她甚至被逼得去查問防範旋風和龍捲風的屏障設施是否足夠嚴密。
在德·黑爾剛剛到達時，他就參加了一個簡要說明情況的吹風會，這是最早舉行的，也是到目前為止愛麗舉行過的標準的吹風會：信號強度之大令人驚異，說明射電源的位置與織女星的方位極其相近，解釋脈衝的特徵。
“我的確身為總統科學顧問，”德·黑爾當時說，“可是我隻是一位生物學家。所以請說得慢一點，解釋得詳細一點。據我理解，如果信號源距離我們二十六光年，那麽，早在60年代，某些樣子奇怪、長著尖尖耳朵的人，他們設想，我們想要知道，他們愛好素數。可是素數並不是什麽十分困難的問題。這就說明，他們並不想以此來誇耀自己。那麽這就更像是他們發送給我們一套補充的算術課。這豈不是對我們的羞辱。”
“不，不是這個意思，我是這樣理解的，”愛麗微笑著解釋說，“這是一個信標或指示燈。這是一種發布公告性質的信號。這樣做隻是為了吸引我們的注意。我們經常從類星體、從脈衝星、從射電星係，此外還有好多隻有上帝說得出來的各種物體，接收到格式、模式和類型奇怪的脈衝。可是素數，是非常特殊的，非常具有人工製作的特徵。比如，所有的偶數都不是素數。很難想像，某些輻射能量的等離子體或者爆炸的星係能夠發送出如此有規律的數學信號。採用素數是為了引起我們的注意。”
實在困惑不解，德·黑爾不禁問道，“引起注意，又能如何呢?”
“我不知道。可是從事這個行業，不得不非常有耐心。或許過一陣子，素數會消失，替換成別的什麽東西，具有豐富的內容，變成真正的消息。我們所能做的，隻有耐心地繼續監聽。”
這就是向新聞界最難解釋清楚的部分，這些信號本身實際上沒有任何內容、沒有任何意義——隻不過是按順序排列的最前麵的幾百個素數，周而復始循環，還有一點，這是用最簡單的二進位表達法表示的素數：1(1)、10(2)、11(3)、101(5)、111(7)、1011(11)、1101(13)、10001(17)、10011(19)、10111(23)、11101(29)、11111(31)……至於整數9，就不是素數，愛麗必須加以解釋，因為它能夠被3整除(當然了，它也能被9和1整除)。整數10也不是素數，因為5乘2得到10(還有10乘1)。整數11是素數，因為它隻能被1和它本身整除。可是為什麽要傳輸素數呢?這令愛麗想起了“白癡專家”，這種人在日常社會交往和語言表達方麵存在明顯的缺陷，可是具有某種專長，能演示快速的心算技能——比如，隻需要很短時間的思索，就能計算出11977年6月1日是星期幾。算出來也沒有什麽用處，隻是他喜歡這樣做，隻因為他具有這個能力。
愛麗心裏明白，收到消息至今，才不過幾天的時間，她就一下子興奮起來，可是又陷入深深的失望。
這麽多年了，他們終於收到了一個信號——就算是這樣的信號。可是它的內容膚淺、空洞、一無所有。她原本以為會收到一份《銀河係百科全書》。
她提醒自己，我們達到目前射電天文學的水平，才隻不過是幾十年的時間，在銀河係裏恆星的平均壽命是十億年。我們收到一個信號來自另外一個文明，它的進展程度恰好與我們一樣，這種機率簡直是太小太小了。如果他們稍微落後於我們，他們根本就沒有這種技術能力與我們進行通訊。所以，很大可能，信號是來自比我們的文明先進得多的星球。也許他們有能力寫出曲調豐富的鏡像對稱賦格曲(用對位法及和聲學寫出的多聲部音樂主旋律)。不，愛麗當然知道，自己沒有那種能力。毫無疑問，那需要天才，顯然超出自己的能力，那需要從人類能力之所及，再向外擴大發展，做出小小的一點延伸。巴赫與莫紮特曾經達到這種程度，至少幾經努力和嚐試，邁出了值得尊重的幾步。
愛麗試圖做出更大一些的躍進，跨入超前人物的內心，那些人在智慧和才能方麵偉大、智力超群、高出自己好幾倍，比莊慕林聰明得多，或者，比如說，比埃達還聰明，埃達就是剛剛獲得諾貝爾物理獎的奈及利亞青年物理學家。
可是那根本不可能。她可以沉湎於幻想自己就用那麽幾行方程式，就能證明出費馬大定理或者哥德巴赫猜想。她可以想像遠遠超乎我們之外的一些問題，對於他們來說已經是陳年老帳的問題。然而，愛麗不可能進入他們的內心。
她想像不出來，如果你的能力超乎一個普通人，將會怎麽樣思考問題。當然了，這也沒有什麽奇怪的。她的預期結果是什麽樣呢?就像是試圖看到紅綠藍之外另外一套全新的原色搭配出的情景，或者，就像在一個全新的世界裏，你僅僅憑藉氣味，就能一個一個地單獨分辨出你所認識的幾百個人……凡此種種，她用嘴說說是可以的，要想親身體驗，是絕對不可能的。
嚴格說來，要想理解一個比你聰明的人，理解他的行為舉止，那簡直是無比巨大的困難。不過，即使是這樣，就算是這樣：為什麽就隻能是素數呢?
百眼巨人射電天文台最近幾天已經取得了新的進步：原來已知的織女星運動狀況——已知朝向地球和離開地球的運動分速度，以及最近已知的，跨越天空，以更為遙遠的恆星為背景的運動分速度。
在德·黑爾剛剛到達時，他就參加了一個簡要說明情況的吹風會，這是最早舉行的，也是到目前為止愛麗舉行過的標準的吹風會：信號強度之大令人驚異，說明射電源的位置與織女星的方位極其相近，解釋脈衝的特徵。
“我的確身為總統科學顧問，”德·黑爾當時說，“可是我隻是一位生物學家。所以請說得慢一點，解釋得詳細一點。據我理解，如果信號源距離我們二十六光年，那麽，早在60年代，某些樣子奇怪、長著尖尖耳朵的人，他們設想，我們想要知道，他們愛好素數。可是素數並不是什麽十分困難的問題。這就說明，他們並不想以此來誇耀自己。那麽這就更像是他們發送給我們一套補充的算術課。這豈不是對我們的羞辱。”
“不，不是這個意思，我是這樣理解的，”愛麗微笑著解釋說，“這是一個信標或指示燈。這是一種發布公告性質的信號。這樣做隻是為了吸引我們的注意。我們經常從類星體、從脈衝星、從射電星係，此外還有好多隻有上帝說得出來的各種物體，接收到格式、模式和類型奇怪的脈衝。可是素數，是非常特殊的，非常具有人工製作的特徵。比如，所有的偶數都不是素數。很難想像，某些輻射能量的等離子體或者爆炸的星係能夠發送出如此有規律的數學信號。採用素數是為了引起我們的注意。”
實在困惑不解，德·黑爾不禁問道，“引起注意，又能如何呢?”
“我不知道。可是從事這個行業，不得不非常有耐心。或許過一陣子，素數會消失，替換成別的什麽東西，具有豐富的內容，變成真正的消息。我們所能做的，隻有耐心地繼續監聽。”
這就是向新聞界最難解釋清楚的部分，這些信號本身實際上沒有任何內容、沒有任何意義——隻不過是按順序排列的最前麵的幾百個素數，周而復始循環，還有一點，這是用最簡單的二進位表達法表示的素數：1(1)、10(2)、11(3)、101(5)、111(7)、1011(11)、1101(13)、10001(17)、10011(19)、10111(23)、11101(29)、11111(31)……至於整數9，就不是素數，愛麗必須加以解釋，因為它能夠被3整除(當然了，它也能被9和1整除)。整數10也不是素數，因為5乘2得到10(還有10乘1)。整數11是素數，因為它隻能被1和它本身整除。可是為什麽要傳輸素數呢?這令愛麗想起了“白癡專家”，這種人在日常社會交往和語言表達方麵存在明顯的缺陷，可是具有某種專長，能演示快速的心算技能——比如，隻需要很短時間的思索，就能計算出11977年6月1日是星期幾。算出來也沒有什麽用處，隻是他喜歡這樣做，隻因為他具有這個能力。
愛麗心裏明白，收到消息至今，才不過幾天的時間，她就一下子興奮起來，可是又陷入深深的失望。
這麽多年了，他們終於收到了一個信號——就算是這樣的信號。可是它的內容膚淺、空洞、一無所有。她原本以為會收到一份《銀河係百科全書》。
她提醒自己，我們達到目前射電天文學的水平，才隻不過是幾十年的時間，在銀河係裏恆星的平均壽命是十億年。我們收到一個信號來自另外一個文明，它的進展程度恰好與我們一樣，這種機率簡直是太小太小了。如果他們稍微落後於我們，他們根本就沒有這種技術能力與我們進行通訊。所以，很大可能，信號是來自比我們的文明先進得多的星球。也許他們有能力寫出曲調豐富的鏡像對稱賦格曲(用對位法及和聲學寫出的多聲部音樂主旋律)。不，愛麗當然知道，自己沒有那種能力。毫無疑問，那需要天才，顯然超出自己的能力，那需要從人類能力之所及，再向外擴大發展，做出小小的一點延伸。巴赫與莫紮特曾經達到這種程度，至少幾經努力和嚐試，邁出了值得尊重的幾步。
愛麗試圖做出更大一些的躍進，跨入超前人物的內心，那些人在智慧和才能方麵偉大、智力超群、高出自己好幾倍，比莊慕林聰明得多，或者，比如說，比埃達還聰明，埃達就是剛剛獲得諾貝爾物理獎的奈及利亞青年物理學家。
可是那根本不可能。她可以沉湎於幻想自己就用那麽幾行方程式，就能證明出費馬大定理或者哥德巴赫猜想。她可以想像遠遠超乎我們之外的一些問題，對於他們來說已經是陳年老帳的問題。然而，愛麗不可能進入他們的內心。
她想像不出來，如果你的能力超乎一個普通人，將會怎麽樣思考問題。當然了，這也沒有什麽奇怪的。她的預期結果是什麽樣呢?就像是試圖看到紅綠藍之外另外一套全新的原色搭配出的情景，或者，就像在一個全新的世界裏，你僅僅憑藉氣味，就能一個一個地單獨分辨出你所認識的幾百個人……凡此種種，她用嘴說說是可以的，要想親身體驗，是絕對不可能的。
嚴格說來，要想理解一個比你聰明的人，理解他的行為舉止，那簡直是無比巨大的困難。不過，即使是這樣，就算是這樣：為什麽就隻能是素數呢?
百眼巨人射電天文台最近幾天已經取得了新的進步：原來已知的織女星運動狀況——已知朝向地球和離開地球的運動分速度，以及最近已知的，跨越天空，以更為遙遠的恆星為背景的運動分速度。