幾個月之後，瓦纈潤來訪。
名義上，他到這裏做一次講演，可是愛麗知道，他來此的部分的目的是查看一下她在幹什麽，並提供一些表麵上的心理支持。
愛麗的研究進行得相當好。她發現了一些仿佛是新的星際分子雲複合體，還得到了一些非常精確的脈衝星高時間解析度的數據，該脈衝星位於蟹狀星雲(m1、ngc1952)中心。她甚至完成了最為靈敏的搜索，而且處理的信號來自幾十個附近的恆星，不過沒有任何正麵的結果。其中有一兩處的規律性(正則性)值得懷疑。她對那些有疑問的恆星再次進行觀察，沒有發現任何異常。
隻要觀察的恆星數量足夠多，地麵的幹擾或隨機噪聲一連串綴合，早晚會形成一種固定模式，短時間之內會讓你心跳加速，激動得難以自製。你必須平靜下來加以徹底檢查。如果這種固定模式不能再次重複，那就是虛假的偶然現象。如果她對所要探尋的東西想保持外表上的情緒平靜，嚴格遵守這樣的專業訓練規範是至關重要的。她決心盡可能地保持心態穩定，但是還不能放棄好奇心，最初，正是好奇心，驅使她走上這條路。
她從存放在社區冷藏櫃裏不多的存貨中，湊了一頓簡單的野餐，瓦纈潤與她沿著大盤子的邊緣席地而坐。遠遠地可以看到工作人員，修理或替換反射麵板，他們穿著特製的雪地鞋，以免劃破鋁片或掉到下麵的地麵上。
瓦纈潤對她取得的進步感到高興。他們閑聊著，談些街談巷議和科學珍聞趣事。
談話慢慢轉到seti(search for extraterrestrial intelligence)，因為對地外智能的搜尋就要宣布了。
“你是不是考慮過全職幹這個課題，愛麗?”他問道。
“我還沒有怎麽考慮過。而且不太可能，是不是?據我所知，世界上任何地方都沒有重點設施全部時間專門供seti使用的機構。”
“現在沒有，可是會有的。現在有一個機會，對甚大天線陣附加幾十台碟盤構成一個專門用於seti的天文台。當然了，它也可以為其它有益的射電天文學研究服務。這將是一座超級幹涉測量裝置。目前，這隻是一種可能性，所需費用龐大，需要真正的政治意願，最好的情況下，也需要幾年的時間才能實現。目前，還隻是一項值得考慮的事。”
“彼德，我剛剛察看過四十多顆附近的恆星，都是與太陽頻譜大致相近的類型。我研究了21厘米的氫譜線——所有的人都說，這是一個顯著的信標指示頻率——因為在宇宙中氫元素是最豐富的，諸如此類的說法。而且我採用了最高靈敏度，這是從來沒有試驗過的。但是找不到一絲信號的痕跡。也許那個方位根本就沒有信號。也許整個這些工作都是白忙乎了。”
“喜歡金星上的生活嗎?令人幻想破滅的清醒說法應當是：金星上的物理狀態比地獄還要惡劣;那隻是一個普普通通的行星。在銀河係裏有億萬顆恆星。你所觀察過的隻是有限的那麽一些。為什麽你不說，這有點不成熟、太幼稚，而把它放棄呢?你對這個問題所做過的研究，隻不過是十億分之一。如果你考慮到還有其它的頻譜，也許還遠遠地低於這個份額。”
“知道，我當然知道。可是你並沒有那麽超凡入聖的感覺能力，能夠說出準在某個地方或者準不在某個地方，或者說出所有的地方。即使那些先進的傢夥離開我們有一千光年那麽遙遠，難道他們就不能在我們的後院設立一個前哨站?你可以幹seti，就那麽一直永遠地幹下去，可你，永遠無法說服自己：你準能完成這項研究。”
“啊——哈，有意思，你的話聽起來，開始像大衛。莊慕林說的了。如果在他這一輩子，我們不能夠找到，他就沒有興趣。我們對seti的研究才剛剛開始。你就說得準，這裏究竟存在多少種可能性。這是需要開放所有可選項的時刻。這是需要樂觀的時刻。如果我們生活在人類歷史此前的任何一個階段，我們一生一世都隻能對它好奇、困惑與狐疑，對於尋求答案毫無作為、束手無策、一籌莫展。可是當前是獨一無二的時刻。這樣的時刻來臨了，居然有人能夠去搜尋地外智能。你製作的檢測器可以用於搜尋幾百萬顆恆星周圍的行星。沒有任何一個人敢保證準能成功。可是你能想到還有比這個更為重要的問題嗎?請想像一下，人家在那裏一個勁兒地給我們發送信號，可是地球上，根本沒有人在收聽。簡直是笑話，簡直令人哭笑不得。如果我們有能力去監聽，卻缺乏進取心，沒有去做，你對你的文明不感到羞恥嗎?”
從左側流動而過的二百五十六幅世界的形象放在左邊。從右側滑行而過的二百五十六幅世界的形象放在右邊。它把這五百一十二幅形象整合成為一套環繞在它周圍的連續視野。它深入到一片巨大的搖擺著的叢林，根根植物都是薄薄的葉片，有一些是綠色，有一些由於見不到陽光而顯得蒼白，幾乎所有的葉片都比它高大。可是它爬上爬下翻越其間並不困難，偶爾會在某個彎彎的葉片上反覆地尋找平衡，落到下麵像柔軟墊子一樣平鋪著的葉片上，然後沿著預定方向準確無誤地繼續它的旅程。它可以弄清楚它是處於追蹤線的中間。那麽誘人的新鮮氣息。隻要遵照追蹤線的指引，什麽也不必想，隻顧成百上千次地攀登那些像它自己一樣高的障礙。它既不需要標誌塔，也不需要攀登的繩索，它本身已經裝備齊全。近在它腳下的地麵透出一股氣味，必須含有它們一夥的先頭偵察兵剛剛留下的芳香。沿著這條蹤跡找到食物;幾乎總能達到目的。食物自然而然地會出現。偵察兵事先找到了這些食物，並留下了蹤跡線。它和它的同夥們把食物帶回來。有的時候，這個食物可能是個活物，像它們自己一樣的活物;也有的時候隻是一個無定形的或結晶形的團塊。偶爾的這塊東西也會很大，要求它們一夥齊心協力，連頂帶扛，連推帶拉，翻越重重疊疊的葉片才能把捕獲物或戰利品拖回家。食物還沒有吃到口，預先吧嗒吧嗒上顎，就像兩顆大牙。
名義上，他到這裏做一次講演，可是愛麗知道，他來此的部分的目的是查看一下她在幹什麽，並提供一些表麵上的心理支持。
愛麗的研究進行得相當好。她發現了一些仿佛是新的星際分子雲複合體，還得到了一些非常精確的脈衝星高時間解析度的數據，該脈衝星位於蟹狀星雲(m1、ngc1952)中心。她甚至完成了最為靈敏的搜索，而且處理的信號來自幾十個附近的恆星，不過沒有任何正麵的結果。其中有一兩處的規律性(正則性)值得懷疑。她對那些有疑問的恆星再次進行觀察，沒有發現任何異常。
隻要觀察的恆星數量足夠多，地麵的幹擾或隨機噪聲一連串綴合，早晚會形成一種固定模式，短時間之內會讓你心跳加速，激動得難以自製。你必須平靜下來加以徹底檢查。如果這種固定模式不能再次重複，那就是虛假的偶然現象。如果她對所要探尋的東西想保持外表上的情緒平靜，嚴格遵守這樣的專業訓練規範是至關重要的。她決心盡可能地保持心態穩定，但是還不能放棄好奇心，最初，正是好奇心，驅使她走上這條路。
她從存放在社區冷藏櫃裏不多的存貨中，湊了一頓簡單的野餐，瓦纈潤與她沿著大盤子的邊緣席地而坐。遠遠地可以看到工作人員，修理或替換反射麵板，他們穿著特製的雪地鞋，以免劃破鋁片或掉到下麵的地麵上。
瓦纈潤對她取得的進步感到高興。他們閑聊著，談些街談巷議和科學珍聞趣事。
談話慢慢轉到seti(search for extraterrestrial intelligence)，因為對地外智能的搜尋就要宣布了。
“你是不是考慮過全職幹這個課題，愛麗?”他問道。
“我還沒有怎麽考慮過。而且不太可能，是不是?據我所知，世界上任何地方都沒有重點設施全部時間專門供seti使用的機構。”
“現在沒有，可是會有的。現在有一個機會，對甚大天線陣附加幾十台碟盤構成一個專門用於seti的天文台。當然了，它也可以為其它有益的射電天文學研究服務。這將是一座超級幹涉測量裝置。目前，這隻是一種可能性，所需費用龐大，需要真正的政治意願，最好的情況下，也需要幾年的時間才能實現。目前，還隻是一項值得考慮的事。”
“彼德，我剛剛察看過四十多顆附近的恆星，都是與太陽頻譜大致相近的類型。我研究了21厘米的氫譜線——所有的人都說，這是一個顯著的信標指示頻率——因為在宇宙中氫元素是最豐富的，諸如此類的說法。而且我採用了最高靈敏度，這是從來沒有試驗過的。但是找不到一絲信號的痕跡。也許那個方位根本就沒有信號。也許整個這些工作都是白忙乎了。”
“喜歡金星上的生活嗎?令人幻想破滅的清醒說法應當是：金星上的物理狀態比地獄還要惡劣;那隻是一個普普通通的行星。在銀河係裏有億萬顆恆星。你所觀察過的隻是有限的那麽一些。為什麽你不說，這有點不成熟、太幼稚，而把它放棄呢?你對這個問題所做過的研究，隻不過是十億分之一。如果你考慮到還有其它的頻譜，也許還遠遠地低於這個份額。”
“知道，我當然知道。可是你並沒有那麽超凡入聖的感覺能力，能夠說出準在某個地方或者準不在某個地方，或者說出所有的地方。即使那些先進的傢夥離開我們有一千光年那麽遙遠，難道他們就不能在我們的後院設立一個前哨站?你可以幹seti，就那麽一直永遠地幹下去，可你，永遠無法說服自己：你準能完成這項研究。”
“啊——哈，有意思，你的話聽起來，開始像大衛。莊慕林說的了。如果在他這一輩子，我們不能夠找到，他就沒有興趣。我們對seti的研究才剛剛開始。你就說得準，這裏究竟存在多少種可能性。這是需要開放所有可選項的時刻。這是需要樂觀的時刻。如果我們生活在人類歷史此前的任何一個階段，我們一生一世都隻能對它好奇、困惑與狐疑，對於尋求答案毫無作為、束手無策、一籌莫展。可是當前是獨一無二的時刻。這樣的時刻來臨了，居然有人能夠去搜尋地外智能。你製作的檢測器可以用於搜尋幾百萬顆恆星周圍的行星。沒有任何一個人敢保證準能成功。可是你能想到還有比這個更為重要的問題嗎?請想像一下，人家在那裏一個勁兒地給我們發送信號，可是地球上，根本沒有人在收聽。簡直是笑話，簡直令人哭笑不得。如果我們有能力去監聽，卻缺乏進取心，沒有去做，你對你的文明不感到羞恥嗎?”
從左側流動而過的二百五十六幅世界的形象放在左邊。從右側滑行而過的二百五十六幅世界的形象放在右邊。它把這五百一十二幅形象整合成為一套環繞在它周圍的連續視野。它深入到一片巨大的搖擺著的叢林，根根植物都是薄薄的葉片，有一些是綠色，有一些由於見不到陽光而顯得蒼白，幾乎所有的葉片都比它高大。可是它爬上爬下翻越其間並不困難，偶爾會在某個彎彎的葉片上反覆地尋找平衡，落到下麵像柔軟墊子一樣平鋪著的葉片上，然後沿著預定方向準確無誤地繼續它的旅程。它可以弄清楚它是處於追蹤線的中間。那麽誘人的新鮮氣息。隻要遵照追蹤線的指引，什麽也不必想，隻顧成百上千次地攀登那些像它自己一樣高的障礙。它既不需要標誌塔，也不需要攀登的繩索，它本身已經裝備齊全。近在它腳下的地麵透出一股氣味，必須含有它們一夥的先頭偵察兵剛剛留下的芳香。沿著這條蹤跡找到食物;幾乎總能達到目的。食物自然而然地會出現。偵察兵事先找到了這些食物，並留下了蹤跡線。它和它的同夥們把食物帶回來。有的時候，這個食物可能是個活物，像它們自己一樣的活物;也有的時候隻是一個無定形的或結晶形的團塊。偶爾的這塊東西也會很大，要求它們一夥齊心協力，連頂帶扛，連推帶拉，翻越重重疊疊的葉片才能把捕獲物或戰利品拖回家。食物還沒有吃到口，預先吧嗒吧嗒上顎，就像兩顆大牙。