨繼續說，“這是最為精心策劃——而且最為昂貴的——大騙局，從來沒有人實施過的。你和你的朋友試圖矇騙美國總統，試圖欺騙美國民眾，更不要說其它國家的政府部門了。你以為所有的人，別人，都是傻子。”
“密歇爾，這是不顧事實的瘋話。幾萬人辛勤勞動，獲取大信息，想方設法解開密碼，克服困難建造大機器。在遍及世界的各個天文台裏，都有大消息的檔案，保存在磁帶裏、保存在列印件裏、保存在光碟裏。你想說，這樣一個陰謀涉及地球上所有的射電天文學家，遍及內太空外太空，涉及所有的賽博網絡公司和集團，還有——”
“不，搞陰謀詭計用不著鋪那麽大的攤子。隻需要在太空裏搞一個信號發送器就行了，讓人們覺得接收到的信號是來自織女星就可以了。我可以告訴你，我想你們是怎麽幹的：你們事先準備好了大消息，並且安排某一些人——就是具有航天發射能力的那麽一些人——把它放到太空。或者，也可能在安排其它任務的時候，把它作為附帶的一部分。使它進入某種軌道，讓人們看起來就像是恆星的運動。也許不止一個人造衛星。然後將發送器開通，你們早已經在你們做好準備的天文台，假裝接收到這個大消息，製造出一個重大發現，於是出來向我們這幫不明真相的可憐蟲，這幫蠢材和笨蛋宣揚怎麽怎麽回事。“
簡直說得也太過分了，連缺乏熱情、態度冷漠的德·黑爾聽著都不像話。從深陷的椅子裏站起身來。
“我說，麥克，你真的——”他剛要說話，被愛麗攔截過去。
“大多數的解碼工作並不是我負責。有很多人從事這項工作。特別是莊慕林。正如你所知曉，他一開始是抱著懷疑的態度。可是一旦數據充分了，大衛完全信服了。你絕對聽不到他還有什麽保留。”
“哦，對了，可憐的大衛·莊慕林啊。你把他抬出來。這是一位你從來也不喜歡的教授。”
德·黑爾陷入他的座椅更深了，愛麗突然感應出一種景象，德·黑爾把枕邊聽來的話，盛情地轉告給凱茨。愛麗更密切地注視著德·黑爾。然而她沒有確切的把握。
“在對大消息解碼期間，你不可能把所有的事兒都攬過來。你不得不幹的事兒太多了。所以你忽略了這一項、忘記了那一項。再談談那個莊慕林，他意識到自己漸漸老了，擔心他以前的這個學生遮住他昔日的光彩、奪走公眾對他的信賴感。突然之間，他看出了門道，如何設法介入具體事務，如何扮演中心角色。你對他的自我欣賞、自我炫耀產生了興趣，你勾引他上了鉤。如果他解決不了解碼的問題，你就幫他一起幹。如果事情弄得越來越槽糕，你就不得不自己親自動手，一層一層地剝開你設下的謎局。”
“宣稱?”
“讓我把話說完。他們將大消息解碼，同時宣布種種指令，有關如何建造一台非常複雜的大機器，耗費幾萬億美元。世界處於一種滑稽可笑的狀況，各種宗教都在招搖正在來到的千年，令所有的人感到奇怪的是大機器建成了。在人員方麵稍微變動一個或兩個，可以說，實質上，還是那些人——”
“根本不是同樣的人。原來沒有蘇卡維塔，原來沒有埃達，原來沒有習喬木，而且，那時候有——”
“讓我把話說完。實質上，就是同樣的一些人坐到了大機器裏。因為是這樣的一種設計方式，這個龐大的傢夥啟動之後，任何人也看不到他們，任何人也無法與他們交談。所以隨後大機器運轉起來，接著又停了下來。一旦運行，至少運轉二十分鍾，否則是停不下來的。行了。二十分鍾以後，同樣的那幾個人，從大機器裏爬出來，個個揚揚得意興高采烈，胡說八道地講述什麽在黑洞裏旅行比光速還快，到達了銀河係中心，又回來了。現在假定你聽了這個故事，普普通通的任何人都會有點疑問。於是你想看看他們的證據。照片、錄像帶，或其它什麽數據。你猜怎麽樣?所有的東西都輕而易舉地抹掉了。那麽人們要問，你們拿回點什麽超級文明製作的東西?他們告訴你，都在銀河係中心哪!?什麽?什麽也沒有。有紀念品嗎?
沒有。有紀念性石頭標牌嗎?沒有。有心愛的寵物嗎?沒有。什麽也沒有。能夠拿出來的唯一有形的證據，就是大機器上顯示出來的微妙的傷痕。難道你自己能不想一想嗎?既然這些人出於這樣的動機，既然這些人能做出如此聰明的安排，特別是已經花費了兩萬億美元，難道他們就不能仿造出，看起來非常像巨大應力和強烈輻射作用產生的假證嗎?“
愛麗屏住呼吸，透不過氣。她想起來旅程中，屏住呼吸，透不過氣的景象。這是毫不摻假惡毒的事件歪曲和重構。愛麗想像不出凱茨何以如此不遺餘力苦心經營。她想，凱茨必然陷入難以自拔的苦惱，驅使他如此。
“我不相信會有什麽人，相信你的故事。”凱茨繼續說，“這是最為精心策劃——而且最為昂貴的——大騙局，從來沒有人實施過的。你和你的朋友試圖矇騙美國總統，試圖欺騙美國民眾，更不要說其它國家的政府部門了。你以為所有的人，別人，都是傻子。”
“密歇爾，這是不顧事實的瘋話。幾萬人辛勤勞動，獲取大信息，想方設法解開密碼，克服困難建造大機器。在遍及世界的各個天文台裏，都有大消息的檔案，保存在磁帶裏、保存在列印件裏、保存在光碟裏。你想說，這樣一個陰謀涉及地球上所有的射電天文學家，遍及內太空外太空，涉及所有的賽博網絡公司和集團，還有——”
“不，搞陰謀詭計用不著鋪那麽大的攤子。隻需要在太空裏搞一個信號發送器就行了，讓人們覺得接收到的信號是來自織女星就可以了。我可以告訴你，我想你們是怎麽幹的：你們事先準備好了大消息，並且安排某一些人——就是具有航天發射能力的那麽一些人——把它放到太空。或者，也可能在安排其它任務的時候，把它作為附帶的一部分。使它進入某種軌道，讓人們看起來就像是恆星的運動。也許不止一個人造衛星。然後將發送器開通，你們早已經在你們做好準備的天文台，假裝接收到這個大消息，製造出一個重大發現，於是出來向我們這幫不明真相的可憐蟲，這幫蠢材和笨蛋宣揚怎麽怎麽回事。“
簡直說得也太過分了，連缺乏熱情、態度冷漠的德·黑爾聽著都不像話。從深陷的椅子裏站起身來。
“我說，麥克，你真的——”他剛要說話，被愛麗攔截過去。
“大多數的解碼工作並不是我負責。有很多人從事這項工作。特別是莊慕林。正如你所知曉，他一開始是抱著懷疑的態度。可是一旦數據充分了，大衛完全信服了。你絕對聽不到他還有什麽保留。”
“哦，對了，可憐的大衛·莊慕林啊。你把他抬出來。這是一位你從來也不喜歡的教授。”
德·黑爾陷入他的座椅更深了，愛麗突然感應出一種景象，德·黑爾把枕邊聽來的話，盛情地轉告給凱茨。愛麗更密切地注視著德·黑爾。然而她沒有確切的把握。
“在對大消息解碼期間，你不可能把所有的事兒都攬過來。你不得不幹的事兒太多了。所以你忽略了這一項、忘記了那一項。再談談那個莊慕林，他意識到自己漸漸老了，擔心他以前的這個學生遮住他昔日的光彩、奪走公眾對他的信賴感。突然之間，他看出了門道，如何設法介入具體事務，如何扮演中心角色。你對他的自我欣賞、自我炫耀產生了興趣，你勾引他上了鉤。如果他解決不了解碼的問題，你就幫他一起幹。如果事情弄得越來越槽糕，你就不得不自己親自動手，一層一層地剝開你設下的謎局。”