“哦，是這樣，就是這樣。原因很多。人員方麵的，這個地點和位置方麵的，都有關係。可是最主要是因為零重力。在零重力條件下，你在八十歲可以幹成的事，是你在二十歲的時候，連想都沒有想過的。你應當帶著你的男朋友一起，到這裏來度假。現在就是明確而正式的邀請。”
“九十歲。”山岸補充說。
“對不起，能重複一下嗎?”
“在九十歲你能做到在二十歲時做夢也想不到的事。山岸君說的就是這個意思。這就是為什麽所有的人都想到這裏來的原因。”
喝著咖啡，哈頓的話題又回到大機器上。
“山岸君和我與某些其他人是生意上的合夥人。他是山岸工業集團董事會名譽主席。正如你所了解的情況，他們是一級承包商，負責在北海道進行的大機器零部件的檢驗測試工作。請想像一下我們現在遇到的問題。我給你舉個例子。比如說這三個巨大的球麵圓環一個套著一個，都是用鈮合金製作的，都是按照特定的規範切削加工成型，根據設計意圖，顯然是要在真空中圍繞相互正交的三個軸向迴轉。他們把這套東西稱之為‘班周’。這些你當然都知道。如果我們把這三個班周按比例做成模型，並讓它們高速旋轉起來，會怎麽樣呢?會發生什麽情況呢?所有知識淵博的物理學家都認為，什麽事也不會發生。當然了，這是一個精密的試驗。還沒有人做過，誰也不知道真正的結果會如何。假定，足尺的大機器運轉起來，真的發生了一些事。那麽這件事是不是與它的迴轉速度有關呢?是不是與班周的裝配與安裝情況有關呢?是不是與製造工藝或加工模式有關呢?是不是模型的比例有問題?所以，我們不僅要製造縮小比例的模型，還要製造1∶1的複製成品或足尺模型。我想運行一下我們自己版本的大班周，它們與其它那兩台大機器的零部件完全匹配。如果什麽意外也沒有發生，好了，隨後，我們就要在它這上麵逐步增加零部件，一步一步地，每次隻增加一個很小的集成係統，中間可能會出現一些情況，比如，裝了某一個部件之後出了大事，弄得我們矇頭轉向。我們要極力設想，大機器究竟是如何工作的。你可能已經看出來了，我這樣，究竟是要幹什麽?”
“你的意思是說，你們已經在日本秘密地組裝了一模一樣的大機器複製品?”
“是啊，可是嚴格說，也不能算是一個秘密。我們正在檢驗和測試一個一個的零部件。可是沒有任何人說，我們每次就隻能檢驗和測試一個零件。所以在此，山岸君和我有一個建議：我們更改一下在北海道所做試驗的日程表。從現在開始，我們要做全部的係統集成，如果根本運行不起來，我們接著幹備用零部件的檢驗與測試。所需資金都已經劃撥到位。
“我們設想，需要幾個月——也許幾年——美國的恢復工作才能重新走上軌道。而俄羅斯方麵更不可能早於這個時間。現在，日本存在有唯一的可能性。現在，我們還沒有必要加以宣布。現在還不是馬上啟動大機器的時候。我們仍然繼續進行零部件的檢驗和測試。”
“僅僅你們兩個人就能做出這樣重大的決策嗎?”
“哦，這些事務完全在他們指派給我們的職責範圍之內。我們估算了一下，我們在六個月左右就能趕上懷俄明大機器的進度。當然，我們也要更加小心謹慎，注意防範破壞活動。如果這些零部件都過關的話，我想大機器也應當過關：要想通過北海道這一關，也並不是輕而易舉的。然後，等到所有的零部件都檢查完畢，做好準備，我們就可以問一問世界大機器協作聯盟，他們是不是願意試一把。如果機組人員願意的話，你信不信，我敢說協作聯盟肯定願意試一把。山岸君，你說是不是?”
山岸沒有聽見提的是什麽問題。他隻顧自己低聲吟唱“自由下落”，這是一首流行的熱門歌曲，充滿了在繞行地球軌道上受到誘惑的生動細節描寫。當再次重複前麵問題的時候，他解釋說，那麽長篇的講述，他並沒有聽到全部內容。
哈頓並沒有受到幹擾，繼續說：“現在，零部件中有一些在做旋轉測試、落體測試，或者其它的一些測試。無論做什麽測試，所有這些都要按照規定的項目，檢查合格。我並不認為這樣做就足以把你嚇得不幹了。我的意思是親身參與。”
“親身參與?你怎麽會想到讓我去?就這件事，還沒有任何人徵求過我的意見，而且經過一場變故，增加了很多新的因素。”
“可能性非常大，機組人選委員會將會徵求你的意見，而且總統也會同意這樣做。振作起來吧，拿出點熱情。”哈頓說著，咧嘴一笑，“難道你真的打算就這麽窩著，打發你一輩子的生活?”
斯堪地那維亞、北海和英吉利海峽蒙著淡淡的雲霧，像是鉤針挑出的花邊，幾乎就是透明的，像蜘蛛網一樣，通透之處比遮擋之處多得多。
“是的，你要去。”山岸站起身來，雙手筆直地緊緊貼在身體兩側，深深地給愛麗鞠躬。
“代表我掌控之下的聯合實體屬下二千二百萬雇員，向你說一句，與你相識非常高興。”
愛麗在他們為她安排的小艙室裏，睡一會兒、醒一會兒。他們用索帶鬆鬆地把愛麗連接到兩麵牆上，這樣，她在零重力的條件下，翻身的過程中，就不至於碰撞到其它障礙物上。
“九十歲。”山岸補充說。
“對不起，能重複一下嗎?”
“在九十歲你能做到在二十歲時做夢也想不到的事。山岸君說的就是這個意思。這就是為什麽所有的人都想到這裏來的原因。”
喝著咖啡，哈頓的話題又回到大機器上。
“山岸君和我與某些其他人是生意上的合夥人。他是山岸工業集團董事會名譽主席。正如你所了解的情況，他們是一級承包商，負責在北海道進行的大機器零部件的檢驗測試工作。請想像一下我們現在遇到的問題。我給你舉個例子。比如說這三個巨大的球麵圓環一個套著一個，都是用鈮合金製作的，都是按照特定的規範切削加工成型，根據設計意圖，顯然是要在真空中圍繞相互正交的三個軸向迴轉。他們把這套東西稱之為‘班周’。這些你當然都知道。如果我們把這三個班周按比例做成模型，並讓它們高速旋轉起來，會怎麽樣呢?會發生什麽情況呢?所有知識淵博的物理學家都認為，什麽事也不會發生。當然了，這是一個精密的試驗。還沒有人做過，誰也不知道真正的結果會如何。假定，足尺的大機器運轉起來，真的發生了一些事。那麽這件事是不是與它的迴轉速度有關呢?是不是與班周的裝配與安裝情況有關呢?是不是與製造工藝或加工模式有關呢?是不是模型的比例有問題?所以，我們不僅要製造縮小比例的模型，還要製造1∶1的複製成品或足尺模型。我想運行一下我們自己版本的大班周，它們與其它那兩台大機器的零部件完全匹配。如果什麽意外也沒有發生，好了，隨後，我們就要在它這上麵逐步增加零部件，一步一步地，每次隻增加一個很小的集成係統，中間可能會出現一些情況，比如，裝了某一個部件之後出了大事，弄得我們矇頭轉向。我們要極力設想，大機器究竟是如何工作的。你可能已經看出來了，我這樣，究竟是要幹什麽?”
“你的意思是說，你們已經在日本秘密地組裝了一模一樣的大機器複製品?”
“是啊，可是嚴格說，也不能算是一個秘密。我們正在檢驗和測試一個一個的零部件。可是沒有任何人說，我們每次就隻能檢驗和測試一個零件。所以在此，山岸君和我有一個建議：我們更改一下在北海道所做試驗的日程表。從現在開始，我們要做全部的係統集成，如果根本運行不起來，我們接著幹備用零部件的檢驗與測試。所需資金都已經劃撥到位。
“我們設想，需要幾個月——也許幾年——美國的恢復工作才能重新走上軌道。而俄羅斯方麵更不可能早於這個時間。現在，日本存在有唯一的可能性。現在，我們還沒有必要加以宣布。現在還不是馬上啟動大機器的時候。我們仍然繼續進行零部件的檢驗和測試。”
“僅僅你們兩個人就能做出這樣重大的決策嗎?”
“哦，這些事務完全在他們指派給我們的職責範圍之內。我們估算了一下，我們在六個月左右就能趕上懷俄明大機器的進度。當然，我們也要更加小心謹慎，注意防範破壞活動。如果這些零部件都過關的話，我想大機器也應當過關：要想通過北海道這一關，也並不是輕而易舉的。然後，等到所有的零部件都檢查完畢，做好準備，我們就可以問一問世界大機器協作聯盟，他們是不是願意試一把。如果機組人員願意的話，你信不信，我敢說協作聯盟肯定願意試一把。山岸君，你說是不是?”
山岸沒有聽見提的是什麽問題。他隻顧自己低聲吟唱“自由下落”，這是一首流行的熱門歌曲，充滿了在繞行地球軌道上受到誘惑的生動細節描寫。當再次重複前麵問題的時候，他解釋說，那麽長篇的講述，他並沒有聽到全部內容。
哈頓並沒有受到幹擾，繼續說：“現在，零部件中有一些在做旋轉測試、落體測試，或者其它的一些測試。無論做什麽測試，所有這些都要按照規定的項目，檢查合格。我並不認為這樣做就足以把你嚇得不幹了。我的意思是親身參與。”
“親身參與?你怎麽會想到讓我去?就這件事，還沒有任何人徵求過我的意見，而且經過一場變故，增加了很多新的因素。”
“可能性非常大，機組人選委員會將會徵求你的意見，而且總統也會同意這樣做。振作起來吧，拿出點熱情。”哈頓說著，咧嘴一笑，“難道你真的打算就這麽窩著，打發你一輩子的生活?”
斯堪地那維亞、北海和英吉利海峽蒙著淡淡的雲霧，像是鉤針挑出的花邊，幾乎就是透明的，像蜘蛛網一樣，通透之處比遮擋之處多得多。
“是的，你要去。”山岸站起身來，雙手筆直地緊緊貼在身體兩側，深深地給愛麗鞠躬。
“代表我掌控之下的聯合實體屬下二千二百萬雇員，向你說一句，與你相識非常高興。”
愛麗在他們為她安排的小艙室裏，睡一會兒、醒一會兒。他們用索帶鬆鬆地把愛麗連接到兩麵牆上，這樣，她在零重力的條件下，翻身的過程中，就不至於碰撞到其它障礙物上。